Samedi dernier, Anima Eterna Brugge, sous la direction du chef d'orchestre espagnol Pablo Heras-Casado, a joué la Septième Symphonie d'Anton Bruckner. Le concert s'est déroulé au Concertgebouw Brugge, le foyer fidèle de l'orchestre. Au préalable, cet événement avait attiré une attention médiatique considérable ; après coup, il s'est avéré que c'était justifié car le concert était un événement, non seulement en raison de l'exécution elle-même, mais surtout en raison de la promesse qu'il contient pour l'avenir.
D'abord l'exécution elle-même : les symphonies de Bruckner ne sont de toute façon pas très souvent jouées chez nous. Quand c'est le cas, c'est généralement par des « orchestres symphoniques contemporains » qui aiment mettre en avant le caractère monumental des symphonies de Bruckner : Bruckner est alors généralement joué lentement, fort et solennellement. Cette absorption dans un son grandiose peut parfois être délicieuse, mais une telle approche obscurcit généralement la richesse de nuances qui existe bel et bien dans les symphonies de Bruckner.
Précisément parce que les symphonies de Bruckner sont si souvent présentées de manière si unilatérale, il était presque inévitable que Anima Eterna s'attaque tôt ou tard à ce répertoire. Depuis longtemps, la mission de cet orchestre est en effet de ramer à contre-courant, non pas nécessairement pour être contrariant, mais plutôt pour se rapprocher au maximum de la source. Concrètement, cela signifie qu'on met en avant de manière conséquente des instruments contemporains (et « authentiques »), qu'on examine soigneusement les conditions d'exécution originales et qu'on relit la partition comme s'il n'y avait jamais eu d'histoire d'exécution. L'une des conséquences en est notamment que les sonorités changent ; elles deviennent plus douces, plus chaudes, plus délicates et ont plus de nuances. De plus, l'équilibre entre les différents instruments et groupes d'instruments change radicalement. En particulier, la réduction de l'effectif des cordes entraîne invariablement un changement de perspective. Ainsi, pour les à peine huit bois que Bruckner prescrit dans sa Septième Symphonie, c'était littéralement et figurément un soulagement de pouvoir jouer cette œuvre sans avoir à s'épuiser en soufflant dans l'espoir d'être entendu.
Outre la couleur et l'équilibre sonores, il y a un troisième élément constant de changement : la rendu de la texture, c'est-à-dire le degré auquel les différentes couches musicales qui agissent simultanément dans une pièce musicale sont rendues audibles. La musique de Bruckner est souvent qualifiée de « massive », mais en réalité, elle ne l'est généralement pas. Elle recèle une richesse polyphonique (plurivocale) innombrable, qui se perd inévitablement si la propension à la sonorité n'est pas suffisamment tempérée. Plus l'exécution est transparente, mieux cette stratification peut bien sûr se manifester – une devise qu'Anima Eterna a toujours tenue en haute estime, et qui a également fait toute la différence dans cette exécution de Bruckner.
D'une part, c'était un énorme mérite du chef d'orchestre espagnol Pablo Heras-Casado, avec lequel Anima Eterna s'est associée pour ce projet. Au cours de ses jeunes années, Heras-Casado s'est surtout concentré sur la musique de la Renaissance et le baroque, ce qui lui a permis de développer un sentiment exquis du contrepoint et de la texture. Plus tard, il s'est davantage plongé dans le répertoire romantique, y compris les opéras de Richard Wagner, l'idole de Bruckner. Ces deux mondes, qui dans la culture musicale traditionnelle se tiennent généralement à des kilomètres l'un de l'autre, fusionnent donc chez Heras-Casado de manière merveilleuse. En tout cas, c'était rare, surtout dans une symphonie de Bruckner, d'entendre la transparence et le pathos fusionner si paisiblement et si naturellement.
D'autre part, le mérite des musiciens ne doit pas non plus être oublié ; on oublie trop facilement que les instruments historiques sont plus difficiles à jouer que les instruments modernes : ils sont moins stables en intonation, moins précis dans les attaques et ont été souvent poussés par les compositeurs de l'époque jusqu'à (ou au-delà) de leurs limites. Jouer sur des instruments historiques est donc un défi, mais un défi particulièrement louable car il sert une esthétique plus profonde et un idéal de beauté plus élevé. (Les erreurs sont donc par définition des « erreurs de beauté ».) Les musiciens d'Anima Eterna Brugge se sont à nouveau jetés sans crainte dans cet idéal samedi dernier, poussés par un chef d'orchestre qui était tout à fait sur la même longueur d'onde émotionnellement et conceptuellement. Ce n'est que de cette façon qu'il a été possible qu'il se passe quelque chose de spécial : Bruckner a été libéré de sa réputation, ce qui en soi est un mérite bien plus grand que de bien exécuter sa musique.
L'expérience frappante de samedi dernier était d'autant plus significative qu'elle semble aussi contenir une promesse pour l'avenir. L'exécution de la Septième était en effet seulement le début d'une exploration plus large de Bruckner en collaboration avec Heras-Casado au cours des années à venir. C'est pourquoi les Troisième et Quatrième Symphonies de Bruckner sont également déjà programmées. Ce que le concert de samedi a clairement montré, c'est que ce projet pourra se développer dans l'esprit de curiosité et de lucidité que Jos van Immerseel a inspiré à son ensemble il y a de nombreuses années et qui a conduit à une totale redécouverte (ou du moins une revisite) de nombreuses grandes œuvres orchestrales. Le fait que cela se produise précisément avec un répertoire auquel Van Immerseel lui-même ne s'est jamais senti particulièrement attiré ne fait que renforcer le symbolisme de ce projet. Avec l'ancienne âme entre des mains nouvelles, Anima Eterna est maintenant vraiment prête à se développer avec une nouvelle énergie sur le chemin sur lequel elle a excellé au cours des dernières décennies : la redécouverte approfondie du répertoire orchestral (généralement) connu. Ce n'est que si l'ancien peut devenir nouveau que l'âme peut être éternelle. Ainsi, la renaissance de Bruckner est aussi une renaissance de l'ensemble lui-même.
Ce dont Anima Eterna Brugge a surtout besoin en plus de cela, c'est la perspicacité culturelle que son approche informée et inspirée historiquement offre une valeur ajoutée incontestable à notre culture musicale. La Flandre a joué un rôle internationalement incroyablement important au cours des cinquante dernières années dans l'exploration des pratiques d'exécution historiques. Elle a ainsi contribué à faire complètement redécouvrir certains répertoires et à y gagner progressivement un public. Ce travail est loin d'être terminé. Dès qu'il y a des signaux, comme maintenant, que cette exploration peut être poursuivie dans d'excellentes conditions artistiques, c'est notre devoir culturel de nous y rallier. MÊME si on préfère écouter son Bruckner plutôt touffus.
Pieter Bergé
Pieter Bergé (°1967) est professeur de musicologie à la KU Leuven. Il a notamment publié sur les opéras d'Arnold Schönberg et l'analyse de la musique instrumentale des fin XVIIIe et XIXe siècles. Pour un public plus large, il a écrit ces dernières années sur le Requiem de Mozart (Wie schreef het requiem van Mozart?), l'inaccessibilité supposée de la musique nouvelle (Wat valt er eigenlijk te begrijpen? Een essay voor Beethovenliefhebbers en Schönberghaters), une histoire de la musique pour les jeunes esprits (Hoe groen klinkt een gitaar? En 99 ander dingen die je moet weten over klassieke muziek), et la relation complexe de Chostakovitch avec les Soviétiques (De leugens en de schaterlach). Il vient aussi de publier un livre sur l'opéra de Kurt Weill Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny. Son travail scientifique comme ses publications pour un public plus large ont été à plusieurs reprises récompensés. Depuis 2015, Pieter Bergé est aussi directeur artistique du Festival 20・21 leuvois.