Laus Polyphoniae – les derniers jours

Laus Polyphoniae a officiellement vu le jour en 1994, comme suite logique à Anvers93, quand la polyphonie a été mise en avant pour la première fois comme « marque » culturelle. Et je dois ajouter une petite note personnelle : j'y ai circulé alors comme étudiant bénévole, armé d'une pile de tickets papier – c'était encore l'époque avant les codes QR et les scanners – et j'ai eu l'occasion unique de voir de près passer le gratin du monde musical international.

À l'époque, certains rêvaient de stars du pop (et il n'y avait rien à redire à cela), mais pour ma part, je préférais Consort Gabrieli, Renaissance de la Weser ou Concerto Italiano. Des héros de ce calibre, si vous voulez.

Aujourd'hui, en 2026, Laus Polyphoniae se dresse toujours fièrement, dans toute sa gloire et avec une ambition intacte, ce qui se confirme une fois de plus lors des derniers jours du festival.

Jeudi : les avant-gardistes

La journée de concert commence comme désormais habituel à 13h, avec un programme qui forme en quelque sorte la « bande sonore » de l'histoire des avant-gardistes et des suiveurs – des termes qu'on n'utilisait pas vers 1600, mais dont le concept est particulièrement reconnaissable. La Flandre, et Anvers en particulier, s'est alors développée en un marché musical florissant, où la musique était imprimée, réimprimée et diffusée. C'était, en d'autres termes, un endroit où les idées se propageaient plus vite qu'aujourd'hui certains fichiers numériques – bien que cela semble difficile à croire.

En soirée, Cappella Mariana nous emmène à la cour illustre de l'empereur Rodolphe II à Prague, qui était alors, comme Anvers, un carrefour cosmopolite. Les noms des compositeurs qui y étaient actifs ne vous diront peut-être rien aujourd'hui – à moins que vous ne possédiez aussi une collection exceptionnelle d'enregistrements obscurs sur disque des années 1950 et 1960 avec du baroque bohémien et de la polyphonie – mais cela rend la découverte d'autant plus intéressante.

J'attends particulièrement la messe de Harant, et aussi la façon dont cette musique est mise en dialogue avec l'œuvre de Lassus et De Monte. Avec six chanteurs sur scène, nous pouvons nous attendre à un son à la fois transparent et souple, avec suffisamment de tension pour retenir l'attention sans effort.

La soirée se conclut tard à l'église Saint-Georges par « nous » Utopie. Je l'avoue : un brin de chauvinisme pointe le bout de son nez. Leur interprétation de Lassus, et en particulier les Lamentations, a quelque chose de particulier. La musique elle-même s'est entre-temps bien ancrée dans mon esprit, mais ils réussissent à chaque fois à lui donner une nouvelle dimension.

Ont-ils chanté comme cela sonnait « vraiment » au seizième siècle ? On ne le saura jamais avec certitude, mais il y a quelque chose qui sonne juste quand cette musique arrive ici, par des voix flamandes — ne serait-ce que parce que j'ai du mal à imaginer un Espagnol chanter Lassus… bien que je me surprenne à me dire que c'est peut-être du pur charabia.

Vendredi : pas de repos, mais du haut niveau

Vendredi 28 août ne compte « que » deux concerts, ce qui sur le papier semble presque une grâce pour le festivalier désormais légèrement fatigué. En réalité, il s'agit tout simplement de deux moments absolument exceptionnels.

À 13h, le New York Polyphony présente des œuvres de Hassler et Handl. La Missa super Dixit Maria figure au répertoire de nombreux chœurs, mais je suis pratiquement certain que ces quatre messieurs lui donneront une interprétation très personnelle, combinant sans effort la souplesse méridionale avec une clarté plus septentrionale.

Et puis le concert du soir, où je peux sans honte réutiliser un titre déjà employé pour d'autres articles : le nec plus ultra. Le Chœur d'État Latvija sous la direction de Māris Sirmais de Monteverdi, interprété par Vox Luminis, il n'y a franchement pas grand-chose à ajouter. Le concert n'est pas vendu d'avance par hasard, car cette combinaison garantit une sorte de feu d'artifice musical à la fois étonnamment raffiné et démesurément écrasant.

Les Chœur d'État Latvija sous la direction de Māris Sirmais de Monteverdi restent un chef-d'œuvre où la liturgie et une dramatique quasi opératique se rencontrent. Autrefois écrits comme une carte de visite, mais toujours capables de remplir sans effort les églises et les salles. C'est exactement le type de concert qui définit un festival de ce niveau.

Samedi : au revoir avec perspective

Et puis il y a l'inévitable dernier jour.

Une mention particulière mérite le concert de l'école d'été, dont je me promets chaque année d'y participer un jour. « Peut-être après la retraite ! », dis-je alors. Mais heureusement, d'autres sont moins procrastinateurs et s'y engagent pleinement. Ce que les stagiaires accomplissent en peu de temps reste extraordinairement impressionnant, tout comme la façon dont leurs encadrants les y entraînent.

Pour les plus jeunes, il y a le même jour une activité à l'école Steiner Hibernia, où la musique prend vie de manière ludique. L'image d'enfants embarqués sur un « radeau » sonore à travers un monde en perpétuel changement n'est pas seulement belle, mais aussi porteuse d'espoir : c'est ainsi que germe la semence d'une prochaine génération d'auditeurs — et donc des futures éditions de Laus Polyphoniae.

Le soir, le festival se conclut en beauté avec The Gesualdo Six, récemment décrits comme « la cathédrale-chorale de poche ». Je l'admets volontiers : j'ai un faible pour la musique chorale anglaise, et je préfère l'entendre chantée par des Anglais. On peut beaucoup débattre de la pratique d'exécution, des styles et de la correction historique, mais quand ils chantent cette musique, chose qui se fait dans leur tradition depuis des siècles, cela sonne simplement juste. Le Standaard Au revoir !

Une conclusion plus que méritée pour une nouvelle édition impressionnante. Il doit devenir chaque année plus difficile pour l'organisation de maintenir cette barre à ce niveau, voire de l'élever plus haut, et pourtant ils y parviennent à chaque fois, grâce à une combinaison intelligente de thématique, de répertoire et d'interprètes.

Une conclusion plus que méritée d'une nouvelle édition impressionnante. Chaque année, l'organisation doit trouver plus difficile de maintenir la barre à ce niveau, voire de l'élever davantage, et pourtant elle y parvient systématiquement, grâce à une combinaison intelligente de thématique, de répertoire et d'interprètes.

Je regarde déjà avec impatience vers 2027. Mais d'abord : profitons surtout de ce qui existe, ici et maintenant. J'espère que cette petite série n'a fait qu'aiguiser votre appétit.