C'est à peu près le point de départ de cette boîte de disques à plusieurs égards surprenante du casalQuartett suisse. Car aussi révolutionnaire, personnel ou original que soient les chemins compositionnels qu'il a empruntés au cours de sa vie, sans son environnement proche, ses prédécesseurs, ses compagnons de route et ses adeptes, même Beethoven aurait déclenché une autre sorte de révolution dans la musique.
26 janvier 1851. En autant que quelque chose soit jamais terminé, Carl Czerny (1791-1857) met la dernière main à un quatuor à cordes en La bémol. Ce n'était que l'un des nombreux et nombreux morceaux qu'il a laissés. Le compositeur prolifique est aujourd'hui moins connu comme compositeur que comme pédagogue : un professeur de piano très demandé qui a lui-même reçu des leçons de Beethoven pendant quelques années en tant qu'adolescent et a enseigné les ficelles du métier à Franz Liszt. « […] he preferred to dedicate his art to the advancement of others rather than to place himself at the center of attention », écrit Markus Fleck dans l'ample notice accompagnant Beethovens Welt 1799-1851. C'est une raison suffisante, a dû penser l'altiste du casalQuartett, pour ajouter un disque supplémentaire à leur boîte de cinq disques entièrement dédié au désintéressé Czerny. Pour cet hommage, le quatuor a véritablement frappé à la porte de Washington. L'autographe de l'un des plus de trente quatuors à cordes que l'homme a laissés non publiés a été déniché dans les collections de la Library of Congress. Ce Quartetto numéro 28, dans la tonalité de La bémol donc, est l'un des trois Weltersteinspielungen en tout qui peuvent être écoutés grâce à ce projet.
Au cours de l'abominable annus covidius passé, le Beethoven anniversaire a surpassé tous ses confrères – ou du moins c'était l'intention initiale. L'approche du casalQuartett est en ce sens à la fois bienvenue et intéressante : le festoyé Ludwig comme prisme pour mettre en lumière de manière réfléchie un spectre plus large de compositeurs. Beethoven conserve le rôle principal dans cette série d'enregistrements, mais est flanqué de contemporains oubliés comme Adalbert Gyrowetz (1763-1850) et Peter Hänsel. L'histoire de la musique s'avère être un gouffre impitoyable, car ces deux messieurs ont également livré chacun à leur tour plusieurs dizaines de quatuors à cordes, constituant une contribution considérable au genre. Et pourtant, les œuvres choisies ici n'apparaissent pour la toute première fois sur disque. De son vivant, cependant, les créations de Gyrowetz trouvaient un débouché enthousiaste. À Vienne, où le Bohémien – né Vojtěch Matyáš Jírovec – devint vice-maître de chapelle du Kärntnertortheater 'impérial et royal'. Mais aussi ailleurs en Europe, sans bien le réaliser. « For example, Gyrowetz had to experience that after arriving in Paris in 1789 […] he met a publisher who made excellent business with his music, but who neither knew him personally nor had ever corresponded with him. » Ce n'est que l'une des nombreuses expériences frappantes dont ce globe-trotter avant la lettre revient dans son autobiographie, et auxquelles le livret du disque fait référence.
Le succès a beaucoup de pères
Mais dans le cas de Gyrowetz et Beethoven, et par extension pratiquement tous ceux qui ont travaillé aux quatuors à cordes avec eux, il y a en fait un compositeur qui se distingue particulièrement et dont l'influence ne peut être surestimée. Son nom était une marque de qualité célèbre dont les éditeurs et les nobles faisaient amplement usage. Et cela avait ses conséquences. Car plus on se rapprochait du style de Joseph Haydn, plus grandes étaient les chances de récupération commerciale, ce que Gyrowetz aussi – le voilà encore ! – devait expérimenter. Plus chanceux fut en revanche la commande simultanée que le mécène amateur de musique et prince (alors encore) richissime Franz Lobkowitz (1772-1816) passerait à la fin du 18e siècle auprès de Haydn et Beethoven. Le résultat de cette double commande – « eine Art Künstlerwettstreit zwischen dem weltbekannten Wiener Klassiker und dem jungen, ehrgeizigen Aufsteiger aus dem Rheinland », dixit Fleck – colore le premier disque de Beethovens Welt. Der Revolutionär & seine Rivalen. Le casalQuartett zoome ainsi sur l'année 1799. Le quatuor à cordes très digne d'écoute de Gyrowetz en Ré (opus 47 n° 3) est suivi des débuts respectifs des opus 77 et 18. Celui qui ne se laisse guider que par des chiffres voit Beethoven sortir brillamment de ce supposé duel. Score final : 2-6. Mais la « maigre moisson » de Haydn était relative à plus d'un égard. Non seulement Die Jahreszeiten réclamait-elle une œuvre différente et grandiose-spirituelle son attention. L'ambition du sexagénaire tardif n'était plus aussi grande après les six pièces des opus 20, 33, 50, 64 et 76 – pour ne citer que quelques recueils. Beethoven, en revanche, tenait à se prouver dans un milieu nouveau pour lui et en même temps respecté. Il ne s'épargna aucun effort pour reprendre le flambeau de son ancien maître, utilisant avec gratitude les facilités que Lobkowitz mettait à sa disposition.
26 août 1801. « Unter den neuen hier erscheinenden Werken zeichnen sich vortreffliche Arbeiten von Beethoven aus », ainsi louait la Allgemeine musikalische Zeitung ses premiers quatuors à cordes. Simultanément, le journal hebdomadaire tirait un coup d'avertissement en pointant explicitement le haut degré de difficulté de cette musique. « Drei Quartette geben einen vollgültigen Beweis für seine Kunst: doch müssen sie öfters und sehr gut gespielt werden, da sie sehr schwer auszuführen und keineswegs populair sind. » Aujourd'hui, les exigences que Beethoven posait de manière si inédite et attentive ne font plus obstacle à une exécution pertinente et nuancée. C'est ainsi que le scrupuleux casalQuartett, dans le quatuor en Fa (opus 18 n° 1), porte attention tant au pointillisme avec lequel le compositeur vivifie la première partie de cette œuvre (Allegro con brio), qu'à la tension dynamique que suscite ensuite le clair-obscur de l'Adagio affettuoso ed appassionato, subtilement phrasé et soigneusement équilibré. Outre l'empathie, c'est aussi une grande solidarité les uns envers les autres dans les deux parties suivantes qui fait toute la différence. Avec une articulation parfois rapide, les musiciens font émerger dans le scherzo ludique une multitude de motifs courts et moins courts (Allegro molto). Tantôt soigneusement dosée, tantôt vive et incisive, la manière dont le quatuor s'interrompt sans pitié les uns les autres dans l'Allegro final résonne ensuite. La dialectique impétueuse, parfois même franchement brutale que Beethoven prescrit dans ce finale, fait défaut au quatuor à cordes de Gyrowetz. Mais cela ne rend sa musique ni moins attachante ni moins captivante. Avec lui, le casalQuartett illustre comment l'intégration ne doit pas entraver l'épanouissement personnel. Les mouvements extrêmes pleins de vitalité offrent suffisamment d'exemples d'ingéniosité pour cela (Allegro). Autant de maîtrise, de concertation et d'énergie positive, l'ensemble suisse l'enregistre dans le quatuor en Sol de Haydn (opus 77 n° 1), comme l'attestent le menuet exubérant et le dernier mouvement vigoureusement archet (Presto). Oui, même à un âge avancé, Haydn pouvait encore être espiègle. Et accessoirement, toucher plus d'une corde sensible. Écoutez donc les harmonies brillantes de l'Adagio. Le moment le plus saisissant de cette partie lente, vous l'entendrez précisément, coïncidence ou non, à partir de 1:06 dans le petit film promotionnel suivant.
Mieux tard que jamais
Peter Hänsel (1770-1831) peut bien le penser maintenant qu'un de ses quatuors à cordes a enfin été publié en cd : un beau cadeau d'anniversaire pour ce contemporain de Beethoven, qui est né deux bonnes semaines avant Ludwig en Silésie. Il fait son apparition surprenante sur le deuxième cd, où l'on s'arrête en 1806. Hänsel n'était pas seulement un excellent violoniste. En tant que compositeur en apprentissage chez – encore! – Haydn, il a également développé une préférence marquée pour l'œuvre intime et l'art du quatuor à cordes en particulier, qu'il cultiverait davantage à Paris chez Ignaz Pleyel. « The direct contact with the musical culture of France », note Markus Fleck, « had a decisive effect on the final development of Hänsels creative aesthetics. » Mais tout autant, « der grosse Unbekannte » a intégré d'autres éléments de style dans sa musique. De cette manière, une polonaise amusante apparaît dans le quatuor en Do (opus 20 n° 3), là où l'on s'attendrait au menuet habituel – un hommage à Elżbieta Lubomirska (1736-1816), la princesse polonaise qui s'était établie à Vienne et chez qui il était au service fixe comme maître de chapelle ? L'Allegro con brio victorieux avec lequel Hänsel ouvre cette œuvre ne laisse pas vraiment une impression mémorable avec ses feux d'artifice virtuoses et ses nombreuses gammes. Les choses changent dans le magnifique mouvement lent. L'Adagio ma non troppo, avec ses monologues minutieux, ses fins dialogues et – surtout – un magnifique retard harmonique baroque articulé au violoncelle, produit bien un effet émotionnel durable. On est naturellement ravi d'une telle sincérité inattendue. Tout comme de l'interplay judicieux dans la finale joyeuse (Allegro molto). Bien que nullement radical, le Hänsel réhabilité mérite certainement une place dans Beethovens Welt.
27 février 1807. « Auch ziehen drey neue, sehr lange und schwierige Beethovensche Violinquartetten, die Aufmerksamkeit aller Kenner an sich. » Et l'Allgemeine musikalische Zeitung ajouta les remarques suivantes : « Sie sind tief gedacht und trefflich gearbeitet, aber nicht allgemein fasslich – das 3te aus C dur, etwa ausgenommen, welches durch Eigenthümlichkeit, Melodie und harmonische Kraft jeden gebildeten Musikfreund gewinnen muß. » Aujourd'hui, les trois œuvres de l'opus 59 de Beethoven sont admirées en bloc, même si elles étaient difficiles à comprendre à leur époque. « Sa célébrité actuelle ne repose pas tant sur les compositions avec lesquelles il plaisait au public à l'époque, mais précisément sur celles avec lesquelles il le provoquait », confirme la musicologue d'Oxford Laura Tunbridge dans Beethoven. Une vie en neuf compositions (Unieboek | Het Spectrum, 2020). Les quatuors Razumovsky n'étaient d'ailleurs pas seulement un défi pour les auditeurs. Les exécutants aussi ont été extrêmement mis à l'épreuve. Heureusement pour l'esprit d'expérimentation héroïque de Beethoven, il y avait un certain Ignaz Schuppanzigh (1776-1830) et ses compagnons de cordes professionnels pour servir de caisse de résonance. Mais si, par exemple, la confrontation avec la finale frénétique du dernier quatuor (Allegro molto), le point d'orgue fou de toute la trilogie, était vraiment agréable à jouer pour les musiciens... Heureusement pour nous, le casalQuartett sait comment gérer les caprices géniales et le discours tonal innovant de Beethoven qui rendent le quatuor en do (opus 59 n° 3) si magnifique. Non seulement parce qu'ils se resserrent mutuellement à la fin et créent ainsi un tempo vertigineux, mais aussi en raison de l'image sonore étroite qui se forme dans l'introduction énigmatique ou du flux beaucoup plus réfléchi et gracieusement accentué que l'ensemble parvient à maintenir tout au long du captivant Andante con moto quasi allegretto. Tandis qu'à Vienne se déroulait une première révolution loin d'être silencieuse dans le genre du quatuor à cordes, Luigi Boccherini (1743-1805) entonnait son chant du cygne à Madrid. Du malheur inimaginable qui s'abattit sur le compositeur au cours de ses dernières années de vie, il n'y a pas la moindre trace dans le quatuor ensoleillé en fa (opus 64 n° 1). Pas davantage de désir de renouvellement. « It is the work piece that has been polished to a shine », qui symbolise en même temps une époque révolue. Avec leur coup de polissage, le casalQuartett livre une fois de plus non pas une demi-mesure, mais un triptyque caractérisé par la précision, la pertinence et un Allegro vivo entraînant.
Les questions sont les bienvenues…
Avez-vous déjà entendu parler de Johann Simon Mayr ? En 1825, la réponse aurait sans doute été plus affirmative qu'aujourd'hui. Né et élevé en Bavière, ce natif quitta les Alpes à l'âge de vingt ans, chercha et trouva son salut à Bergame, où il grandit de manière remarquable pour devenir le « père de l'opéra italien » universellement aimé (1763-1845). Au passage, Mayr s'affirma également dans son pays d'adoption comme un impresario fervent de la musique classique viennoise. C'est ainsi qu'il attira l'attention de son compatriote et poulain Gaetano Donizetti (1797-1848) sur le quatuor à cordes. Avec résultat, car c'est ainsi que le bel canto a trouvé son chemin vers le genre et vers le troisième disque de Beethovens Welt. Il est hautement douteux que le maestro révolutionnaire ait été un grand fan de la bonne dose de flair théâtral que Donizetti injecta dans le médium. Car son irritation et sa jalousie face à la manière dont Rossini et tutti quanti avaient accaparé l'opéra local avec leurs fioritures après le Congrès de Vienne (1814-1815) était encore trop fraîche. Avec son Allegro élégant et légèrement piquant, les passages médians simples mais doux et une apothéose contagieuse tout droit venue de la scène, le dix-septième (et avant-dernier) quatuor en ré de Donizetti est un succès auprès du public charmant. On peut facilement écouter ces petits airs séduisants toute la journée, surtout quand ils sont exécutés aussi attentivement et sans entrave qu'ici. D'autre part, ces jeux légers et insouciants sont quasi entièrement à l'opposé des Neue Bahnen avant-gardistes et à nouveau révolutionnaires que Beethoven a empruntées avec le quatuor à cordes dans sa phase de vie finale.
29 mars 1827. Twitter, Instagram, TikTok et compagnie sont encore de la musique d'avenir lointaine. Même sans les réseaux sociaux, Beethoven attire quelque 20 000 followers pour l'accompagner au Währinger Ortsfriedhof. Czerny et Gyrowetz y étaient aussi ce jeudi-là. Tandis que Mayr –
– écrivait une cantate à sa mémoire, ils portaient ensemble avec notamment Hummel et Schubert leur illustre collègue, mentor ou idole vers la tombe. Beethoven et Schubert fraternellement sur un même disque a toujours quelque chose de touchant. Quelque chose d'une correction aussi, puisqu'il est difficile de dire si les deux compositeurs ont jamais eu la chance de discuter de leur travail ensemble. Dans le cas du « Der Tod und das Mädchen » de Schubert, il en aurait sans doute jailli un hymne, suppose Fleck : « Hätte Beethoven dieses Quartett gekannt, hätte er mit Sicherheit seinen Author treffen wollen, hätte er in ihm den einzig wahren Gleichgesinnten seiner Zeit erkannt und dessen Kunst seine tiefste Verbundenheit ausdrücken wollen. » Pourtant, cette affinité s'exprime moins clairement quand on fait suivre le célèbre quatrième quatuor à cordes en ré (D810) par l'opus 135 de Beethoven. Non seulement en raison de la forme divergente – son ultime quatuor, achevé en octobre 1826, est de loin le plus court du cycle tardif, et en ce sens incomparable avec le vaste cri du cœur de l'année de crise de Schubert en 1824. Il existe aussi des différences remarquables sur le plan du contenu. Entre le drame presque insondable du « Schwammerl » tourmenté, tel qu'il est exprimé avec une intensité saisissante dans la remarquable série de variations de l'Andante con moto, et le détachement parfait du Lento assai, cantante e tranquillo, après quoi son exemple affiné s'écria d'un ton ironique : « Es muss sein! ». Quelle chanson le casalQuartett doit-il jouer à vos funérailles, cher Beethoven ? Une « schwer gefasste Entschluss » s'impose.Bien commencé, c'est à moitié gagné
Doit avoir pensé Felix Mendelssohn (1809-1847), quand il s'est aventuré en enfant prodige à la fois sur un opéra (Die Soldatenliebschaft), plusieurs symphonies à cordes, des concertos ainsi que de la musique de chambre. À cet égard, l'octuor (opus 20, 1825) et la suite de la Concertouverture sur A Midsummer Night's Dream (opus 21, 1826) sont toujours les deux mêmes œuvres célèbres qui reviennent constamment sur le tapis. Le couronnement de cette belle histoire de coming of age suivit cependant un an plus tard, avec l'impressionnant quatuor à cordes en la. Tandis que le grand public délaissait les cinq derniers quatuors de Beethoven comme incompréhensibles, le multitalent Mendelssohn dialogua avec eux de manière très ingénieuse par son opus 13. Le résultat est stupéfiant, et s'enchaîne sans interruption comme ouverture du quatrième disque dans cette exploration du Beethovens Welt. Pour son premier essai dans le genre, Mendelssohn reprend la (love)chanson Frage (opus 9 n° 1), qui est paraphrasée dans l'introduction lente et aboutit à la question répétée « Ist es wahr? ». Ces préambules à l'Allegro vivace ardent deviennent un motif récurrent qui, tout comme le « Muss es sein? » de la finale du dernier quatuor à cordes de Beethoven, reçoit une réponse tout au long de la partition. Cela donne à ce premier essai un caractère cyclique, quelque chose que l'auteur souligne davantage dans l'Adagio non lento conclusif en citant à nouveau la chanson originale. Le tourbillonnant Presto qui le précède n'est que l'un des points forts avec lesquels le casalQuartett interpelle fermement et vivement l'auditeur. Aussi dans les mouvements précédents, son empathie et son engagement trouvent un agréable écho. Comme dans les rythmes contrastants de l'Intermezzo par exemple : un ver d'oreille sensuel avec un petit interlude sautillant (Allegretto con moto – Allegro di molto). Peut-être que Mendelssohn conquit tant de cœurs parce qu'il montra que la beauté véritable réside aussi dans la légèreté.
1842. « Haydns, Mozarts, Beethovens Quartette, wer kendte sie nicht […]? », se demandait Robert Schumann (1810-1856) de manière rhétorique dans la Neue Zeitschrift für Musik. « Ist es gewiß das sprechendste Zeugnis der unzerstörbaren Lebensfrische ihrer Schöpfungen, daß sie noch nach einem halben Jahrhundert alle Herzen erfreuen, so doch gewiß kein gutes für die spätere Künstlergeneration, daß sie in so langem Zeitraume nichts jenen vergleichbares zu schaffen vermochte. » Et c'est ainsi que le compositeur releva le défi durant l'été de cette même année, inspiré également par la trilogie de quatuors à cordes que Mendelssohn avait composée quelques années auparavant (opus 44) et à qui Schumann dédierait finalement sa propre trilogie de l'opus 41. Par ailleurs, il fit jouer ses épanchements romantiques le 13 septembre à sa bien-aimée Clara. Son enthousiasme pour ce cadeau d'anniversaire unique, elle l'exprima dans le journal familial : « [...] ich kann über die Quartette Nichts sagen als daß sie mich entzückten bis in's Kleinste. Da ist Alles neu, dabei klar, fein durchgearbeitet und immer quartettmäßig. » Mais quelque clarté et finesse de construction que ce soit, le langage du troisième quatuor à cordes en La ne raconte pas une histoire simple. Ce n'est pas seulement la turbulente série de variations (Assai agitato) et les retournements de la finale animée (Allegro molto vivace) qui en sont responsables. La montée des tensions et la lyrique étendue et délicate que supposent l'étape hésitante (Andante espressivo) et la partie d'ouverture qui s'ensuit (Allegro molto moderato) ne sont pas moins périlleuses. Ce n'est donc pas une tâche facile pour le casalQuartett de maintenir le doigt sur le pouls rebelle de Schumann sans heurts. Ou la façon dont il fait glisser le Adagio molto de manière résolue et en même temps solide. Avec une profondeur qui est exemplaire pour toute cette plongée dans le Monde de Beethoven.
Dans son introduction à Beethoven, une contribution particulièrement digne de lecture de Jos van der Zanden à la série Elementaire Deeltjes d'Amsterdam University Press (2016), le musicologue néerlandais attribue sa grandeur à la lutte continuelle avec son environnement, avec lui-même et avec la vie. « Si Beethoven était mort en 1802, il n'en aurait pas moins marqué les livres d'histoire en tant que l'un des plus grands de son époque, un égal digne de Mozart et Haydn », lisons-nous également un peu plus loin (p. 17). Mais le Ludwig imprévisible a heureusement continué plus longtemps, assez longtemps pour régler cette lutte continuelle par un coup d'État artistique. Grâce à ces rencontres à la fois enrichissantes et instructives avec neuf compositeurs, parfois largement oubliés, de l'entourage de Beethoven, Felix Froschhammer, Rachel Späth et les frères Fleck démontrent de manière convaincante ce que ce coup de force musical impliquait exactement pour le quatuor à cordes. Comment notre protagoniste a créé à deux reprises un nouvel avenir pour le genre là où d'autres se sont découragés. Ou inspirés. Il existe largement assez d'enregistrements intégraux de tous les quatuors de Beethoven, d'autant plus que la célébration de son 250e anniversaire est déjà terminée. Si vous souhaitez un peu plus – beaucoup plus – de contexte, alors le casalQuartett vous offre avec ce großartige voyage de découverte à travers le Beethovens Welt 1799-1851 un véritable et splendide kaléidoscope.
- QUOI : Beethovens Welt 1799-1851. Der Revolutionär & seine Rivalen
- QUI : casalQuartett [Felix Froschhammer & Rachel Rosina Späth (violon), Markus Fleck (alto), Andreas Fleck (violoncelle)]
- ÉDITION : Solo Musica (SM 283) en collaboration avec Südwestrundfunk (SWR)2
- PHOTO : © David Guyot & Beethoven-Haus Bonn
- SITE WEB : http://casalquartett.ch/
- COMMANDER : JPC
