Le Festival 20.21 annuel a débuté lundi dernier à Leuven avec un hommage à la manière dont Johann Sebastian Bach a développé l'idiome musical. Dans le concert d'ouverture BACHC®AB, son Musikalisches Opfer constituait le fil conducteur par lequel l'enchevêtrement du présent et du passé était tissé.
Le nom du concert est un jeu de mots avec le nom du compositeur et une référence au soi-disant canon du homard, une technique de composition dans laquelle deux lignes musicales peuvent être jouées à la fois de l'avant vers l'arrière (en avant) et de l'arrière vers l'avant (rétrograde). Le homard est réputé pour pouvoir se déplacer vers l'avant, vers l'arrière et latéralement, d'où la référence.
Les musiciens de Zefiro Torna et Ensemble Variances ont délibérément choisi de suspendre leur programme à Bach. Ein Musikalisches Opfer est parfois considéré comme un autoportrait musical dans lequel Bach sert d'étalon du contrepoint, maître de la fugue et pianiste virtuose. Au premier des cinq canons de Bach, il est devenu clair que cette manière particulière de composer va bien au-delà de la seule prouesse technique. Dans ce canon, la première voix joue depuis le début et au même moment la deuxième voix commence à la fin et joue vers le début. Le résultat est une manipulation du temps et de l'espace, une impression d'infinité où l'auditeur a du mal à distinguer la tête de la queue. Du monde du canon, c'est un petit pas vers des formes apparentées d'infinité. Dans le programme du concert, de la place a donc également été faite pour des compositions qui font référence aux cercles, labyrinthes, palindromes, mouvements ondulatoires et improvisations. Tout cela conduit souvent à des effets apaisants et mystérieux.
La fascination éternelle pour le labyrinthe est abordée dans la ballade anonyme En la Maison Dedalus. Dans cette pièce à trois voix, le labyrinthe sert de métaphore à l'inaccessibilité d'un bien-aimé. Les deux voix inférieures se poursuivent mutuellement mais ne se chevauchent nulle part. La soprano Annelies Van Gramberen a livré une interprétation sobre mais efficace, avec un minimum de vibrato et des gestes modestes.
Le symbolisme du cercle contribue également à la sensation que le début et la fin ne sont pas toujours perceptibles. Danse en cercle, un solo pour timbales, est une danse tribale des Indiens d'Amérique du Nord de Thierry Pécou, l'inspirateur d'Ensemble Variances. Les timbales tirent leur force non seulement des pulsations mais aussi des timbres inattendus. La timbalière Elisa Humanes a tiré tous les arrêts. Avec un rythme entraînant, une attaque serrée, alternée avec des sauts d'intervalles nuancés et des glissandi, elle a donné à son instrument du parfum et de la couleur.
Le présent et le passé se rencontrent également dans les mesures où les compositeurs se laissent inspirer par d'autres formes d'art, par exemple la poésie. Ancient Voices of Children du compositeur américain Henry Crumb est basé sur des poèmes de Federico Garcia Lorca sur la vie, la mort, l'amour et la nature. Dans De dónde vienes, la vocalise de la soprano est constituée de sons phonétiques. Van Gramberen était convaincante dans la technicité et la portée.
Le compositeur et hautboïste suisse Heinz Holliger était présent dans ce programme avec sa Studie über Mehrklänge de 1971. Dans cette pièce, on expérimente les possibilités techniques du hautbois, comme la polyphonie sur un instrument qui en principe est monophonique et la lecture de motifs extrêmement longs. Kristien Ceuppens n'était pas seulement capable de maintenir longtemps un thème via la respiration circulaire, mais pouvait aussi jouer des passages extrêmement rapides. Parfois, elle s'étendait même d'un accord double à un accord triple. Elle a montré comment un virtuose peut s'exprimer sur cet instrument réputé difficile.
Le palindrome (un mot inversé comme dans « kok » et « meetsysteem ») est devenu apparent dans Miraris Mundum de Thierry Pécrou. Le sous-titre de la pièce est en effet : Esope reste ici et se repose. La pièce est complètement réfléchie à tous les niveaux. Sur l'utilisation du palindrome en musique, Pécrou a déclaré dans une interview : « Les règles structurantes du palindrome sont intéressantes tant qu'elles ne sont pas une fin en soi mais conservent une portée et une dimension poétiques ». Ici aussi, Van Gramberen a joué le rôle principal dans une interprétation rêveuse et richement meublée.
Le compositeur néerlandais Louis Andriessen était présent avec deux pièces : Langzame Verjaardag (2007) et Inanna's Descent (2000). Langzame Verjaardag est un canon à l'unisson avec une instrumentation ouverte où les musiciens décident eux-mêmes quand ils entrent. La soprano Van Gramberen a fourni une vocalise équilibrée qui, via un vibrato légèrement dosé, s'épanouissait çà et là dans un lamento. Grâce aux belles images vidéo stylisées qu'Anne-Mie Van Kerckhoven avait réalisées du compositeur, cela ressemblait aussi involontairement à un hommage.
Un voyage en mouvement descendant et ascendant est le sujet de Inanna's Descent. La pièce, pour voix de femme et petit ensemble, traite de la descente de la déesse du ciel Inanna aux enfers où elle est humiliée et tuée. Après que son père ait pu ramener son corps dans le monde supérieur, elle revient à la vie. L'histoire symbolise les cycles de la nature dans lesquels le chaos, l'ordre, la vie et la mort se succèdent. Andriessen y parvient par de beaux contrastes comme le début innocent de la piccolo jusqu'à un dialogue entre bongos et tom-toms. Le chant d'Annelies Van Gramberen était ici expressif, son interprétation parfois incantoire, ce qui soulevait la question de savoir si le compositeur n'aurait peut-être eu un autre type de voix en tête.
Au fil du programme, six variations du « thème royal » de l'Musikalisches Opfer de Bach ont pu être entendues, 5 canons et le Ricercar 6. La série de canons a commencé traditionnellement avec le luth et le clavicembalo mais s'est étendue à partir du deuxième canon avec un marimba, deux violons, violoncelle, clarinette et cela dans une complexité croissante. Le clou du spectacle était la pièce finale Ricercar a 6 où le thème principal était revisité mais avec six voix dont marimba, xylophone, vibraphone, différents instruments à anche et une cadence finale saccadée de la clarinette basse. Cette dernière, brève et puissante, s'avéra être l'apothéose d'un concert dans lequel métaphores et rituels se présentaient rafrîchis et entraînés.
QUOI : BACHC®AB
QUI : Zefiro Torna, Ensemble Variances, Annelies Van Gramberen [soprano], Anne-Mie Van Kerckhoven [art vidéo], Jurgen De bruyn [concept], Katelijne Schiltz [recherche]
ENTENDU : Festival 20.21, Leuven, 26 septembre 2022
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