Ce qui s'esquissait timidement pendant le concert fut confirmé sans équivoque à la fin : Officium Ensemble reçut une ovation debout durant plusieurs minutes. Et pour ma part, c'était jusque-là le plus beau concert de cette édition de Laus Polyphoniae.
Beaucoup de choses convergeaient ce soir-là : une magnifique polyphonie ibérique, un ensemble qui s'approprie complètement cette musique, un chef qui semble respirer le chant et une musicalité qui exerçait une irrésistible fascination du début à la fin. Ce qui jaillissait de l'ensemble jusqu'au cœur de l'église, c'était non seulement une culture sonore raffinée, mais aussi un engagement palpable envers la musique.
Le programme était largement construit autour d'Estêvão Lopes Morago (1575-1630), un compositeur d'origine espagnole qui étudia et travailla au Portugal. À la fin du concert, le chef Pedro Teixeira en parla davantage. Cela expliquait immédiatement une impression qui m'avait frappé plusieurs fois à l'écoute : certains passages rappelaient fortement Tomás Luis de Victoria.
Morago était environ trente ans plus jeune que Victoria. Je laisse volontiers aux musicologues le soin de déterminer s'il y a eu une influence directe, mais la parenté stylistique était parfois remarquablement grande. Et peut-être n'y a-t-il pas là lieu de s'en étonner : dans le paysage musical ibérique de cette époque, les frontières entre l'Espagne et le Portugal étaient probablement beaucoup plus poreuses que nous ne les ressentons aujourd'hui. Mes oreilles ont en tout cas entendu indubitablement Victoria par moments.
Une particularité supplémentaire de ce programme est qu'une part considérable de cette musique a été reconstruite et transcrite pour la pratique musicale moderne par le musicologue José Abreu de l'Université de Coimbra. Nous avons ainsi pu écouter la Missa ferialis, entourée de motets eucharistiques et de quelques œuvres à huit voix de Morago et de ses contemporains. C'était là une découverte particulièrement captivante.
Une polyphonie qui vit
Officium Ensemble interprète cette polyphonie avec une force de conviction naturelle. L'ensemble s'approprie complètement la musique. Cela peut sembler traditionnel, mais à mon avis, c'est la bonne manière d'aborder ce répertoire : organique, portée et sans le besoin d'en faire quelque chose d'académique ou d'artificiel.
La musique est en elle-même magnifique, mais ce sont les chanteurs qui lui donnent vraiment vie. L'ensemble est composé de voix excellentes, sans que personne ne semble avoir besoin de se mettre en avant. Tout est au service de la musique.
Le style de direction de Pedro Teixeira s'inscrit parfaitement dans cette logique. Il n'impose rien à ses chanteurs et dirige avec une naturel remarquable. Ses gestes soutiennent plus qu'ils ne dirigent. La direction semble continuellement liée à la respiration de la musique elle-même, ce qui permet au son de se développer naturellement.
Si je dois mettre en avant deux voix, je commencerai volontiers par la basse. Celle-ci non seulement formait une base solide sous l'ensemble, mais cherchait aussi régulièrement et visiblement le contact avec le public. Parce qu'il se tenait au coin et que j'étais assis à la troisième rangée, c'était particulièrement frappant. Cela peut sembler un détail, mais cela fait une différence fondamentale : les chanteurs ne chantent pas au-dessus du public, ils communiquent avec lui.
De l'autre côté se tenait la soprano. Dans les concerts de polyphonie, la soprano remplit souvent naturellement le rôle de cantus, mais ici elle était bien plus que cela. La voix donnait à l'ensemble stabilité et direction, mais surtout une couleur qui semblait parfois quasi céleste.
Avec cela, je ne veux certainement pas dénigrer les autres voix. Les contraltos profonds et les ténors convaincants, avec leur flair ibérique reconnaissable, formaient ensemble une image sonore homogène et riche.
Le premier frisson
Musicalement, il y eut plusieurs moments où j'aurais voulu poser mon stylo. Le premier vrai frisson m'a saisi à Vinea electa mea. C'est là que j'ai particulièrement bien compris à quel point Morago ressemble parfois à Victoria.
Mais c'est surtout Audivi vocem qui m'a complètement captivé.
La soprano attaqua Audivi vocem, « j'ai entendu une voix du ciel », avec une conviction qui captiva immédiatement l'attention de toute l'église. Et puis il y avait ces magnifiques dissonances : pures, subtiles et tout à fait naturellement rendues.
Pedro Teixeira aussi montra qu'il possédait une belle voix. Avec l'intonation de Benedicamus Domino et à l'attaque de la lamentation, il redonna continuellement de l'énergie au groupe.
Quand l'église se met à résonner
Dans un espace comme l'église Sint-Andries, c'est toujours un défi d'exécuter la polyphonie de façon que l'acoustique enrichisse la musique sans la brouiller. Officium Ensemble avait manifestement cette balance complètement maîtrisée.
La réverbération opérait parfois de manière franchement magique. Le beau, c'est que les chanteurs n'avaient pas besoin de forcer la salle ; ils lui faisaient confiance. Le son pouvait se développer naturellement à travers l'architecture du bâtiment lui-même.
C'était par exemple particulièrement frappant dans Tamquam ad latronem, où les pharisiens et les grands prêtres s'avancent vers le Christ armés d'épées et de gourdins. L'espace donnait à la musique une dimension dramatique supplémentaire.
Les deux derniers motets n'étaient pas de Morago, mais de De Brito et Tavares. Le premier, je le connaissais déjà un peu ; Tavares n'a guère besoin de présentation pour les amateurs de polyphonie portugaise. Il s'agissait à nouveau d'œuvres à huit voix, et c'est là que j'ai finalement vraiment posé mon crayon.
Mon livre s'est fermé. Je voulais écouter.
Avec Vidi Dominum, Surge, propera et le magnifique et émouvant Columba mea, toutes les qualités de l'ensemble se sont réunies : la précision, la beauté sonore, la profondeur, la légèreté et la naturel avec lequel ces musiciens chantaient ensemble.
Et comme je l'ai écrit au début : le public était convaincu.
Certains concerts sont bien exécutés. Certains concerts sont mémorables. C'en était un que vous portez avec vous longtemps car ce n'était pas une exécution de polyphonie.
C'était une polyphonie qui respirait.
mardi 25 août 2026, 22h00 / Laus Polyphoniae / Sint-Andrieskerk Antwerpen
Motets de E.L. Morago, M. Cardoso, F. de Magalhães, A. Lobo
Ariana Russo, Isabel Fernandes, Mariana Moldão, Raquel Mendes, soprano | Fátima Nunes, Rita Tavares, alto | André Lacerda, Jorge Leiria, ténor | Nuno Mendes, Pedro Casanova, Rui Bôrras, basse | Pedro Teixeira, direction artistique