Quand ce cd est arrivé à la rédaction, j'ai été immédiatement intrigué. La guerre et les finances, cela m'a semblé être une approche intéressante. Nuno Côrte-Real (°1971) les réunit sur un même cd et y reconnaît une même logique de pouvoir, de cupidité et de destruction : la catastrophe visible de la guerre dans la Sinfonia 2022, les forces moins visibles mais tout aussi destructrices du pouvoir financier et de la corruption dans la Banksters Suite – deux œuvres séparées par plus d'une décennie dans leur genèse, mais qui sonnent ici de façon étonnamment forte comme deux manifestations d'une même problématique contemporaine. Le résultat est une musique qui entend clairement communiquer sans se laisser réduire à un simple programme – seulement, cela ne fonctionne pas toujours aussi bien.
Un monde en désarroi
La Sinfonia 2022, op. 70, a été écrite sur commande du Teatro Nacional de São Carlos de Lisbonne et y a eu sa première le 13 janvier 2023, avec l'Orquestra Sinfónica Portuguesa dirigée par le compositeur. Après une révision, la version actuelle a été entendue le 13 avril 2025 à la Berliner Philharmonie, avec les Berliner Symphoniker dirigés par Côrte-Real, et a été enregistrée immédiatement après pour ce cd. Il ne faut pas y chercher une musique d'illustration programmatique : Côrte-Real ne peint pas des images, mais construit des champs de tension dans lesquels l'auditeur peut lui-même créer du sens. Pourtant, l'ensemble sonne tout sauf abstrait.
In Search of Darkness aspire immédiatement l'auditeur dans un tourbillon sonore fiévreux et enfiévrant, rempli d'éruptions de cuivres menaçantes. La partie de batterie délibérément monotone par endroits ajoute une sensation amère : dès le départ, il y a une oppression, alimentée par un thème obsessionnel terrifiant. Puis suit un moment de silence surprenant – un intermezzo d'orgue aux teintes sacrales avec un beau solo de bois et de xylophone, tandis que le cuivre sinistre s'y glisse parfois en sourdine – avant que le matériel d'ouverture envahissant ne revienne, annoncé par des roulements de tambour. Une expérience particulière, cette première partie : même si vous êtes loin de la violence de guerre, cette musique accessible la rend étrangement proche.
Song of Death est au début plus subtil : à partir d'un solo de saxophone alto, Côrte-Real construit un tissu de musique de chambre raffiné, qui se transforme progressivement en une valse avec quelque chose de sournois et spectral – une danse des morts dont personne ne semble échapper. Les résonances mahlériennes sont clairement audibles sans que Côrte-Real ne sombre dans l'épigonisme, et c'est justement ici que son sens de la couleur orchestrale se manifeste le plus fort. Pourtant, cette partie manque de l'impulsion incessante de variation de Mahler : Côrte-Real reste longtemps dans la même zone de tension, ce qui fait que la musique perd sa prise avec le temps. Néanmoins, la construction vers le climax finit par convaincre, même si la fin est à mon avis inutilement prolongée.
Face à cela se tient Nuclear Marching Band, une marche grotesque remplie de rythmes déraillés, de fanfares de cuivre stridents et d'orgue, qui incarne la folie de l'étalage de puissance et de la destruction. La comparaison avec Chostakovitch s'impose, mais Côrte-Real est plus direct et moins subtil : là où Chostakovitch pouvait évoquer un monde d'ironie d'un seul geste, Côrte-Real opte trop souvent pour le grand geste. Cela rend sa musique immédiatement accessible, mais l'attention faiblit avec le temps.
Et puis arrive la conclusion – pas une euphorie de victoire pathétique, mais une mélodie construite graduellement et simple qui invite à la contemplation. I know not what tomorrow will bring emprunte son titre aux dernières paroles que Fernando Pessoa a écrites le 29 novembre 1935, la veille de sa mort. Côrte-Real se retire ici de la violence des parties précédentes : la musique devient légère, mais jamais rassurante – plutôt une suspension métaphysique qu'une solution. L'orchestration est magnifique, la mélodie récurrente et la tonalité sournoise se combinent parfaitement, parfois au bord de l'explicite, mais cela fonctionne. Au moment où je pensais que cette symphonie m'avait perdu, cette finale m'a à nouveau saisi.
La force communicative directe de cette symphonie est à la fois sa propriété la plus forte et la plus vulnérable. Côrte-Real possède un sens exceptionnel de la couleur orchestrale et sait rendre la tension immédiatement palpable, mais dans les parties centrales, il reste trop longtemps dans la même zone de tension. Avec moins de cela, il y aurait eu plus. Les Berliner Symphoniker se donnent entièrement : l'orchestre joue à la perfection et donne à cette œuvre la pleine mesure. Le fait que la finale dissipe à nouveau les doutes souligne la force de cette partie finale – elle pourrait à elle seule constituer une œuvre autonome frappante qui exprime avec pertinence le sentiment que beaucoup éprouvent à chaque guerre insensée.
La violence sans coup de feu
La Banksters Suite en six parties, op. 75, mène à une autre forme de désarroi. Elle est distillée de l'opéra éponyme de 2011 sur la chute du financier Santiago Malpago – le titre révèle immédiatement le programme : les banquiers et les gangsters sont fusionnés en un seul mot. Côrte-Real ne cherche pas à faire un portrait réaliste du monde financier, mais une allégorie d'une société dans laquelle le matérialisme, le pouvoir et l'apparence sont entrelacés.
Diabolic Vision and Fight s'ouvre de manière agressive et instable, capte immédiatement l'attention et te tient en haleine. Musicalement bien travaillé, mais ici aussi le matériau tourne parfois trop longtemps dans la même orbite. Mimi Kitsch offre une sonorité plus transparente et lyrique, tandis que dans Angelino Rigoletto une tonalité sombre s'insinue. Santiago Malpago sonne fragmentaire et menaçant. Le très court The Murder fonctionne en revanche comme une soudaine explosion de violence.
À côté de l'ouverture, Redemption est la partie la plus forte : le violoncelle, le basson et le cor anglais reçoivent une mélodie élégiaque, tandis que la contrebasse, la clarinette basse et le cor confèrent à la musique un éclat sombre et retiré. Les dernières paroles de Malpago – « take my soul to safe harbour » – acquièrent ici une signification ambiguë : la rédemption comme compréhension, non comme absolution. C'est précisément dans cette partie qu'on découvre de quoi est capable Côrte-Real quand il emploie ses effets habituels de manière moins appuyée : un arrière-plan rock, une expérience de la musique de film et un idiome orchestral romantique se fondent en une langue propre et affirmée.
Les violentes rafales orchestrales et la guitare électrique fonctionnent bien comme contraste, mais l'effet de surprise s'épuise rapidement aussi. Côrte-Real déclare lui-même vouloir être libre des courants esthétiques et des cercles ; dans Diabolic Vision and Fight et surtout dans Redemption, tu entends effectivement cette indépendance. Dommage que le reste de la suite n'atteigne pas toujours ce niveau.
Beaucoup demandé, pas toujours donné
Les Berliner Symphoniker se montrent particulièrement à la hauteur de ce mélange stylistique. Côrte-Real dirige avec une claire conscience de l'endroit où se situent les points de tension et ne cherche pas constamment l'impact maximal – les moments de retenue trouvent aussi leur place. Ainsi, le contraste entre les cordes lyriques, les bois sombres, les cuivres aigus et la percussion parfois presque rock s'affirme de manière convaincante. L'enregistrement, réalisé du 15 au 17 avril 2025 aux Teldex Studios à Berlin, sonne clair et spatial, avec suffisamment de profondeur et sans gommer les arêtes vives des cuivres et de la percussion – exactement ce que ce répertoire exige.
BLOOD n'est pas un disque de consolation facile, mais ce n'est pas non plus une accusation qui impose son sens à l'auditeur. Côrte-Real dispose d'une langue musicale affirmée, où Mahler et Chostakovitch, la musique de film et le rock se rencontrent. Quand il dose ses moyens, cela produit une musique forte et parfois prenante. Notamment I know not what tomorrow will bring et Redemption révèlent le potentiel dont dispose son imagination compositrice. L'exécution par les Berliner Symphoniker élève aussi les passages moins convaincants.
