Jeudi soir, Laus Polyphoniae a proposé un programme particulièrement original pour l'pur amateur de polyphonie. À AMUZ, Cappella Mariana a présenté avec Praga Magna la musique de Prague autour de 1600. Plus tard dans la soirée, Utopia s'est rendu à l'église Sint-Joriskerk pour les Lamentations d'Orlandus Lassus. Deux concerts qui avaient sur le papier beaucoup de points communs : petits effectifs, voix solistes, grande attention au texte et surtout une grande clarté des lignes polyphoniques. Et pourtant, ils sonnaient de façon étonnamment différente.
Cappella Mariana a plongé l'auditeur au cœur de la vie culturelle de Prague aux XVIe et XVIIe siècles. Une figure centrale était Kryštof Harant, l'une de ces figures remarquables de la renaissance bohémienne qu'il est impossible de réduire à une seule profession : compositeur, diplomate, voyageur et militaire. Sa vie s'est finalement terminée sur l'échafaud. Après la révolte bohémienne, il a été exécuté en 1621, en même temps que d'autres rebelles, sur la Vieille Place de Prague. Il est frappant de constater que sa messe a encore été exécutée à Prague un an avant son exécution. C'est une question que j'aimerais poser à Sofie Taes, qui a préparé une excellente introduction en ligne.
Prague, où vivait Harant, était devenue sous l'empereur Rudolf II un important lieu de rencontre culturelle. Des artistes, des savants et des musiciens de toute l'Europe s'y rassemblaient. Le compositeur flamand Philippus de Monte y a également travaillé pendant de nombreuses années en tant que maître de chapelle. Sa présence est importante pour comprendre la musique de Harant. Celle-ci ne se tient pas isolée, mais fait partie de la tradition polyphonique internationale dans laquelle la musique des Pays-Bas a joué un rôle si important.
Cappella Mariana a présenté cette musique avec six chanteurs, un par partie. Cela a très bien fonctionné. Le son restait ouvert et transparent et les différentes lignes pouvaient être suivies en permanence.
Ce qui m'a particulièrement frappé, c'est la différence entre les œuvres elles-mêmes. La messe de Harant, basée sur le madrigal Dolorosi martir de Marenzio, a quelque chose de nettement madrigalesque. La matière du madrigal reste perceptible tout au long de la messe. Harant ne la traite pas comme un simple point de départ ou une inspiration, mais il pousse bien au-delà l'expression du madrigal. Parfois, j'ai presque eu le sentiment que les frontières de ce qu'on attendait dans une messe liturgique étaient testées. Je me suis demandé plusieurs fois comment cette musique aurait été reçue dans le climat musical beaucoup plus strictement contrôlé de Rome. La réponse aurait été : non ! Il reste néanmoins une très belle messe festive, qui mérite d'être découverte. Ne serait-ce que pour la finale ouverte du Hosanna !
D'autres œuvres du programme présentaient alors un tout autre aspect de la musique bohémienne. La composition anonyme en particulier s'est démarquée par son plus grand accent sur l'homophonie et le placement du texte. Cela m'a rappelé une fois de plus les polyphonistes flamands, chez lesquels le texte et la musique étaient également si étroitement liés.
Qui confidunt a impressionné par son architecture claire. Et avec O bone Jesu de De Monte, il y a eu une conclusion particulièrement belle. Le long motet a montré une fois de plus combien les contacts musicaux entre les Pays-Bas et la Bohême étaient intenses.
Après le monde vibrant de Cappella Mariana, la transition vers Utopia était presque l'inverse. Ici, pas de large panorama d'une ville et son environnement musical, mais un programme très concentré autour de Lassus et ses Lamentations, complété par des œuvres de Giaches de Wert, Palestrina, Pierre de Bouzignac et Jacobus Handl, entre autres.
Utopia aussi travaille avec une seule voix par partie, mais quelque chose de remarquable se produit ici : vous vous attendez continuellement à entendre cinq voix individuelles et pourtant l'ensemble semble parler d'une seule voix. C'est pour moi leur plus grande caractéristique. Les voix ne perdent pas leur personnalité, mais ne s'en détachent jamais non plus.
C'est d'autant plus remarquable que les cinq chanteurs ont chacun une couleur très personnelle. Le contre-ténor Bart Uvyn a une couleur de contre-ténor très reconnaissable, mais elle s'intègre complètement à l'ensemble. Lieven Termont a prouvé une fois de plus combien il peut être expressif avec les paroles. Avec un mot comme sordes, vous ne vous contentez pas d'entendre ce qui est chanté, mais aussi ce que le mot signifie. Guillaume Olry a fourni avec sa basse le fondement sonore. Son tractus grégorien a créé un moment beau, presque oriental et médiéval. Michaela Riener a chanté avec un soprano clair qui s'est intégré sans effort dans le son collectif. Adriaan De Koster a un timbre puissant et immédiatement reconnaissable, mais il est resté complètement dans le son d'ensemble.
C'est exactement cette combinaison qui me frappe toujours à nouveau chez Utopia : cinq voix que tu peux reconnaître individuellement, mais qui ne s'opposent jamais. Elles deviennent ensemble un seul corps sonore.
Et nous en revenons ainsi au triangle proverbial qui est si important pour moi en polyphonie : parole, son et composition (ou structure). Chez certains ensembles, l'accent est clairement mis sur l'un de ces trois. Parfois la beauté du son prime, parfois l'expression textuelle et parfois l'architecture de la composition. Chez Utopia, tout semble se produire en même temps. Les voix sont belles, mais la beauté ne se tient nulle part isolément. Le texte est expressif sans exagération et la musique complexe reste toujours claire.
Particulièrement dans les Lamentaties de Lassus, cela a produit des moments d'une grande intensité. Non par des fortes et des exagérations, mais justement par la maîtrise et un chant d'une finesse exquise comme dans Ghimel : otherworldly, céleste.
Deux ensembles, deux mondes sonores totalement différents, mais finalement la même fascination pour la polyphonie. Une belle combinaison donc. Et une raison suffisante d'en faire une critique enthousiaste.
En ce qui concerne Utopia, notez déjà 27 septembre 2026 dans votre agenda. C'est alors qu'ils lancent leur nouveau CD. Avec un peu de chance, vous lirez bientôt plus à ce sujet sur Klassiek-Centraal.
QUAND ? OÙ ? QUOI ?
jeudi 27 août 2026 / Laus Polyphoniae 2026
20h AMUZ / Cappella Mariana
Pavla Radostová, Barbora Kabátková, soprano | Tomáš Lajtkep, Ondrej Holub, ténor | Jaromír Nosek, basse | Vojtech Semerád, ténor & direction artistique
22h Sint-Joris / Utopia Ensemble
Michaela Riener, mezzo-soprano | Bart Uvyn, contratenor | Adriaan De Koster, ténor | Lieven Termont, baryton | Guillaume Olry, basse
photos : AMUZ / rédaction