Koor&Stem a organisé lors du week-end des 25 et 26 avril un intense week-end choral autour des Vêpres de la Vierge de Claudio Monteverdi (1567-1643). Une quarantaine de chanteurs venus de tout le pays, aux horizons musicaux variés, et un groupe sélect d'instrumentistes (cordes et vents) s'étaient réunis vendredi soir dans la chapelle du campus Carolus de la KULeuven à Anvers : un magnifique espace baroque qui créa immédiatement l'atmosphère adéquate.

La première lecture d'ensemble

Vers 19 h, il était temps de faire la première lecture d'ensemble. Particulièrement excitant, car on ne pouvait vraiment pas évaluer à l'avance le niveau de préparation nécessaire pour tenir sa place d'emblée. Je n'ai pris aucun risque et me suis – pour moi, c'était une préparation nettement au-dessus de la moyenne – préparé consciencieusement. J'avais chanté les Vêpres autrefois, mais c'était bien longtemps auparavant, et je voulais absolument éviter d'être dépassé lors de cette première lecture d'ensemble.

Rétrospectivement, cette préparation n'était pas du luxe superflu. On chantait à partir d'une autre partition, avec les variantes de lecture habituelles et les altérations, ce qui exigeait immédiatement de la rigueur et de la concentration. On ne pouvait pas dire que c'était « bien rodé », mais cette première lecture d'ensemble a néanmoins été franchement impressionnante. Tellement impressionnante même que lorsque Wim Becu – l'animateur de tout le week-end – a décidé d'arrêter là pour la soirée, il était déjà bien plus de 22 h.

Après le passage habituel des chanteurs au café, je me suis couché un peu plus tard, rêvant d'en avoir davantage. Rendez-vous le lendemain matin à 10 h.

Courte nuit, ton élevé

Wim Becu a choisi d'exécuter les Vêpres en La = 466 Hz, tempérament mésotonique à quarte juste – en d'autres termes : un ton entier plus haut que ce qui est habituellement courant en musique ancienne. Je peux vous l'assurer : après une courte nuit, en tant que ténor, on se retrouve rapidement du côté des basses, sans parler de se diriger allègrement vers 466.

Pourtant, l'enthousiasme et la progression graduelle ont rapidement réveillé les voix. Nous avons approfondi la partition et travaillé de manière ciblée les passages les plus difficiles. Entre-temps, Wim agrémentait les répétitions d'anecdotes, comme celle concernant Jordi Savall, qui aurait enregistré jusque tard dans la nuit au grand mécontentement d'un chanteur qui devait chanter « Audi caelum » à trois heures du matin. À mon avis, ce caelum avait probablement déjà fermé la soirée précédente – du moins, c'est ainsi que je l'aurais formulé. Ce sont justement ces histoires qui ont donné une couleur supplémentaire au week-end.

Déjeuner et rencontres internationales

L'après-midi, Koor&Stem avait prévu un repas de sandwiches. Ces moments – ainsi que les courtes pauses – étaient idéaux pour réseauter avec les autres chanteurs et discuter avec le cornet à bouquin d'Argentine, le théorbiste de Ferrare et le tromboniste d'Espagne. Le groupe était tellement international. Quel plaisir de pouvoir partager cela ensemble.

Après-midi avec changement de la garde

L'après-midi, il y a eu un changement de la garde : Emilie De Voght, pédagogue réputée, chanteuse et cheffe de chœur, a pris la baguette et nous a guidés à travers le complexe « Lauda Jerusalem », tandis que Wim travaillait intensément avec les instrumentistes au salon d'en bas.

Ce qui frappait particulièrement ici, c'était la façon dont l'expérience chorale et de chanteuse très riche d'Emilie s'exprimait dans son approche didactique. Elle savait formuler avec une clarté remarquable comment certains passages se chantaient mieux et pourquoi, avec des indications concrètes qui correspondaient directement à ce que la voix avait besoin. C'était instructif et enrichissant. Bien que cette session ait été malheureusement assez courte, j'ai tout de même emporté quelques conseils particulièrement précieux. Cette partie aurait facilement pu durer plus longtemps.

Dîner et répétition en soirée

Peu après, le groupe s'est dispersé pour dîner en ville. Rétrospectivement, c'était une occasion manquée de manger ensemble – une petite suggestion pour une organisation par ailleurs magnifique.

Le soir aussi, on a continué à répéter avec ardeur, bien que la fatigue commençait clairement à peser. Nous travaillions depuis 10 h du matin sur cette composition monumentale, qui peut avoir jusqu'à dix voix. C'était donc une décision particulièrement judicieuse d'arrêter vers 21 h, pour que tout le monde puisse commencer la journée suivante, celle de la représentation, dans un état relativement frais.

Le dernier jour

« Fit » était peut-être un mot un tantinet trop optimiste. Personnellement, j'ai senti les efforts des jours précédents me peser encore lourdement. En tant que chanteur amateur, on n'a pas l'habitude d'un tel rythme. Pourtant, l'enthousiasme est revenu assez vite, et peu à peu, la conscience s'est imposée que la fin du week-end approchait – et donc aussi l'adieu à cette magnifique expérience. Je me suis surprise à compter : encore deux fois Lauda Jerusalem, encore trois fois Dixit Dominus… chaque fois avec le mot « hélas » qui l'accompagnait.

Les derniers détails ont été peaufinés et la répétition juste avant la présentation a été volontairement supprimée. Ce choix était clairement motivé par le désir de laisser à chacun un peu de repos mental et de l'espace pour se préparer intérieurement. Après un week-end aussi intense, c'était une décision particulièrement judicieuse.

Une grande partie du groupe s'est ensuite rendue à la salle Notteböhm toute proche, qui était exceptionnellement ouverte ce jour-là. C'est là – prétendument – qu'a été enregistré le plus légendaire des petits films promotionnels de Koor&Stem jamais créé. Curieux ? N'hésitez pas à jeter un œil sur Erika Rodin.

Le moment de la présentation

Élégamment vêtus de noir avec une touche de printemps – tout à fait en accord avec la belle affiche – nous nous sommes installés. Il y avait un beau public, bien sûr avec beaucoup de visages familiers. La présentation elle-même s'est bien déroulée, bien que la fatigue ait joué des tours ici et là. C'était aussi le cas pour le petit orgue, qui, surchauffé et avec une valve cassée, produisait un grincement désagréable. Faute d'organistes disponibles un dimanche, Arne Van Handenhoven – notre excellent continuo – n'a eu d'autre choix que de basculer régulièrement les registres.

Le public a réagi avec enthousiasme. C'était peut-être « les fans », mais j'ai eu l'impression que le public était véritablement impressionné. Bien sûr, cette présentation était loin d'être à la hauteur d'une prise de son ou d'un concert – mais ce n'était pas du tout l'objectif.

Il faut aussi souligner l'énergie débordante de Wim Becu. Du vendredi soir au dimanche après-midi, son engagement, sa perspicacité et son enthousiasme sont restés remarquablement constants. Lui aussi devait être épuisé à la fin du week-end, mais on ne l'aurait jamais deviné. Son implication, son attention et son feu musical étaient particulièrement contagieux et ont donné une impulsion supplémentaire à tout le week-end.

La musique comme pont

J'aime paraphraser Jan Van Elsacker – autrefois mon professeur de chant et un interprète de Monteverdi particulièrement doué – qui l'a magnifiquement résumé : « Parfois, ce qu'il y a de plus beau de la journée n'est annoncé qu'au dernier moment. Un simple message Facebook à trois heures de l'après-midi : une invitation à une présentation musicale, à peine une heure plus tard, juste au coin de la rue. Mais à l'arrivée, on découvre que la vraie musique ne se trouvait pas seulement dans les partitions de Monteverdi, mais surtout dans les visages des personnes présentes. Une vague d'émotion en voyant tant de visages familiers : d'anciens chanteurs de la Cathédrale d'Anvers, des voix d'autrefois, toujours le cœur battant du milieu amateur.

Le moment le plus délicat s'est produit lors d'une salutation d'une chère dame. Dans la brume du temps, je ne l'ai pas reconnue immédiatement, jusqu'à cette phrase : « Dominique de Scarabée… »
Ces paroles, quarante ans plus tard, ont fait reculer l'horloge instantanément. Sous la direction inspirée et magistrale de Wim Becu, l'ensemble s'est surpassé. Ce qu'il réussit à accomplir en si peu de temps est tout simplement admirable.

On dit parfois que la musique adoucit les mœurs. Mais cet après-midi était plus que cela. La musique a été un pont vers le passé, un réconfort dans le présent et une raison de se regarder profondément dans les yeux à nouveau. »

En conclusion

C'est impossible de le résumer mieux. Quel week-end. Quelle organisation. Et quels liens ont été tissés. J'espère vivement que Koor&Stem continuera à organiser de tels week-ends, avec le même dynamisme et le même engagement. Il y aura sans doute quelques enseignements qui ressortiront de l'enquête, mais aujourd'hui, c'est surtout l'admiration qui prime. Un vrai coup de chapeau à Liesbeth Segers et à toute l'équipe organisatrice.

Koor&Stem est une organisation flamande qui s'engage pour le soutien et le développement des chœurs et de la culture chantée. Les week-ends choraux et les stages de chant jouent un rôle clé. Ils réunissent chanteurs, chefs de chœur et accompagnateurs dans un environnement d'apprentissage et de rencontre où les objectifs musicaux et sociaux sont au cœur des préoccupations.
L'objectif de telles initiatives n'est pas seulement d'améliorer la qualité du chant par le coaching, les ateliers et les répétitions, mais aussi d'inspirer et de rassembler les chanteurs. En travaillant intensément ensemble sur la formation vocale, le répertoire et le chant d'ensemble, Koor&Stem stimule la croissance artistique et le plaisir de chanter. Ces week-ends correspondent parfaitement à leur mission plus large de renforcer la vie chorale en Flandre et de rassembler les gens autour de la musique.