Johann Sebastian Bach (1685-1750) en tant que passeur de frontières. C'est le fil conducteur que le musicologue Raffaele Mellace déploie dans les notes détaillées du CD, et c'est précisément cette idée que Cristiano Gaudio a retenue comme point de départ programmatique pour son deuxième album solo. Repousser les limites : dans l'ambition compositionnelle, dans les possibilités techniques de l'instrument, dans la pratique de la transcription. Ce sont des paroles qui sonnent facilement, mais que Gaudio réalise avec conviction sur cet album.
Le claveciniste sicilien, lauréat des prestigieux concours de Bruges et de Leipzig, s'est formé artistiquement auprès d'Olivier Baumont et de Blandine Rannou à Paris, et auprès de Francesco Corti et Jörg-Andreas Bötticher à la Schola Cantorum Basiliensis. Son album de débuts Händel contre Scarlatti a été récompensé par un Diapason d'Or et le Choc de l'année 2022 de Classica. Avec Bach en toute liberté , il poursuit sur cette lancée sans relâche.
Le programme s'ouvre sur la Fantaisie et Fugue chromatique BWV 903, et ce choix en dit long. Ce n'est pas une musique pour commencer prudemment : l'œuvre plonge immédiatement l'auditeur dans le bain. Gaudio joue la Fantasia avec une verve presque théâtrale. La vague d'ouverture de type toccata, avec ses traits furieux et ses silences soudains, a quelque chose de visionnaire et de téméraire. Il ne laisse pas la musique se déployer proprement, mais la fait vraiment émerger, comme si elle naissait en improvisant sous ses mains. Quand l'orage cède soudain la place à la section d'arpèges plus libre, cette transition semble à la fois inattendue et parfaitement naturelle.
Le récitatif instrumental qui suit – le cœur émotionnel de la Fantasia – touche par son intensité retenue. Chaque phrase semble chercher hésitante ses paroles, ce qui donne au clavecin une fragilité presque humaine. La fugue à trois voix qui suit est construite par Gaudio avec une grande naturalité, comme si la musique se révélait d'elle-même progressivement. Ce qui frappe particulièrement, c'est comment la tension reste constamment vivante sans jamais sonner recherchée. Il dose la construction avec un sens rare de la respiration et de la direction, ce qui fait que la fugue non seulement convainct, mais fascine véritablement.
Suit ensuite la transcription pour clavecin BWV 964 de la Deuxième Sonate pour violon , un arrangement de Bach lui-même et en même temps un regard fascinant dans son atelier compositional. Ce qui dans la partie de violon solo n'est souvent que présent de manière cachée se déploie ici en un paysage polyphonique riche et stratifié. Gaudio le sent intuitivement. Il fait émerger les différentes voix avec une grande clarté sans que la musique ne perde sa respiration naturelle ou sa souplesse rhétorique.
En particulier le mouvement monumental Fugue, le point focal de l'œuvre, laisse une profonde impression. Gaudio la construit avec un grand calme et une grande naturel, sans jamais tomber dans une emphase intellectuelle ou un simple étalage virtuose. La musique conserve constamment sa direction et sa tension, mais sonne en même temps étonnamment libre et mobile. Ce qui rend cette interprétation si remarquable, c'est précisément cette combinaison de pensée claire et de musicalité spontanée. Tout semble ici suivre une logique intérieure évidente, comme si la musique s'inventait elle-même en se jouant.
Avec Cher Jésus, nous sommes ici BWV 731 arrive un premier moment de recueillement. La transcription personnelle de Gaudio de la chorals d'orgue au clavecin est discrètement et intelligemment travaillée. Le passage du timbre de l'orgue à la technique de pincement du clavecin ne représente pas une perte, mais un changement de perspective. Immédiatement après suit un Prélude, une fantaisie précoce dans laquelle Bach expérimente des formes libres et des tournants harmoniques inattendus. Gaudio joue la pièce avec une belle respiration naturelle, sans chercher à lisser le caractère fragmentaire.
Cet libre expériment trouve un homologue monumental dans le Ricercare à 6 de Schein, tiré du Offrande musicalequi suit. Cette pièce – Bach dans sa plus grande intransigeance contrapuntique – exige une concentration extrême du joueur et de l'auditeur. Gaudio parvient à garder les six voix transparentes sans perdre de vue l'architecture monumentale de l'œuvre. L'enregistrement prend ici quelque chose de presque hypnotique : rigoureux dans le trait, mais jamais aride.
Après ce point culminant intellectuel, Gaudio s'oriente à nouveau vers l'intimité avec Ô homme, pleure tes grands péchés BWV 622 du Petit livre d'orgue, également arrangé par ses soins pour le clavecin. L'expressivité sobre avec laquelle il laisse respirer la mélodie de chorals fait une profonde impression. La pièce ne sonne nulle part sentimentale, mais profondément humaine.
Suit ensuite la Prélude et Fugue en si mineur BWV 869 du premier livre du Clavier bien tempéré. C'est dramaturgiquement bien placé : après la polyphonie rigoureuse du Ricercare et la paix contemplative de la chorale, cette musique sonne comme une synthèse de l'intellect et de l'expression. Le thème fugué, qui contient exceptionnellement toutes les notes de l'échelle chromatique – vraisemblablement unique dans toute l'histoire de la musique – recherche constamment les limites de la tonalité et du contrepoint. Gaudio joue le prélude avec une respiration presque retenue, tandis qu'à la fugue il maintient les lignes complexes claires sans sonner académique. La musique continue de se mouvoir, de respirer, de chercher.
La grande Toccata BWV 912 forme ensuite le centre de gravité virtuose de l'album. L'œuvre se déploie comme un polyptyque d'épisodes contrastants, plein de changements d'humeur abruptes et de surprises métriques – une œuvre précoce, mais déjà pleine de l'ambition audacieuse qui caractériserait Bach toute sa vie. Gaudio navigue cette structure capricieuse avec un sens du rythme impressionnant et un sens aigu de la construction de la tension. D'autant plus beau est la façon dont, dans les dernières mesures, l'ordre apparaît soudainement, comme si la musique, après tous ses détours, retrouvait inopinément son équilibre.
En tant que conclusion, Gaudio choisit Aie pitié de moi, Seigneur Dieu BWV 721, à nouveau une transcription personnelle d'une chorale d'orgue. Cela s'avère être une décision programmatique particulièrement forte. Après toute la virtuosité et l'ambition contrapuntique, l'album ne se termine pas en triomphe, mais en contemplation retenue. C'est une musique qui ne veut pas impressionner, mais résonner – et c'est précisément pour cela qu'elle reste gravée.
L'instrument lui-même mérite également mention : un clavecin construit par Andrea Restelli en 2021 d'après un modèle de Christian Vater de 1738, enregistré à l'Auditorium della Compagnia à Montecastelli Pisano en Toscane. L'enregistrement de Ken Yoshida donne à l'instrument une présence chaude et directe sans suraccenter l'acoustique de la salle.
Avec Bach en toute liberté confirme Cristiano Gaudio comme claveciniste qui sait unir la maîtrise technique et l'intuition musicale d'une manière rare. Un album qui ne se quitte pas facilement.
