En 2006, le critique musical Erik Voermans a eu une interview avec le compositeur Klaas de Vries. Cela à l'occasion de sa composition chorale Stimmen-Engführung, initialement destinée à un festival de musique dédié aux poètes Friedrich Hölderlin et Paul Celan à Berlin. Le RIAS Kammerchor avait commandé l'œuvre, mais le manque de temps de répétition suffisant a empêché l'exécution. Cela s'en est tenu à des excuses. Cependant, la première a eu lieu peu de temps après, à la Concertgebouw d'Amsterdam le 21 octobre 2006, par Cappella Amsterdam sous la direction de Daniel Reuss dans le cadre du NTR ZaterdagMatinee. Jan Zekveld avait cédé sa place à Kees Vlaardingerbroek en tant que directeur artistique le 1er mars de la même année.
Dans l'interview, De Vries ne s'est pas montré sous son jour le plus optimiste. Il trouvait très difficile de fonctionner en tant que compositeur dans la société. Que tout était remis en question, que tout ce qui était plus compliqué qu'un cri ou un slogan devait se défendre et que cela se remarquait aussi bien dans la musique classique. Ensuite, il y avait les orchestres et les radiodiffuseurs qui s'étaient retirés, avec le ZaterdagMatinee comme grande exception. Même dans les journaux, il y avait beaucoup moins à lire sur la musique néerlandaise qu'autrefois. D'où venait cela ? Est-ce que les gens ne voulaient vraiment plus entendre cette musique ? Était-ce de la peur ? Il avait reçu ces dernières années des commandes de composition principalement de l'étranger : « Avec mes pièces, il ne se passe ab-so-lu-ment rien aux Pays-Bas. »
De Vries l'a également remarqué chez ce qu'il appelait l'« élite intellectuelle ». Les écrivains et essayistes qui se concentraient sur de grands sujets comme la guerre et le choc des cultures, parfois sur l'art, mais généralement sur la littérature et jamais plus sur la musique. « C'était différent avec quelqu'un comme George Steiner. Mais l'élite actuelle parle de musique pop. Je trouve que les proportions sont perdues. Peut-être devons-nous reparler de clandestinité. Ou prendre les barricades. » Ainsi De Vries.
En 2013, une interview de suivi a eu lieu. De Vries, alors âgé de 68 ans, n'a pas mâché ses paroles : son public était très petit, même au sein du monde de la musique moderne. Quand il pensait avoir composé quelque chose de très accessible, il s'était trompé à maintes reprises parce que les gens le trouvaient trop difficile. Sa conclusion finale : qu'il composait pour lui-même, avec comme seule question pertinente pour lui : ça marche ? « Mais même si ça marche, ce n'est pas une garantie de succès. Si vous voulez avoir du succès, vous devez aller du côté d'Einaudi, mais je ne sais pas si cela a encore quelque chose à voir avec la musique. »
Sur le nouvel album Two Sonatas , plusieurs chemins convergent. D'abord, il y a Jan Zekveld, l'initiateur, qui mémorise à titre introductif ce qui suit à propos de la Sonate pour piano de Klaas de Vries :
« La Sonate pour piano de Klaas de Vries dormait dans mon placard depuis plus de trente ans. À un moment donné, le pianiste anglais Rolf Hind avait fait un enregistrement à la demande de la BBC pour un projet qui a abouti à Three great pianosonatas of our century, rien de moins. Les autres pièces [étaient] de Carter et Barraqué. Klaas semblait avoir perdu au fil des années son intérêt pour la Sonate, qui n'a pas d'égal dans la littérature pianistique néerlandaise. Personne ne pourrait la jouer, ni sur le plan interprétatif ni sur le plan technique. La première partie avec ses silences étranges, la deuxième avec ses cascades de figures, jusqu'à une dynamique et des tempos extrêmement poussés, un inferno.
La Sonate a continué à m'intriguer et quand j'ai croisé le pianiste Bobby Mitchell, je n'ai pas manqué d'attirer son attention sur la pièce. Après mûre réflexion, il a même accepté de vouloir la jouer, pensant avoir besoin d'une année.
Pendant cette période, il y a eu d'innombrables séances et essais avec le compositeur, chaque détail minutieusement examiné mesure par mesure, le comment et le pourquoi de chaque note mis en lumière, la plus petite nuance pesée. Aussi dans l'esprit de Klaas, la Sonate pour piano dans toute son extrémité s'est avérée revivre. De plus, je n'avais jamais réalisé à quel point cette pièce avait pour le compositeur un modèle non moins extrême, la dernière sonate pour piano de Beethoven op. 111. Combien visionnaire, contemporain, jusqu'à aujourd'hui. Et c'est là qu'est née mon idée d'enregistrer les deux œuvres avec un musicien particulièrement original et non conventionnel, Bobby, qui maîtrise aussi bien les deux domaines, le piano de concert moderne pour De Vries et le fortepiano pour Beethoven. C'était précisément le choix d'un clavier de l'époque de Beethoven, un Conrad Graf d'environ 1827, qui pouvait rendre encore plus audible, presque tangible, à quel point le compositeur défie les limites absolues de son instrumentarium et de son interprète. Dans ce contexte, je voulais donner voix à la Sonate pour piano de Klaas de Vries. »
Pour ceux qui n'ont pas ou à peine connu ces périodes agitées, voire turbulentes : il y a beaucoup à lire sur Internet sur Jan Zekveld et les nombreux rôles qu'il a joués dans l'industrie musicale, notamment dans de Volkskrant et Trouw. Dans le NRC, il a été décrit comme « indépendant, créatif et sans compromis », ce directeur artistique très réussi du ZaterdagMatinee de 1983 à 2006, avec une interruption de quelques années au cours desquelles il était directeur artistique du Koninklijk Concertgebouworkest, d'où il est parti en 1996.
En 2006, Zekveld a quitté le ZaterdagMatinee. Son successeur, Kees Vlaardingerbroek, a hérité d'une belle situation à son entrée en fonction le 1er mars 2006, car la programmation de la saison 2006-2007 avait déjà été établie sous la direction de Zekveld. Le bilan à ce moment-là : plus de 1300 matinées, dont Zekveld en avait programmé près de la moitié. Cette dernière année, Zekveld avait programmé le Stimmen-Engführung susmentionné de Klaas de Vries.
Zekveld est surtout entré dans l'histoire musicale des Pays-Bas en tant que directeur artistique et programmateur, fonctions dans lesquelles il a servi de nombreuses organisations et instituts (y compris le Muziekcentrum, pour la radiodiffusion). Ses apparitions en tant que pianiste sont moins connues, notamment en duo de piano avec Klaas de Vries au cours de la période 1965-1972. Two Sonatas est considéré comme un hommage à cet ancien camarade d'études à l'occasion de son quatre-vingtième anniversaire.