Jessye Norman: Was für eine Stimme, welche Präsenz! Jeder, der sie live auf einer Bühne sah, wird dies bestätigen. Am 30. September 2019 starb die Sängerin im Alter von 74 Jahren. Sie ist zweifellos eine der fantastischsten Künstlerinnen der letzten fünfzig Jahre. Ihre Autobiografie vorzustellen, ist eine angemessene Hommage. Der obige Titel ist nur eine der einprägsamen Aussagen aus diesem wunderbaren Buch. Es wurde 2015 in niederländischer Übersetzung als De muziek van mijn leven veröffentlicht. Der Originaltitel klingt etwas „kämpferischer": Stand up straight and sing! Mit Ausrufezeichen.
Jessye Norman wurde am 15. September 1945 in Augusta, im amerikanischen Bundesstaat Georgia, geboren. In ihrer Kindheit wurde sie in diesem südlichen Bundesstaat Amerikas heftig mit der Segregation der Afroamerikaner konfrontiert. Ihr Bewusstsein für den Kampf um Gleichberechtigung und ihre Rolle darin als Künstlerin ist folglich ein Thema, das sich wie ein roter Faden durch das Buch zieht. Nicht belehrend oder pedantisch, sondern als etwas, das ihren Charakter geprägt hat und sie motiviert hat zur Kühnheit und Entschlossenheit, ihr Ziel zu erreichen, nicht nur künstlerisch, sondern auch als Persönlichkeit. Das Buch liest sich wie eine Geschichte ihres Lebens, aufgeteilt in die musikalischen Teile Präludium, Interludium und Postludium. Nicht weniger als James Levine schrieb eine Einleitung dafür und im Laufe des Buches erscheint er auch als ihr Lieblingsdirigent (Wir konnten uns gleich vom ersten Mal unserer Zusammenarbeit hervorragend miteinander verstehen, S. 289), neben Herbert von Karajan (… mit dem ich das Privileg hatte, Ende der achtziger Jahre sowohl an einer Aufführung als auch an einer Aufnahme des 'Liebestod' aus Wagners Tristan und Isolde zu arbeiten" (ebd.)).
Atemkontrolle und Stimmtechnik
Bevor wir so weit sind (im Kapitel Frau, Leben, Sängerin) haben wir die Geschichte ihrer Herkunft und des Anteils der Musik in ihren jungen Jahren erfahren. Die Musik war oft mit Kirchenversammlungen verbunden und von klein auf spielen Religion und Spiritualität eine entscheidende Rolle in ihrem Leben. Ihre Faszination für Oper stammt aus einer Übertragung einer Metropolitan Opera Matinee mit einer Arie aus Lucia di Lammermoor, gesungen von Joan Sutherland. Ihr Durchhaltevermögen zum Studieren hängt einerseits mit dem starken Charakter der Frauen in ihrer Familie zusammen – an erster Stelle ihre Mutter – und andererseits mit dem Stolz ihres Vaters, den sie nicht beschämen möchte. Über einen Wettbewerb in Philadelphia erhält sie ein Stipendium zum Studieren an der Howard University. Von ihrer Professorin Elizabeth Mannion an der Michigan University lernt sie die Bedeutung von Atemkontrolle und Stimmtechnik kennen, um die Stimme flexibel zu halten. Das Interludium ist ihrer Kollegin Marian Anderson gewidmet, der afroamerikanischen Sängerin, die großen magischen Einfluss auf sie hatte und ihr zeigt, dass es als Künstlerin möglich ist, Diskriminierung zu überwinden. Ihre Teilnahme am internationalen Wettbewerb des Bayerischen Rundfunks in München öffnet ihr die Tür nach Europa. Das Kapitel über ihre Zeit in Deutschland enthält einen ergreifenden Bericht über den Fall der Berliner Mauer 1989: Während sie in Dresden gerade eine Aufnahme von ausgerechnet Fidelio von Ludwig Van Beethoven macht, dessen Thema politische Verfolgung ist (S. 205). Sie beginnt ihre professionelle Karriere an der Deutschen Oper Berlin und hat die Gelegenheit, wichtige Persönlichkeiten aus der Musikwelt kennenzulernen. Der Bariton Pierre Bernac macht sie mit dem Liedgenre vertraut, und Dirigent und Komponist Pierre Boulez lässt sie die Komponisten der Zweiten Wiener Schule entdecken. So wird Schönbergs Erwartung eines ihrer Lieblingsrepertoirestücke. In Wien machte sie Furore in Ariadne auf Naxos von Richard Strauss. Ihr Debüt an der Metropolitan Opera in New York macht sie 1983 als Cassandre in Les Troyens von Hector Berlioz, den französischen Komponisten, den sie zu ihren Lieblingskomponisten zählt. Inzwischen haben wir sie als charismatische und intelligente Persönlichkeit kennengelernt, voller Talent, aber auch dankbar und empathisch.
Musik gibt Worten Flügel
Jessye Norman gibt in ihrem Buch eine fantastische Analyse dessen, was Singen für sie bedeutet. In der Oper möchte sie besonders Geschichten von Frauen singen, in die ich mich hineinversetzen kann (S. 211). Sie hat als Sängerin die Fähigkeit, alltägliche Emotionen zu kommunizieren und möchte im Probenablauf das Stück erkunden und eins mit dem Werk werden. So ist sie auch stark beeindruckt vom Pazifismus in A child of our time von Michael Tippett und erlebt es als fantastisches Geschenk, Poèmes pour Mi von Olivier Messiaen zu interpretieren (gewidmet seiner Frau) oder den Liederzyklus woman.life.song von Judith Weir, das speziell für sie komponiert wurde. Für das Liedgenre hatte sie Glück mit ihren Begleitern, wie Philip Moll, Irwin Gage, Geoffrey Parsons und Dalton Baldwin. Strauss' Vier letzte Lieder nennt sie einen integralen Teil meines Repertoires (S. 230). Und auch über Das Lied von der Erde von Gustav Mahler schreibt sie: Meine Dankbarkeit, dass ich diese beiden sensationellen Kompositionen von Strauss und von Mahler singen durfte, ist grenzenlos (S. 232).
Trotz ihrer vielen offiziellen Auszeichnungen (Ich bin der stolze und demütige Empfänger von mehr als dreißig Ehrendoktorwürden von Hochschulen, Universitäten und Konservatorien aus der ganzen Welt (S. 267) legt sie Wert darauf, einfach zu bleiben und Starallüren zu vermeiden. Neben Ehrendoktorwürden erhielt sie auch in Österreich die höchste Anerkennung für die Künste, dank ihrer häufigen Auftritte in Wien und bei den Salzburger Festspielen. Sie war die Künstlerin, die bei der Feier zum zweihundertsten Jahrestag der Französischen Revolution 1989 die Marseillaise sang, gekleidet in ein speziell für sie entworfenes Kleid in den französischen Nationalfarben. Und sie sang bei der Amtseinführung der amerikanischen Präsidenten Ronald Reagan und Bill Clinton. Sie kann sich rühmen, einen wesentlichen Beitrag zur Emanzipation des afroamerikanischen Erbes geleistet zu haben, und sie ist stolz darauf, dass sie dafür auch die Bühne mit Künstlern wie Duke Ellington und Louis Armstrong teilt, aber auch mit der (kurz vor ihr selbst verstorbenen) Schriftstellerin Toni Morrison (RIP, 5. August 2019). Sie findet es großartig, dass sie die Carnegie Hall New York zu einer ihrer Lieblingsspielstätten zählen kann: Was für eine Herrlichkeit. Was für ein Geschenk für uns alle! (S. 296)
Und die Reise geht weiter
Ein wenig bitter klingt jetzt natürlich dieser Titel des letzten Kapitels im Buch. Und doch. Wenn wir ihre Überlegungen zum Verstreichen der Zeit akzeptieren als etwas, das lehrreich und der Mühe wert sein kann, dann können wir dank ihrer vielen Aufnahmen mit wärmem Gefühl diese fantastische Sängerin weiterhin ehren. Ihre reiche und flexible Stimme, ihre intensive Intonation für so viele verschiedene Emotionen des menschlichen Spektrums, ihr Engagement für die Freiheit des Einzelnen, Mann oder Frau, weiß oder farbig. Ihr Bewusstsein auch für den Wert echter Kunst und von – nun ja! – Schönheit. Ihr Bewusstsein für Evolution: Durch das Leben verändern sich unsere Gedanken über ein Lied, eine Arie oder eine ganze Opernrolle. Durch das Leben erhalten wir mehr Informationen (S. 300). Hin und wieder ist ein Kapitel etwas weniger relevant durch eine Häufung von Anekdoten, die wahrscheinlich nur für diejenigen, die sie erlebt haben, bedeutsam sind – zum Beispiel im Kapitel Rassismus existiert noch immer. Aber diese Biografie von Jessye Norman ist wunderbare Lektüre für jeden, der durch ihre zahlreichen Aufnahmen noch oft in den Genuss ihrer ausdrucksvollen und herrlichen Stimme kommen und ihre pragmatische Lebensweisheit kennenlernen möchte. Ihre Interpretation der Vier letzte Lieder von Richard Strauss an erster Stelle, ein Meilenstein in der Interpretation dieses Liederzyklus – Gewandhausorchester Leipzig unter der Leitung von Kurt Masur. Jedes Kapitel der Biografie wird eingeleitet durch den Text eines Liedes oder Songs. Im Postludium zitiert sie einen Satz von ihren Vorfahren: This little light of mine, I'm gonna let it shine. Ein besserer Satz, um diese Würdigung abzuschließen, ist nicht zu denken.
- WAS: Die Musik meines Lebens. Nach der Autobiografie von Jessye Norman Stand Up Straight and Sing! a memoir
- AUSGABE: Kosmos Uitgevers
- FOTO: © Carol Friedman
