Le lendemain matin de l'annonce tardive de sa victoire au Concours Reine Élisabeth Violoncelle 2026, le violoncelliste italien Ettore Pagano était déjà bien réveillé et accordait une longue série d'interviews aux médias. Vêtu décontracté d'un t-shirt blanc et d'un jean, il paraissait aussi confiant que sur scène lors de la finale, mais il était plus détendu. Le concours était terminé et la phase suivante de sa carrière était sur le point de commencer.

Réflexions du vainqueur du Concours Reine Élisabeth sur le succès et l'autocritique

Il s'est dit surpris par cette victoire vu le haut niveau de la concurrence, mais la préparation pour ce concours avait commencé bien longtemps auparavant. « J'ai imprimé le règlement il y a deux ans dans un livre et je l'ai lu mille fois, simplement pour m'assurer de connaître chaque règle par cœur », a confié Pagano à Klassiek Centraal.

Remporter ce concours était son rêve de jeunesse, a-t-il dit, mais ce n'était pas le point de départ. Pour être mentalement préparé, il faut avoir de l'expérience avec d'autres concours et concerts. « Il faut, surtout pour ce concours, avoir beaucoup d'expérience et être mentalement stable et ne pas être stressé », a-t-il expliqué. « Il y a bien sûr toujours du stress, mais il faut l'aborder de manière positive. »

Il a partagé une part de sa stratégie pour gagner : « C'est un long concours. Il faut bien performer pendant un mois entier. C'est donc très important de rester au même niveau constamment ». « Certains participants brillent au début, mais perdent ensuite leur énergie », a-t-il dit, avant d'ajouter : « C'est un concours qui récompense à la fois l'endurance et la musicalité ».

Même après son succès, Pagano était critique envers sa propre performance. « Tout le monde dit maintenant que j'ai mérité cette victoire, mais je suis toujours trop critique envers moi-même. À la deuxième ronde, les deux prestations, à la première ronde, à la vidéo de présélection, à chaque concert que je donne, je suis toujours critique envers moi-même – peut-être même trop ». Il conclut avec entrain : « C'est comme ça que je suis et c'est comme ça que j'essaie de tirer le meilleur de moi-même ».

Des amis pour longtemps

Pagano s'est lié d'amitié avec les onze autres finalistes lors de la période d'isolement commune à la Chapelle de Musique Reine Élisabeth. Avec seulement une semaine pour apprendre l'œuvre obligatoire pour la finale, « Quatre Odes au Message des Fleurs » de Fang Man, ils ont échangé des idées sur le doigté, la dynamique et l'interprétation. « Nous étions vraiment amis, donc c'était un environnement formidable », a-t-il confié.

Son approche personnelle de la pièce obligatoire a été façonnée par la décision de mettre l'accent sur les passages les plus virtuoses. Les finalistes pouvaient jouer les quatre mouvements, correspondant aux quatre saisons, dans un ordre quelconque. Pagano a choisi de commencer par l'Hiver, suivi de l'Été, l'Automne et le Printemps : « Je voulais commencer par une cadence, finir par une cadence et me libérer de ma tension au début avec cette cadence bruyante et expressive ».

L'œuvre obligatoire et le « pourquoi » de Pagano

Il a étudié la partition attentivement et réfléchi aux compositeurs qui avaient influencé Fang Man. « On peut certainement apprendre beaucoup de Bach et de Messiaen, ce sont les sources d'inspiration, mais le concept est aussi le même que celui des Quatre Saisons de Vivaldi. Et d'une certaine manière, je suis italien, donc c'est un peu près de mon cœur, n'est-ce pas ? ». Il a trouvé utile d'écouter l'explication de la compositrice sur le sens de sa pièce, dont les titres des mouvements associent les saisons aux fleurs traditionnellement liées à chacune d'elles dans la culture chinoise.

Prokofiev à l'italienne

Son choix pour la deuxième œuvre de la finale, la Sinfonia Concertante, Op. 125 de Sergueï Prokofiev, était à la fois stratégique et le reflet de son propre intérêt pour ce répertoire. « J'adore Prokofiev », explique-t-il. « Il y a beaucoup de style italien en lui, plus que chez les autres compositeurs russes, mais il a aussi, tu sais... On peut en déduire beaucoup de Roméo et Juliet, par exemple, c'est à certains égards très italien ».

« La façon dont il façonne certaines phrases est très élégante, pleine de fierté, parfois très sombre, aussi très humoristique, très sarcastique, pleine d'émotions et de personnages différents. C'est comme si on devait changer de masque constamment sur scène ».

Des horizons lointains

Pagano attend avec impatience les concerts qui le mèneront vers des contrées lointaines. « J'ai très hâte de jouer pour des gens pour qui je n'ai jamais joué, sur des continents différents, dans des villes différentes, dans des pays différents, dans des endroits où je ne suis jamais allé. »

Il s'intéresse à l'élargissement de ses horizons à long terme et envisage de devenir chef d'orchestre dans une trentaine d'années. « Il faut être un grand maestro pour diriger et avoir une grande personnalité », a-t-il déclaré. « Il faut aussi étudier pendant des années. C'est comme recommencer à zéro, pas tout à fait, mais presque ».

Maintenant que sa propre carrière prend son envol, il a quelques conseils pour les jeunes qui commencent. Il a déclaré qu'il est important de s'amuser, mais aussi de laisser place à l'ennui, en mettant de côté son téléphone et ses jeux vidéo. « Tu dois t'ennuyer, pour que ta créativité revienne à la vie et que tu recommences à jouer et à t'amuser ». « Tu trouves des idées fantastiques et tu commences à apprécier quelque chose qui n'est pas populaire de nos jours ».

Soutien gouvernemental pour les arts et retrouver la créativité

Il a souligné l'importance du soutien institutionnel aux arts. « Je pense vraiment que mon pays – l'Italie est un pays très important pour la musique – n'investit pas assez dans la culture et la musique. Nous avons beaucoup de talents, mais les talents qui viennent d'Italie restent isolés. Ce ne sont ni les politiques ni le système éducatif qui les produisent ».

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