Nous le faisons de temps en temps, une double critique sur un concert, un CD, un opéra ou dans ce cas un livre. Pourquoi ? Parce que chacun écoute, regarde, lit différemment. Ainsi, l'histoire du livre dont il s'agit ici obtient aussi « son » histoire. Roger Creyf prend la parole.
Qui aurait l'idée de concevoir une théorie pour expliquer pourquoi la polyphonie est née dans une région bien délimitée que nous pouvons commodément appeler la Flandre française élargie ? Seul quelqu'un qui a une fine oreille pour les sons et un œil aiguisé pour la couleur, qui non seulement regarde mais aussi écoute le paysage, peut le faire et le fait. Plus une bonne dose d'imagination et surtout du culot.
Du culot, c'est ce que Paul Van Nevel a en tout cas. Il faut l'avoir quand on dirige un ensemble, le Huelgas, qui est au sommet au niveau mondial en matière d'interprétation de cette musique très particulière. Beaucoup de ces compositeurs – les « Franco-Flamands » - venaient effectivement de cette région, magnifiquement mise en images dans le livre par le photographe Luc Van Eeckhout.
Comment en est-on arrivé là ? C'est arrivé entre pot et pinte. Il y a longtemps, au café louvain Den Appel. Là, l'auteur discutait avec le photographe de la façon dont ils pourraient prouver sa théorie. Mais comment obtenir des preuves ? En les montrant, bien sûr. Au fil des années, les deux ont collecté lors d'excursions communes vers cette « région natale » toute une série de paysages comme preuves de la théorie. Résumé très simplement : dans cette région où il n'y a vraiment rien à faire, où tout reste souvent gris et morne, des paysages brumeux avec à peine une crête, alternant avec des petites vallées de ruisseaux, vous êtes arraché en tant qu'enfant à cette vie campagnarde monotone si vous avez une belle voix et recruté pour devenir enfant de chœur dans l'une des écoles cathédrales urbaines. Vous y apprenez non seulement à chanter et devenez un vrai chanteur, mais vous apprenez aussi immédiatement les ficelles du métier de compositeur. Et vos compositions ne peuvent que rester ancrées dans ce paysage.
Paul Van Nevel emprunte cette idée à Tom Lemaire et sa « Philosophie du paysage » : « Ce qu'une personne vit dans son enfance continue à exercer une influence fondamentale ». Et qu'ont-ils vécu enfants ? Ce paysage, cette fin observation à travers une fenêtre jusqu'à l'horizon lointain : cette couronne de jour qui se répète continuellement avec l'aurore du matin et le coucher de soleil du soir. Les « Franco-Flamands », comme Van Nevel les appelle systématiquement, composent le temps de leur enfance. La tranquillité du temps mesuré, la musique mensurale. L'imitation, un mot clé de la polyphonie. La perfection atteinte par la répétition : une voix commence, une autre répond, le reste ce sont de magnifiques harmoniques. Là, ces polyphonistes étaient des maîtres : capturer cette mélancolie paysagère dans un style musical.
Quand dans les années quatre-vingts Van Nevel s'intéressa au paysage musical des polyphonistes, il voulut aussi connaître leur terreau et commença à parcourir littéralement leur paysage. Et il trouva un compagnon de route pour fixer ce paysage. Les premières photos datent de 1993. Luk Van Eeckhout, photographe attitré du Huelgas Ensemble : « Au début, nous allions trois, quatre fois par an. Mais ensuite, cela s'est calmé. Trop occupé, trop de concerts. Et il m'a dit : le livre viendra, un jour ! Et effectivement, le voilà. Nous avions des milliers de photos. J'aimais beaucoup le noir et blanc. Mais Paul voyait plus, il voyait des tons, des tons de couleur, des couleurs douces et des teintes dures, des ciels, froids le jour, chauds le soir. Et il pouvait me convaincre. Nos expéditions étaient de véritables voyages de découverte, chemins de sable dedans, chemins creux boueux dehors ». Aucune photo n'a été retouchée. Pas même la couverture élégante du livre qui nous montre de loin une image brumeuse de la ville Tournai avec bien sûr la silhouette de la cathédrale. Ils ont cherché un éditeur et ont trouvé l'année dernière Lannoo qui était disposé à écouter leur demande de veiller certainement à la qualité du papier. Et c'est le cas ! À côté des photos, il y a aussi des impressions d'une source contemporaine, des gouaches des Albums de Croÿ, sur la région natale des « Franco-Flamands ». À travers le livre aussi des extraits de partitions, très accessibles pour le profane dit Paul Van Nevel : « Vous n'avez pas besoin de pouvoir lire la musique, ce sont après tout des lignes ondulées, des ondulations converties en musique, représentation graphique du paysage en notations musicales, cela va de haut en bas et inversement et à nouveau, en bref des paysages polyphoniques. »
Sous la devise d'un écrivain anonyme du 15e siècle « je n'ai jamais vu rien de semblable », la majeure partie de ce livre contient une description de ces paysages du bassin de l'Escaut, des petites vallées de la Lys et de l'environnement large et du monde de vie de l'enfance de ces polyphonistes. Entre-temps, c'est rempli de connaissances et de faits intéressants sur ses compositeurs bien-aimés : l'érudition à son apogée. Tout au long du livre, cela reste émouvant quand vous lisez dans la légende des photos « Environs de Montay, environ quatre heures de marche à l'est de Cambrai. 29 mars 2001, 14h35 ». C'était un pèlerinage de plusieurs années. Dans une dernière partie, une liste de données sur 238 (!) Franco-Flamands et – très intéressant à lire – des noms de lieux géographiques avec leurs équivalents historiques néerlandais ou français.
Le livre est accompagné d'un CD avec des œuvres notamment de Dufay, Ockeghem et Desprez comme « preuves » de sa thèse. Exécuté par son Huelgas Ensemble. Qu'a fait ce paysage polyphonique à son paysage personnel ? « Je suis devenu beaucoup plus calme qu'avant, je prends beaucoup plus de temps pour tout. J'aime faire beaucoup moins, mais beaucoup plus intensément qu'avant. Je pense que c'est le résultat le plus important de m'en occuper pendant si longtemps. »
- QUOI : Livre Het landschap van de Polyfonisten
- AUTEUR & PHOTOGRAPHE : Paul Van Nevel et Luk Van Eeckhout, préface Bart Demuyt
- ÉDITEUR : Lannoo, ISBN 978 94 014 5399 8
- SITE WEB : Het landschap van de polyfonisten