Le samedi 7 juin, le Vlaams Radio Koor et Il Gardellino avec un choix de solistes (Ida Falk Winland, soprano, Ambroisine Bré, alto, Nick Pritchard, ténor, et André Morsch, basse) sous la direction de Bart Van Reyn, ont offert un hommage impressionnant aux frères Haydn à Flagey.
Au programme figurait le rarissime Requiem (1771) de Michael Haydn (1737-1806), aux côtés de la célèbre Nelsonmesse (1798) de Joseph Haydn (1732-1809). Une combinaison audacieuse qui s'est avérée merveilleusement réussie, car combien de fois entend-on en un seul concert une œuvre de Michael à côté de celle de son frère célèbre Joseph ?
En temps d'angoisse et de détresse, la musique peut être une compagne particulièrement forte et réconfortante. C'est tout aussi vrai et urgent aujourd'hui qu'à l'époque de la vie des frères Haydn au dix-huitième siècle.
Requiem, Michaël Haydn
Si les œuvres de Michael Haydn sont jouées, ce sont surtout ses compositions plus légères. C'est étrange, car il a été loué de son vivant par les Mozart et par Schubert pour ses œuvres religieuses, qui étaient estimées par eux tout autant que les œuvres religieuses de son frère aîné Joseph. Joseph trouvait d'ailleurs les messes de son petit frère plus belles que ses propres messes, et en écoutant le Requiem de Michael, on pourrait presque lui donner raison. Le Requiem que nous avons entendu ce soir est l'une de ses œuvres les plus captivantes qui mérite sa place aux côtés d'autres grands travaux de cette époque.
Van Reyn a explicité préalablement le contexte de ce Requiem. Michael a composé l'œuvre en à peine deux semaines, en décembre 1771, à l'occasion du décès du prince-évêque Sigismund Graaf Schrattenbach, son protecteur. Mais derrière l'occasion officielle se cachait également une tragédie personnelle : quelques mois auparavant, sa fille unique, Aloisia Josepha, était décédée avant son premier anniversaire. Il est bien possible que Mozart – alors encore jeune – ait participé à la création de l'œuvre à Salzburg (violon ou orgue), et qu'il y ait repensé en écrivant son propre Requiem, vingt ans plus tard. Ce que nous appellerions maintenant du « plagiat » était considéré à l'époque comme un hommage : citer musicalement était une forme de respect. Van Reyn a souligné que les références de Mozart étaient probablement inconscientes, mais d'autant plus frappantes comme hommage à son ami.
Si vous êtes familier avec l'enregistrement plus mesuré de Robert King, vous avez peut-être été surpris par la dynamique contagieuse qui émanait de cette interprétation, mais la fougue de Van Reyn était parfaitement appropriée. C'était comme si les morts étaient mobilisés pour se lever en dansant de leur tombe.
Le Vlaams Radio Koor a chanté comme toujours avec une phrasé naturelle, flexible et claire, retenue et ardente. Les solistes – utilisés plutôt comme une sorte de semi-chœur – se sont ouverts progressivement et ont acquis de plus en plus de présence. Il Gardellino a joué avec un feu contagieux : vivace, précis et comme un ensemble parfaitement coordonné. Solistes, chœur et orchestre ont mené de l'avant l'intégralité du spectre émotionnel de l'œuvre, et ont rappelé qu'il y a encore de nombreuses perles musicales oubliées qui attendent d'être redécouvertes.
Nelsonmesse, Joseph Haydn
S'ensuivit ensuite la confrontation avec Joseph Haydn. Dans l'introduction, Van Reyn a expliqué son choix de la Nelsonmesse. Les deux œuvres partagent un effectif réduit – sans bois et avec une instrumentation similaire – une conséquence des économies en temps de guerre à la cour de l'employeur de Haydn. Bien que Haydn ait autorisé ultérieurement son éditeur Breitkopf à ajouter des parties supplémentaires, nous avons entendu ce soir la version originale.
Joseph Haydn a composé sa Missa in angustiis – la « Messe en temps de détresse » – pendant les années tumultueuses napoléoniennes. Par la suite, l'œuvre est devenue connue sous le nom de Nelsonmesse, parce que l'amiral Horatio Nelson aurait assisté à la messe à Eisenstadt, après sa victoire contre les Français à Aboukir.
Celui qui pensait que seul le Requiem de Mozart apportait des tons mineurs sombres dans le monde idéalisé de la musique classique viennoise saura bien mieux après avoir écouté cette Messe ce soir. Le « Kyrie » et le « Benedictus » – tous deux les parties préférées de Van Reyn dans cette composition – et le « Sanctus », qui commence de manière inattendue pianissimo, comptent parmi les compositions les plus poignantes de Haydn. Si vous écoutez bien, vous pouvez même reconnaître le début de la Symphonie du Destin de Beethoven dans le Benedictus, a souligné Van Reyn. La messe ne s'est pas terminée par une mise en place conventionnellement méditative du « Dona Nobis Pacem », mais dans une exaltation joyeuse. Le danger de guerre avait (temporairement) disparu …
L'exécution sous la direction de Van Reyn a montré de manière vivante comme Haydn implore ardemment son Dieu de l'aide. Tant le chœur que l'orchestre se sont montré de leur côté le plus expressif, dramatiquement chargé et homogène. Les solistes ont apporté leurs parties avec une grande intensité. L'ensemble sonnait puissant et combatif quand nécessaire, parfois rebelle, mais pouvait tout aussi bien se calmer et émouvoir, comme dans le « Qui tollis » (Gloria) ou l'« Et incarnatus » (Credo), où le temps semblait s'arrêter. Le tempo de Van Reyn a mis la partition au clair et su captiver l'auditeur du début à la fin.
Lors de cette exécution, la composition de Haydn en mineur a reçu une interprétation étonnante qui a pénétré musicalement les côtés sombres de la vie pour ensuite célébrer dans des tons resplendissants la victoire de la Vie.
Nous pouvons être légitimement fiers de la qualité de nos propres ensembles de musique classique. Le Vlaams Radio Koor reste un joyau : musicalement précis, émotionnellement pertinent et avec une diction cristalline. Il Gardellino a convaincu par son plaisir de jouer et sa finesse, léger et communicatif – le sourire aux lèvres – même dans les passages les plus exigeants.
Les deux œuvres ont été enregistrées ces derniers jours. Cela promet d'être une sortie CD très prometteuse à laquelle nous pouvons légitimement nous réjouir après ce concert.