La musique d'Anton Bruckner (1824-1896) peut être accablante, mais elle n'a pas besoin de sonner lourdement pour autant. C'est ce que prouve ce nouvel enregistrement de sa Troisième symphonie par Anima Eterna Brugge et Pablo Heras-Casado dès les premières mesures. Le choix s'est porté sur la partition originale de 1873 – la version que le compositeur lui-même n'a jamais pu entendre en concert et qui n'a retenti pour la première fois qu'en 1946.
Bruckner a terminé la symphonie fin 1873 et s'est immédiatement rendu à Bayreuth pour offrir à Wagner, son grand modèle, la dédicace de la nouvelle symphonie. La dédicace vaste et quasi obséquieuse sur la page de titre est décrite de manière frappante dans le livret du CD comme « un agenouillage verbal de la plus obséquieuse nature », mais dans la musique elle-même, cette obséquiosité ne transparaît nulle part : Bruckner a déjà trouvé, dans cette première version, sa propre manière de construire des arcs de tension et d'avancer de petits gestes vers des climax monumentaux.
C'est précisément pour cela que je ne considère pas les révisions ultérieures de 1877 et 1889 – et bien d'autres arrangements bienveillants des frères Schalk, mais aussi de Peter-Jan Marthe et Joseph Kanz – simplement comme des améliorations. Ils polissent à mon avis trop ce qui se tient ici encore tumultueusement et parfois surprenamment côte à côte. Ce qui pourrait facilement être considéré comme une collection d'idées pas encore tout à fait développées dans une première version, sonne chez Heras-Casado comme remarquablement logique : les nombreux épisodes, contrastes et points culminants reçoivent chacun leur place sans que l'ensemble ne se désagrège.
Cette approche a immédiatement un effet impressionnant dans la première partie. La symphonie commence de façon incroyablement urgente et Heras-Casado guide la musique sans détour vers le célèbre appel de trompette. L'effet est magnifique : en tant qu'auditeur, vous êtes immédiatement absorbé par l'histoire de Bruckner. Ensuite, la musique reste continuellement en mouvement, mais sans que la tension ne soit poussée vers un seul climax ininterrompu. Il y a place pour des ralentissements inattendus et des moments lyriques, après quoi l'énergie est régulièrement reprise. Le jeu de questions et réponses entre les différentes idées musicales fonctionne particulièrement bien : tout semble se succéder naturellement, de sorte que les nombreuses interventions et contrastes ne sonnent pas comme des fragments isolés, mais comme des parties d'un plus grand mouvement musical.
Wagner est continuellement présent en arrière-plan dans cette partition, avec des réminiscences vagues et habilement tissées de sa musique – ce n'est pas un hasard, car Wagner lui-même pouvait choisir quelle symphonie Bruckner lui dédierait, et il a choisi cette Troisième. Dans l'Adagio, cependant, cette présence devient très concrète : le motif Sehnsucht de Tristan und Isolde ouvre la partie presque littéralement, suivi du motif Schlaf de Die Walküre dans le passage misterioso qui suit. Pourtant, vous entendez ici très vite que Bruckner, malgré son admiration, n'est pas un épigone : dans cette exécution, les références wagnériennes ont toute la place sans que la voix propre de Bruckner, saturée de religiosité, ne soit étouffée – une dualité qui donne à l'Adagio exactement ce relief supplémentaire.
Cette partie reçoit aussi un tempo fluide chez Heras-Casado. D'habitude, j'aime les mouvements lents de Bruckner un peu plus larges, mais ici cela fonctionne de manière surprenante : il y a place pour un ralentissement et un apaisement, la musique peut se retirer pour ensuite se remettre en mouvement, sans que l'arc de tension ne se brise. Les solos d'orchestre ne s'enlisent nulle part, mais ont la possibilité de se déployer. La partie respire et continue de parler, de sorte que le tempo finit par me préoccuper moins que l'évidence avec laquelle tout s'emboîte.
Ce qui distingue surtout cet enregistrement de la discographie courante, c'est le monde sonore lui-même. Anima Eterna Brugge joue sur des instruments historiques de la seconde moitié du dix-neuvième siècle : cors viennois de Leopold Uhlmann, trompettes en F selon Ferdinand Roth, trombones à ventaux de Linz et timbales viennoises à peaux de chèvre. Cela produit une sonorité plus transparente, plus sèche et parfois délibérément anguleuse – loin du velours luxuriant auquel nous associons habituellement Bruckner, et plus proche du monde sonore qu'un public du dix-neuvième siècle aurait pu connaître.
Les bois sonnent clairs, les cordes ont une souplesse fraîche, les cuivres obtiennent de l'éclat et parfois une morsure agréablement rude, et les timbales donnent à l'impulsion rythmique une directité sèche. Cet instrumentarium n'est cependant pas une fin en soi : il assure surtout une relation claire entre les groupes d'orchestre et rend le fonctionnement interne de la partition mieux audible.
Le Scherzo profite peut-être le plus de ce monde sonore, avec une énergie dansante et légèrement rude qui ne dissimule pas les racines populaires de la musique. Ici, Bruckner ne sonne pas comme le géant symphonique révéré, mais comme un compositeur qui prend plaisir au rythme et au mouvement. Dans la Finale, Heras-Casado maintient le tempo relativement serré, sans forcer la musique. Ici aussi, des détails remarquablement nombreux restent audibles : la musique prend de la vitesse sans perdre en articulation, et les nombreuses interventions, accents et changements de ton forment ensemble un courant musical convaincant.
C'est peut-être finalement ce qui rend cet enregistrement si particulier : tout arrive de manière organique et sans effort. Plus d'une fois, vous avez l'impression d'écouter une exécution en direct, non pas parce qu'il y a des contingences ou des imperfections à entendre, mais parce que la musique semble se dérouler si naturellement. Le beau, c'est aussi que cette exécution ne présente pas l'Urfassung comme une curiosité, mais la laisse simplement sonner – et on remarque alors combien cette version contient déjà : la fraîcheur d'un compositeur qui ne remet pas continuellement ses propres idées en question.
Heras-Casado et Anima Eterna Brugge forment après cette Troisième extrêmement réussie et la Quatrième précédemment parue, également très appréciée, peu à peu une équipe de rêve pour Bruckner. Espérons que les autres symphonies suivront dans les années à venir – également les nos 0 et 00, moins souvent enregistrés. Et pourquoi pas aussi l'œuvre sacré de Bruckner ? Cet enregistrement a en tout cas le goût d'en vouloir beaucoup plus.
En tant qu'amateur de Bruckner, j'ai d'innombrables enregistrements de ses symphonies sur les étagères. Pourtant, cette Troisième me place au sommet. Je l'ai écoutée plusieurs fois avant de commencer cet article et chaque fois elle ne m'a pas lâché prise. C'est peut-être finalement le meilleur critère : non pas qu'un enregistrement vous dise comment vous devez écouter Bruckner, mais qu'il vous donne envie de l'écouter immédiatement à nouveau.
