Lorsqu'on annonce avec beaucoup de bruit et de publicité qu'on veut célébrer le 130e anniversaire de Carl Orff (1895-1982) par un projet de grande envergure avec plus de 200 personnes sur scène, je réagis avec un caveat sceptique. Comme il y avait longtemps que je n'avais pas entendu en direct la Carmina Burana, j'ai tenté ma chance et je me suis rendu à Bruxelles dimanche après-midi 17 mai. Malheureusement, mes préoccupations se sont avérées exactes dès la première note. Une fois de plus, il a été irréfutablement prouvé que la quantité n'est absolument pas garante de la qualité. Une attitude critique est d'ailleurs de mise ici, car de tels concerts prestigieux dans les meilleures salles ne sont absolument pas gratuits ; le spectateur paie un prix de billet considérable et peut légitimement s'attendre à une qualité sans défaut en retour.
Le concert a ouvert avec le Bolero de Maurice Ravel (1875-1937). Parce que Music Hall veut avant tout plaire au public avec des tubes absolus comme ouverture, je peux suivre cette combinaison programmatique sur le plan commercial. Le batteur a docilement suivi le tempo du chef Paul Dinneweth, sauf que ce tempo était très lent. Au lieu d'une incantation hypnotisante et contraignante, cela semblait plutôt soporifique. À titre de comparaison : Ravel ne met que quinze minutes dans son propre enregistrement historique de 1930.
C'est pire quand les entrées des différents instruments solistes de l'orchestre La Passione ne sont pas justes et ne sont pas toujours synchronisées. Quand un deuxième batteur arrive – comme Ravel l'a prévu, mais c'est rarement le cas – le chef accélère soudainement le tempo à une vitesse environ trois fois plus rapide. La conséquence logique était que ce morceau iconique ne débouchait pas sur l'extase sonore captivante et vibrante promise, mais plutôt sur un chaos sonore. Surtout quand le gong s'amorçait au tout dernier moment trop tard et résonnait de façon douloureuse en solo après. Par cette accélération, vers la fin, on visait purement un effet qui semblait bon marché et spectaculaire – une occasion manquée. Qu'un Bolero en tempo lent peut avoir un effet contraignant, Sergiu Celibidache l'a jadis prouvé de façon convaincante, mais alors il faut avoir la discipline en tant que chef de maintenir votre tempo de façon conséquente.
Lorsque le chœur de plus de 100 personnes – décrit dans les annonces comme un « rassemblement monumental » – a occupé la scène, le morceau pour lequel toute la salle était venue a commencé. À vrai dire, au tout début, j'ai pensé : cela pourrait fonctionner. Mais à partir du moment où il fallait chanter avec plus de subtilité, de couches ou avec l'humour nécessaire, vous aviez immédiatement remarqué que ce registre artistique n'était pas suffisamment maîtrisé. Le blog Music Hall décrit certes le chef-d'œuvre d'Orff comme « brut, rythmique et corporel », comme une « pure musique primordiale » qui « ne croyait pas en la virtuosité, mais en l'impact direct », mais cela ne devrait pas être un blanc-seing pour un manque de nuance vocale.
Nous avons aussi été frappés ici par le défaut typique qui se manifeste souvent avec les chœurs amateurs : les notes hautes posaient un problème insurmontable. Elles sonnaient criantes, forcées et par moments même étrangement fausses. L'orchestre et le chœur ne fonctionnaient pas non plus comme un ensemble homogène ; il y avait régulièrement du tirage et des poussées où soit le chœur, soit l'orchestre menait. De plus, la batterie, comme lors du Bolero précédent, continuait à vibrer trop longtemps et de manière indéfinie dans la salle.
Les solistes ne se sont pas non plus distingués. La soprano Klara Vermeer possédait une voix fine et lyrique, mais était simplement trop faible pour se faire entendre au-dessus du brouhaha instrumental. Quand elle devait monter en hauteur, l'intelligibilité des textes médiévaux était complètement perdue et on n'entendait que des sons inarticulés. La mise en scène théâtrale amusante du ténor Laurens-Alexander Wyns et du baryton Joris Derder ne pouvait pas non plus dissimuler leur capacité vocale limitée. Sans orchestre ou avec un effectif très minimal, cela fonctionnait encore un peu, mais dès que l'orchestre La Passione au complet s'engageait – qui ici se présentait d'ailleurs comme un orchestre de chambre et donc en termes d'effectif était encore modeste comparé à un véritable orchestre symphonique complet qui se produit normalement – leurs voix devenaient incompréhensibles. On voyait bien que ces voix étaient trop légères et trop faibles pour porter correctement jusqu'au deuxième balcon de la salle Henry Le Boeuf.
Vers la fin, la fatigue dans les cordes vocales des chanteurs était douloureusement audible. Chanter ce morceau est en effet un défi physique sérieux, comparable à des heures de sport intense. Dans les deux dernières parties, faute de technique, on criait plutôt qu'on ne chantait. Bien sûr, cela fonctionne apparemment comme une sorte d'effet de choc auditif sur le grand public, et bien que la Carmina Burana soit commercialisée par Music Hall comme une « tempête musicale d'une tension murmurante à une extase tonitruante », il y a effectivement beaucoup de subtilité et d'ironie tissées dans la partition. Cette finesse m'a complètement échappé aujourd'hui. Il faut dire cependant que les choristes n'ont pas perdu courage ; leur engagement inébranlable leur a fait honneur. Un rare point positif a été les voix fraîches et cristallines des jeunes chanteurs du Flanders Boys Choir, qui ont montré comment il fallait faire.
Après les notes finales du O Fortuna répété, la salle a réagi selon la tradition avec des bravos enthousiastes et des applaudissements nourris. Suis-je alors trop sévère en tant que critique ? deCHORALE a mené au cours de plus d'un siècle un parcours très méritoire et respectable en tant que chœur d'amateurs dans notre paysage culturel, mais pourquoi doit-on absolument se lancer dans un tel tour de force exigeant ? La discipline de fer des chanteurs était absolument visible ; ils ont indéniablement fait de leur mieux. Mais n'aurait-il pas été plus judicieux en tant que chef de choisir un répertoire dans lequel les chanteurs sont plus à l'aise vocalement ? Un répertoire avec lequel ils peuvent séduire le véritable mélomane, au lieu de chercher les faveurs du spectateur occasionnel qui se dit simplement : « O, je connais cette œuvre de la radio ou de la publicité, je vais y aller car je ne l'ai jamais entendue en direct », comme j'ai entendu plusieurs personnes à côté de moi le dire.
L'orchestre La Passione devrait également réfléchir plus critiquement aux projets auxquels il prête son nom. En tant qu'ensemble d'accompagnement, vous n'avez pas besoin d'accepter sans discrimination tout ce que les producteurs commerciaux vous proposent. Et bien sûr, il faut aussi noter qu'à partir du deuxième balcon de Bozar, vous avez une vue et une ouïe excellentes, mais en même temps implacables et impitoyables, sur le véritable potentiel technique des différents musiciens.
O Fortuna. Elle pèse et elle décide, mais cet après-midi, le destin n'a malheureusement pas été favorable à la musique.