Commencer avec Mendelssohn et poursuivre avec quelques-uns des plus grands compositeurs russes : c'était la recette du succès de la journée finale de Resonances. Le festival international de musique de chambre a célébré cette année son dixième anniversaire, et cela a attiré beaucoup de beaux esprits. Plus que suffisant pour soumettre le Château de Halloy à un siège pacifique.
"One's destination is never a place, but a new way of seeing things". Aussi #pictureperfect que soit cette citation de Henry Miller, il n'en était rien en ce dimanche ensoleillé. En route vers Ciney au cœur de la Wallonie, la curiosité envers le Château de Halloy ne cessait de grandir. Durant plusieurs (Moyen) Âges, les princes-évêques de Liège y avaient une résidence – Ciney appartenait en effet à leur cercle select des Bonnes Villes. Aujourd'hui, le château avec son vaste parc forme depuis dix ans le décor calme du Festival Resonances. Mais aussi brillantes que soient les innombrables teintes grises de ce monument ailé, ce sont surtout les oreilles qui y ont été généreusement régalées pendant quatre jours d'affilée. Une masterclasse publique de la violoniste allemande Antje Weithaas – « vermutlich der bekannteste Geheimtipp in der klassischen Musik » – en était l'ouverture pour un total de sept concerts de musique de chambre. Pour les mener à bonne fin, la directrice artistique Amy Norrington et le comité de festival enthousiaste ont à nouveau fait appel à leur vaste réseau. Norrington a ainsi non seulement su convaincre Weithaas, mais aussi son collègue et compatriote Steven Isserlis. C'est tout simplement remarquable de constater comment l'un des violoncellistes les plus loués du monde apparaît soudainement dans une grange dans le hameau de Braibant. Ces deux musiciens de premier plan ont été magnifiquement entourés pendant le festival, à la fois par de jeunes talents et quelques autres valeurs établies telles que l'altiste Yura Lee, la pianiste Dénes Várjon et le violoncelliste Martijn Vink, mari et co-organisateur de Norrington. Un lieu inspirant, tous ces beaux esprits et une semaine de temps de répétition : dans l'espoir d'« a new way of hearing things », on s'est donc dirigé vers la capitale du Condroz …
Mendelssohn Mo(u)rning
D'un festival de musique de chambre qui souffle dix bougies, on attend naturellement une programmation passablement festive. Mais en ce dernier jour, quelques compositeurs ont adroitement contrecarré cela avec leurs plus profondes émotions. Ainsi, la Mendelssohn Morning a commencé avec un protagoniste en deuil. Son dernier quatuor à cordes a en effet été conçu comme un requiem pour sa sœur aînée Fanny (1847). Elle l'avait soudainement quitté en mai de cette année-là. Il s'avéra par la suite que l'opus 80 était aussi le dernier exploit de Felix. Cette œuvre étonnante baignait dans une atmosphère de trouble tragique. À l'exception de l'Adagio, toutes les parties sont en mineur, tandis que les indications de tempo qui y sont associées imposent un rythme meurtrier. L'ensemble dirigé par le jeune violoniste gréco-albanais Jonian Ilias Kadesha ne s'y est engagé pleinement que dans la partie d'ouverture orageuse (Allegro vivace assai). Dès les premiers coups brefs et la vague fougueuse de trémolo qui a suivi, la tension était palpable. Le quatuor jouait captivant les uns sur les autres et créait ainsi une pulsation presque obsessive. Pourtant, la plus grande explosion d'énergie est venue à la fin. Ou comment relancer sans relâche a produit un beau résultat intermédiaire. Après ce point culminant précoce, beaucoup d'accélérateur a été étonnamment relâché. Peut-être trop pour être vraiment bien. Le primarius a entamé le scherzo si lentement que ses trois compagnons – Tim Crawford, Lilli Maijala et Norrington elle-même – n'ont pas pu y mettre de l'élan (Allegro assai). Alors le mouvement lent a sonné beaucoup plus convaincant, un témoignage d'un amour fraternel immense. Avec une capacité d'empathie vertigineuse, un jeu de questions-réponses limpide et des nuances subtiles de dynamique, une déclaration fragile, cassante et surtout poignante a été formulée. Aussi dans la finale frénétique, le tempo retenu a soulevé à nouveau des questions. Mais certainement pour la conclusion, un Presto qui casse les doigts et qui tend vers la folie, c'est bien défendable. Ce n'était pas par la vitesse avec laquelle il jouait, mais plutôt par la manière dont Kadesha a phrasé sa partition infernale que ce type a montré sa classe indéniable. L'audace a clairement de nombreuses expressions, et a ainsi offert une nouvelle façon d'écouter et des applaudissements soutenus. Le visage de Norrington ému en disait long. Son soupir de soulagement également.
Le premier trio avec piano qui suit (opus 49) s'inscrit bien davantage dans ce que nous avons l'habitude d'attendre de l'enfant prodige et gâté Mendelssohn : un romantisme classiciste sans effort, inspiré avec élégance et formellement irréprochable, qui suit invariablement la ligne de moindre résistance. C'est justement à cause de cette absence d'aspérité – et pour d'autres raisons moins recommandables aussi – que ce compositeur n'a pas toujours su plaire à tous au cours du temps. Mais les contemporains avisés savaient mieux. C'est ainsi que nul autre que Robert Schumann écrivit à propos du populaire trio avec piano en ré : « Es ist das Meistertrio der Gegenwart […]; die nach Jahren noch Enkel und Urenkel erfreuen wird. » Il avait raison. Ce joyau continue à faire partie aujourd'hui des œuvres les plus jouées et les plus aimées du genre. Katharine Gowers, Steven Isserlis et Dénes Várjon ont démontré une fois encore par leur jeu enthousiaste et (en)semble pourquoi il en était ainsi. Il faut cependant noter immédiatement que la différence de tempérament au sein du trio était assez frappante. Tandis qu'Isserlis et Várjon donnaient vraiment du fil à retordre dans les deux mouvements extrêmes, la violoniste se laissait moins facilement emporter par cette musique brillante. Autrement, les feux d'artifice auraient peut-être pu être encore plus puissants à certains moments. Heureusement, cela n'était pas vraiment nécessaire aux passages les plus émouvants du Molto allegro agitato. Car le duo mélodieux entre les cordes au retour du thème initial vous laisse toujours sans voix en tant qu'auditeur. Impressionnant aussi, mais à la transition entre les deux premiers mouvements, était la transformation qui s'opérait au clavier. Si passionnément que Várjon conclut le premier mouvement, d'une manière aussi intériorisée qu'il sonnait tout au long du magnifique Andante con moto tranquillo, particulièrement bien intonné aussi par ses partenaires. Dans le scherzo (Leggiero e vivace), les accents incisifs dans chacune des trois parties créaient une expérience d'écoute unique. C'est ainsi que cette danse typiquement elfique n'avait jamais eu lieu auparavant. Le finale, par moments encore plus vif que ce qui précédait, était du pur rock-'n-roll (Allegro assai appassionato). Les vieilles personnes qui s'endormaient n'en avaient aucune chance. Car l'ensemble avait trop à dire même dans les passages plus délicats. Une matinée à ne pas oublier de sitôt donc.
Roulette russe
Après un bon repas et une promenade dans le jardin aux courbes douces, il était bientôt temps de chercher à nouveau un peu de fraîcheur dans la grange. Pour poursuivre l'idylle musicale avec quelques maîtres russes ? En partie. Car lors du concert de clôture de cette édition anniversaire spéciale, ce monsieur ne voulait pas toujours faire la fête. Ce n'était probablement pas la faute de la sonate de Prokofiev pour deux violons – exécutée cette après-midi par Katharine Gowers et Matthew Truscott – (opus 56). Ce pas de deux en quatre mouvements a été écrit entre les deux guerres et est une création ingénieuse avec de la profondeur et de la vitalité (1932). Le premier aspect s'est manifesté rigoureusement tant dans l'Andante cantabile que dans le Commodo (quasi Allegretto) par l'alternance de lyrisme délicat et de langage plus pointu. Mais dans l'Allegro ludique et le finale tantôt humoristique, tantôt violent (Allegro con brio), les deux violonistes créaient trop peu de connexion pour faire de cette sonate pour duo une expérience spectaculaire. Truscott non plus n'a réussi à dégeler la Gowers quelque peu réservée. Le quatuor d'occasion sous la direction experte de Weithaas a su toucher davantage. Dès la première édition de son Handbuch für Streichquartettspieler largement diffusé, l'historien de la musique allemand Wilhelm Altmann écrivait que le troisième quatuor à cordes de Tchaikovski (1876) ne devait pas être ignoré [...] parce qu'il compte parmi les œuvres les plus précieuses du genre. Un jugement que mon groupe aurait certainement pu confirmer après aujourd'hui. Et probablement aussi le public entier. Tant dans l'introduction de l'Allegro moderato sostenuto que pendant la conclusion, on jouait avec tellement de finesse et de consultation à chaque pupitre en pianissimo que devint rapidement clair : quelque chose de captivant se passait ici. La transparence avec laquelle cette composition a ensuite été jouée, vous ne la trouvez pas très souvent même chez de nombreux ensembles établis. Le gloussement après le scherzo délicieusement vif (Allegro vivo) indiquait que la bonne corde avait été touchée, même si c'était surtout Yura Lee qui faisait grand étalage de son intervention colorée dans la partie centrale. Pendant le monde sonore assourdi mais en même temps pénétrant de l'Andante funebre e doloroso, tout comme l'ensemble de l'œuvre dédiée au violoniste défunt Ferdinand Laub, le quatuor jouait certes con sordino, mais l'impact était indéniablement forte. Très fort comment cette élégie émotionnelle a pris forme de manière harmonieuse, et le rôle que le deuxième violon Tim Crawford y a joué. La conclusion joviale ramena in ultima res encore de la vie dans les affaires (Allegro non troppo e resoluto). Pour la salle plus que suffisante pour se lever un instant.
Avec Dmitri Kabalevski, un compositeur moins connu fit immédiatement son apparition après l'entracte. Mais Steven Isserlis est clairement fan, et bien sûr de sa sonate pour violoncelle d'après-guerre (1961) dédiée à son illustre prédécesseur Mstislav Rostropovich (opus 71). Que les fans puissent être plutôt fanatiques, vous l'avez sans doute déjà expérimenté vous-mêmes. Avec le manège terriblement expressif et vertigineux avec lequel Isserlis et son compère Alasdair Beatson auraient mis la grange en feu, les deux messieurs en rajoutèrent encore. Leur interprétation était une histoire palpitante qui, aux moments les plus mémorables, ressemblait fort à une roulette russe : une lutte à mort, d'action et de réaction, menée avec une détermination exceptionnelle dans les trois mouvements. « Quite masterly and addictive », c'est ainsi que le violoncelliste britannique décrit cette œuvre virtuose. Et si cette musique magnétisante fait couler l'adrénaline, c'est aussi le cas pour le pianiste qui attisa le feu de son adversaire sexagénaire. La jam-session qui conclut la sonate (Allegro molto) ne méritait certes pas un prix de beauté en matière d'articulation, mais ce n'était pas le but. Tout le monde comprit et ressentit l'intensité qui mena à un apogée indéniable. En un mot : stupéfiant ! L'exploit tout dernier durant cette fantastique Finale russe venait de Shostakovich et de ses deux pièces pour quatuor à cordes (opus 11). Comme il se doit dans un vrai festival international, pratiquement la moitié du monde monta sur le podium pour ces œuvres de jeunesse : deux fois la Corée du Sud, un Grec aux racines albanaises, une Polonaise, une Britannique, un Israélien, un Belge et un Néerlandais. Bien que pas toujours harmonieux, ils se comprirent merveilleusement bien dans le langage universel qui est le leur.
Avant le dernier concert, Amy Norrington s'était adressée au public en français. Donner, donner et donner encore : c'est ce qu'elle, son mari, tous les musiciens et les nombreux bénévoles font maintenant depuis une décennie. Et cela se fait avec cœur, âme et beaucoup d'enthousiasme. Que jouerons-nous l'année prochaine ? C'était la question qui circulait déjà au Château de Halloy. Réponse en 2020 du 30 avril au 3 mai …
- QUOI : 'Mendelssohn Morning' – Felix Mendelssohn (1809-1847) – Quatuor à cordes en fa (opus 80) et Trio pour piano en ré (opus 49) || 'Finale russe' – Dmitri Shostakovich (1906-1975) – Deux pièces pour quatuor à cordes (opus 11) | Dmitri Kabalevski (1904-1987) – Sonate pour violoncelle en Si bémol (opus 71) | Sergei Prokofiev (1891-1953) – Sonate pour deux violons en Do (opus 56) | Piotr Ilitch Tchaikovski (1840-1893) – Quatuor à cordes en mi bémol (opus 30)
- QUI : 'Mendelssohn Morning' – Jonian Ilias Kadesha, Tim Crawford (violon), Lilli Maijala (alto), Amy Norrington (violoncelle) || Katharine Gowers (violon), Steven Isserlis (violoncelle), Dénes Várjon (piano) || 'Finale russe' – Katharine Gowers, Matthew Truscott (violon) || Antje Weithaas, Tim Crawford (violon), Yura Lee (alto), Amy Norrington (violoncelle) || Steven Isserlis (violoncelle), Alasdair Beatson (piano) || Yura Lee, Jonian Ilias Kadesha, Natalia Kotarba, Katharine Gowers (violon), Guy Ben-Ziony, Diede Verpoest (alto), Han Bin Yoon, Martijn Vink (violoncelle)
- OÙ : Château de Halloy, Braibant (Ciney)
- QUAND : dimanche 2 juin 2019
- PHOTOS : © Jacky Lepage
- ORGANISATION : Festival Resonances – http://www.festival-resonances.be/
https://www.facebook.com/121682664512497/videos/2041778779278418/