Dans le livret du CD, le musicologue belge Jan Christiaens examine en détail la relation entre l'œuvre d'orgue de César Franck (1822-1890) et les innovations révolutionnaires appliquées à cette époque par le très influent facteur d'orgues Aristide Cavaillé-Coll (1811-1899), fondateur également de l'orgue symphonique avec sa sonorité extraordinairement riche. L'orgue sans doute le plus célèbre de sa main se trouve à Saint-Sulpice à Paris, un instrument disposant de pas moins de 100 jeux et 5 claviers.
Franck – et il n'était certes pas le seul compositeur – considérait les orgues de Cavaillé-Coll comme un orchestre symphonique en soi, et il composait en fonction de cela. C'est aussi ce que Christiaens souligne dans son commentaire : la collaboration entre Franck et Cavaillé-Coll a jeté les bases d'une nouvelle approche de la musique d'orgue, conçue principalement pour le jeu symphonique à l'orgue.
L'objectif de Cavaillé-Coll était d'enrichir autant que possible la sonorité de l'orgue en ajoutant des jeux supplémentaires sur plusieurs claviers. Cependant, cela présentait un inconvénient substantiel : en tutti, l'alimentation en air pouvait ne pas être suffisante pour un son stable, tandis que les claviers couplés ne favorisaient certainement pas l'exécution de passages rapides.
Cette conscience existait bien sûr non seulement chez les organistes, mais aussi chez le facteur lui-même, qui travaillait à des solutions pratiques dans son atelier. C'est ainsi qu'il intégra le Barker, un système récemment breveté basé sur la pression de l'air, qui facilitait considérablement le jeu. De plus, il apporta une amélioration importante à la boîte à expression, qui, grâce à ses murs plus épais et ses jalousies mieux ajustées, permettait une large gamme de nuances dynamiques – des sons subtils et discrets aux puissantes explosions sonores.
À partir du milieu du XIXe siècle, il fut largement reconnu que les orgues de Cavaillé-Coll pouvaient rivaliser en son et en puissance avec l'orchestre symphonique. Franck partageait cet avis, comme en témoigne sa déclaration : « Mon nouvel orgue est un orchestre ! » lors de sa nomination en 1851 comme organiste de l'église Saint-Jean-Saint-François à Paris, une étape alors importante de sa carrière.
Nous voyons dans cette période une parfaite convergence entre les innovations du développement de l'orgue, leur influence positive sur la technique de jeu et la nouvelle littérature d'orgue. Lorsque Franck devint organiste titulaire à l'église Sainte-Clotilde en 1858, il eut l'occasion le 19 décembre 1859 de jouer avec le compositeur français Louis James Alfred Lefébure-Wély (1817–1869) l'un des nouveaux chefs-d'œuvre de Cavaillé-Coll, ce qui marqua également la naissance de son premier grand ouvrage d'orgue : lesSix Pièces.
L'œuvre d'orgue intégrale de César Franck enregistrée sur deux CD par l'organiste belge et professeur de musique Ignace Michiels (Bruges, 1963) mérite d'être qualifiée de joyau tant par son exécution. Peu d'amateurs d'orgue auraient attendu autre chose d'un organiste qui, outre une formation impressionnante – il a étudié à l'Institut Lemmens à Louvain, aux conservatoires de Bruxelles, Gand et Paris (où il a remporté le Prix d'Excellence) – a constitué au fil des années un vaste répertoire et jouit d'une renommée mondiale.
Michiels laisse la musique parler d'elle-même. Cela semble à la fois simple et évident, mais vous trouverez des organistes qui se laissent porter à l'excès par des maniérismes et une virtuosité affectée dans l'œuvre de Franck (et il n'était pas le seul). Ceux-ci manquent de solidité et de sobriété, mais du coup laissent la musique elle-même s'exprimer moins bien. Heureusement, Michiels adopte d'autres normes, meilleures, grâce auxquelles l'œuvre d'orgue de Franck, selon mon point de vue, est mise en valeur de la meilleure façon.
Mais voilà… Michiels n'a pas utilisé un orgue de Cavaillé-Coll mais celui de Klais à la cathédrale Saint-Sauveur à Bruges, d'ailleurs l'un des bâtiments les plus emblématiques de la ville et également l'église cathédrale du diocèse de Bruges. Vous trouvereziciles informations et une image de l'orgue.
Les amateurs de Franck et par conséquent d'orgue auraient peut-être préféré entendre ses œuvres d'orgue sur un Cavaillé-Coll (enregistrées notamment par Daniel Roth, Michel Bouvard (icicommenté par Siebe Riedstra), Bram Beekman et Piet van der Steen), mais l'orgue Klais déploie également sous les mains (et les pieds) de Michiels, grâce à ses proportions symphoniques, une grande prestance. On pourrait aussi dire : celui qui n'est pas généreux sur ce point manque beaucoup. Et cela parmi tant d'enregistrements des œuvres d'orgue de Franck (bien que tous ne soient peut-être plus disponibles).
Michiels est un organiste formidable qui, sur un orgue tout aussi imposant, ramène la musique de Franck à la vie de manière incomparable. Selon les informations d'enregistrement dans le livret, ces œuvres d'orgue ont été enregistrées en une seule journée : le 24 mai 2024. Si c'est le cas, cela représente une performance sans précédent. Un tout petit bémol cependant : la couverture mentionneŒuvres pour orgue, mais comme il s'agit de l'intégrale de l'œuvre d'orgue de Franck, cela aurait dû être mentionné. Cela dit : vivement recommandé, cette édition formidable !
