Le pianiste britannique Jonathan Powell confirme une fois de plus son double statut de chercheur de trésors musicaux et de brillant pianiste avec cet enregistrement contenant des œuvres du compositeur russe méconnu Grigory Krein (1879-1955). Sur les neuf compositions de ce disque, huit n'ont jamais été enregistrées auparavant.
Grigory Krein faisait partie d'un groupe de compositeurs russo-juifs parmi lesquels son frère Abraham, Joseph Achron et Alexander Veprik. Ces compositeurs ont intégré dans leurs œuvres, au cours des trois premières décennies du vingtième siècle, non seulement diverses influences étrangères, mais aussi de plus en plus d'éléments juifs. La combinaison de motifs juifs séculiers et sacrés avec les influences de l'impressionnisme et du Romantisme les unissait.
Si nous savons tout de même beaucoup de choses sur ce grand méconnu de la musique russe, c'est grâce à la biographie que son fils Yulian a consacrée à son père.
Que Grigory devienne musicien était écrit dans les étoiles. Son père était un violoniste klezmer, poète et collecteur de folklore, et ses sept fils sont tous devenus musiciens. Le jeune Grigory a commencé sa carrière musicale en tant que violoniste, mais il s'est rapidement tourné vers la composition en réalisant qu'il ne possédait pas la persévérance nécessaire pour devenir virtuose. En 1905, il s'installe comme professeur de violon et épouse l'une de ses élèves. Le couple part en voyage d'études à Berlin et Leipzig, où Grigory peut étudier la composition. À Berlin, il a assisté à des représentations de Strauss, D'Indy, Saint-Saëns et Grieg. Il a également découvert l'œuvre de Debussy, qui exercerait une influence durable sur lui.
Il a reçu une invitation de Max Reger pour rejoindre sa classe de composition. Cependant, ce ne serait que quelques leçons. L'enthousiasme initial de Reger s'est vite refroidi car le rebelle Grigory refusait de se plier à sa demande de créer des œuvres plus simples. Il poursuivit ses études auprès de Reinhold Glière, mais celui-ci aussi perdit rapidement patience avec son élève têtu.
De retour à Moscou en 1909, la période la plus réussie de sa carrière a commencé. Une exécution de sa Première Sonate en présence de Scriabine et Medtner a déclenché une véritable tempête. Des succès encore plus grands ont suivi dans les années qui ont précédé la Révolution russe, mais après cela, les temps difficiles sont venus. Grigory s'est vu forcé de recommencer à donner des cours de violon.
Dans les années vingt, le climat musical en Union soviétique s'est amélioré. En 1926, Grigory a eu l'honneur d'organiser un concert avec sa propre musique de chambre. Cela doit avoir été un point culminant de sa vie musicale. Avec la reconnaissance croissante de son travail, le nombre de publications de ses compositions a augmenté considérablement. Il était maintenant un homme célèbre.
En 1926, Grigory a interrompu sa carrière prospère et a déménagé avec sa famille à Vienne et un an plus tard à Paris. Vraisemblablement, l'étude de son fils Yulian en a été la raison, qui sous la direction de Paul Dukas s'est développé pour devenir un pianiste éminent.
Le fait est que les dégâts que Grigory a causés à sa position se sont avérés irréparables. Car quand il est retourné en Union soviétique en 1934, il a trouvé un paysage musical complètement transformé. Pendant ces quelques années d'absence, il avait pratiquement sombré dans l'oubli. Il se produisait à peine.
En 1954, ce n'est qu'avec les plus grandes difficultés que son fils a pu organiser un concert à l'occasion de son 75eeanniversaire de son père. Grigory est décédé un an plus tard dans ce que son fils appelait « l'obscurité honorable ».
L'héritage musical de Krein est richement varié. Il comprend de la musique symphonique, des concertos pour soliste, de la musique de chambre, des mélodies et de la musique pour piano. Les critiques ont loué, outre la complexité et la richesse chromatique de sa musique, surtout son approche harmonique, qui donnait à la musique non seulement un caractère impressionniste mais parfois même décadent.
Mais ses collègues aussi l'appréciaient et constataient qu'il était réellement impardonnable que Krein n'ait reçu si peu de reconnaissance pendant sa vie et après sa mort.
Ce disque contient un certain nombre de compositions pour piano, en particulier des œuvres plus courtes comme des poèmes, des préludes, des mazurkas et une grande sonate.
Avec les Deux poèmes Op. 5b qui ouvrent le disque, le ton est immédiatement donné. Le premier est émotionnel et dramatique. L'épaisseur complexe révèle clairement l'influence de son maître Max Reger. Le second a une atmosphère plus russe, plein de passion et de mélancolie.
Il devient immédiatement clair que Krein est capable de dire énormément en très peu de temps et de transformer une simple forme de prélude en une structure complexe.
Les Cinq Préludes en sont un bon exemple. Ces petites pièces regorgent d'idées au point qu'elles semblent prêtes à éclater de leur humble forme. Elles sont imbues de mélancolie, parfois même d'une nature étouffante. Le deuxième prélude est impressionnant avec sa ligne mélodique sombre et descendante dans la main gauche. Ici et là, on entend une touche de Scriabine. Grieg est également très présent, notamment dans le cinquième prélude, mais c'est surtout Krein lui-même qui parle une langue entièrement personnelle et n'hésite pas à confronter les extrêmes dans un court laps de temps et à laisser la rêverie se transformer en les explosions les plus sauvages.
Dans le Prélude Op. 5, l'influence de Grieg, si admirée par Krein, est presque tangible : une mélodie simple modulant de manière inventive crée une atmosphère introspective, tout à fait dans l'esprit du maître norvégien.
Deux Poèmes Op. 10 (1915) montrent à quel point le novateur Krein avait développé son propre langage harmonique et combien il devançait en cela son contemporain Scriabine. Le premier est explosif de chromatisme, le second se remarque par sa mélodie longuement étirée sur un fond harmonique paisible.
Poème Op. 16 d'après un poème contemporain d'un poète inconnu, évoque par ses tintements de cloches, sa mélodie initiale longuement étirée et sa section médiane impétueuse une terre désolée et stérile, où errent solitairement les ombres des morts.
Dans Deux Mazurkas (publ. 1926), Krein s'éloigne beaucoup de son autre modèle Chopin. Il ajoute diverses éléments orientaux et donne aux mélodies simples un accompagnement chromatique riche. Ce faisant, il sape les propriétés mélodiques et rythmiques caractéristiques de la mazurka en les exagérant, les déformant ou les répétant.
Dans Cortège Mystique Op. 22 (1916), Krein crée avec des trilles, des arpèges rapides et des répétitions inhabituelles pour lui une atmosphère énigmatique presque rituelle. Il est tentant d'y voir dans le titre une allusion aux funérailles de Scriabine, décédé un an plus tôt, mais ce n'est pas certain.
Les Trois poèmes Op. 24, écrits sur une période de 5 ans (1918-1923), donnent une impression de l'évolution que Krein a traversée durant cette période.
Le premier Poème Dramatique s'inscrit encore dans la même pensée que les premiers Poèmes Op. 10, mais le deuxième (Poème Lyrique) et le troisième (Poème Antique) ouvrent un monde nouveau riche en harmonies et en expression, et dans le troisième on peut aussi entendre une combinaison artistique de mélodies raveliennes et juives.
Point final et apothéose du disque, la Sonate No.2 Op 27 (1924), la seule des trois sonates de Krein qui ait été publiée. C'est une œuvre de grande envergure d'une durée de 23 minutes, en un seul mouvement, que l'on peut considérer comme l'une des pièces les plus difficiles du répertoire pianistique d'avant-guerre. C'est une œuvre pleine de contrastes, tantôt apaisée, tantôt agitée et expressive, pleine de mouvements rythmiques élégants qui passent immanquablement à des passages obsessionnels violents pour finalement, après une coda longuement étirée, atteindre un point culminant extatique.
C'est un disque magnifique avec la musique d'un compositeur qui égale, sinon surpasse, ses contemporains beaucoup plus célèbres comme Grieg, Scriabine, Ravel.
Tout comme sur son disque Sorabji acclamé de l'année dernière, Jonathan Powell montre ici à nouveau qu'il est un musicien exceptionnellement complet. Non seulement son interprétation de cette musique parfois très complexe et virtuose se distingue par la musicalité et le bon goût, mais il réussit aussi sans effort à entraîner l'auditeur vers un monde qui a depuis longtemps disparu.
Par cet hommage phénoménal à un génie oublié, Powell rend à l'amateur de musique un service d'une valeur inestimable.
QUOI : Musique pour piano de Grigory Krein
QUI : Jonathan Powell, piano
PARU CHEZ :Toccata Classics TOCC 0581
ACHETER : Chopin : Sonate pour piano n° 2 en si bémol mineur, op. 35
