De ochtend na de late bekendmaking van zijn overwinning in de Koningin Elisabethwestrijd Cello 2026 was de Italiaanse cellist Ettore Pagano al klaarwakker en gaf hij een lange reeks interviews aan de media. Casual gekleed in een wit T-shirt en jeans, oogde hij net zo zelfverzekerd als op het podium tijdens de finale, maar nu was hij meer ontspannen. De wedstrijd was voorbij en de volgende fase van zijn carrière stond op het punt te beginnen.
Reflecties winnaar Koningin Elisabethwestrijd op succes en zelfkritiek
Hij zei verrast te zijn door de overwinning, gezien het hoge niveau van de concurrentie, maar de voorbereiding op deze wedstrijd was al lang geleden begonnen. “Ik heb de regels twee jaar geleden in een boek afgedrukt en heb ze wel duizend keer gelezen, gewoon om er zeker van te zijn dat ik elke regel uit mijn hoofd ken,” vertelde Pagano aan Klassiek Centraal.
Het winnen van deze wedstrijd was zijn jeugddroom, zei hij, maar het is niet het beginpunt. Om mentaal voorbereid te zijn, moet je ervaring hebben met andere wedstrijden en optredens. “Je moet, vooral voor deze wedstrijd, heel ervaren zijn en mentaal stabiel en niet gestrest”, zei hij. “Er is natuurlijk altijd stress, maar je moet die stress op een positieve manier benaderen.”
Hij deelde een deel van zijn strategie om te winnen: “Het is een lange wedstrijd. Je moet een hele maand lang goed presteren. Het is daarom heel belangrijk om constant op hetzelfde niveau te blijven”. “Sommige deelnemers blinken in het begin uit, maar verliezen later hun energie”, zei hij en verder: “Het is een wedstrijd die zowel uithoudingsvermogen als muzikaliteit beloont”.
Zelfs na zijn succes was Pagano kritisch op zijn eigen prestatie. “Iedereen zegt nu dat ik het verdiend heb, maar ik ben altijd te kritisch op mezelf. Bij de tweede ronde, beide optredens, bij de eerste ronde, bij de voorselectievideo, bij elk optreden dat ik doe, ben ik altijd kritisch op mezelf – misschien wel te veel”. Opgewekt besloot hij: “Zo ben ik nu eenmaal en zo probeer ik het beste uit mezelf te halen”.
Vrienden voor lang
Pagano raakte tijdens de gezamenlijke isolatieperiode in de Koningin Elisabeth Muziekkapel erg hecht bevriend met de elf andere finalisten. Met slechts één week de tijd om het verplichte werk voor de finale te leren, Fang Mans ‘Vier Odes aan de Bloemenboodschap’, deelden ze ideeën over vingerzetting, dynamiek en interpretatie. “We waren echt vrienden, dus het was een geweldige omgeving”, gaf hij mee.
Zijn eigen benadering van het verplichte stuk werd gevormd door de beslissing om de meest virtuoze onderdelen te benadrukken. Finalisten mochten de vier delen, die corresponderen met de vier seizoenen, in willekeurige volgorde spelen. Pagano koos ervoor om te beginnen met Winter, en vervolgens Zomer, Herfst en Lente te spelen: “Ik wilde beginnen met een cadenza, eindigen met een cadenza en mijn spanning aan het begin kwijt met deze, luide en expressieve cadenza”.
Het plichtwerk en Pagano’s ‘waarom’
Hij bestudeerde de partituur zorgvuldig en dacht na over de componisten die Fang Man hadden beïnvloed. “Je kunt zeker veel van Bach en Messiaen leren, dat zijn de inspiratiebronnen, maar het concept is ook hetzelfde als Vivaldi’s Vier Seizoenen. En in zekere zin, ik ben Italiaan, dus het ligt me wel een beetje na aan het hart, nietwaar”? Hij vond het nuttig om te luisteren naar de uitleg van de componiste over de betekenis van haar stuk, waarvan de titels van de delen de seizoenen koppelen aan bloemen die in de Chinese traditie ermee geassocieerd worden.
Italiaanse Prokofjev
Zijn keuze voor het tweede werk voor de finale, Sergej Prokofjevs Sinfonia Concertante, Op. 125, was zowel strategisch als een weerspiegeling van zijn eigen interesse in het repertoire. “Ik ben dol op Prokofjev” zo vertelt hij. “Hij heeft veel Italiaanse stijl in zich, meer dan andere Russische componisten, maar hij heeft ook, weet je… Je kunt veel afleiden uit Romeo en Julia, bijvoorbeeld, dat is in sommige opzichten heel Italiaans”.
“De manier waarop hij sommige zinnen vormgeeft, is heel elegant, vol trots, soms heel duister, ook heel humoristisch, heel sarcastisch, vol verschillende emoties en personages. Het is net alsof je op het podium steeds van masker moet wisselen”.
Wijde horizonten
Pagano kijkt als een wervelwind uit naar de concerten die hem naar verre oorden zullen voeren. “Ik kijk er enorm naar uit om te spelen voor mensen voor wie ik nog nooit heb gespeeld, op verschillende continenten, in verschillende steden, in verschillende landen, op plekken waar ik nog nooit ben geweest.”
Hij interesseert zich in het verbreden van zijn horizon op de lange termijn en ziet zichzelf over een jaar of dertig dirigent worden. “Je moet een geweldige maestro zijn om te dirigeren en je moet een geweldige persoonlijkheid hebben,” zei hij. “Je moet ook jarenlang studeren. Het is alsof je weer helemaal opnieuw begint, misschien niet helemaal, maar bijna”.
Nu zijn eigen carrière een vlucht neemt, heeft hij een aantal adviezen voor jonge mensen die net beginnen. Hij zei dat het belangrijk is om plezier te hebben, maar ook om ruimte te maken voor verveling, door je telefoon en videogames even aan de kant te leggen. “Je moet je vervelen, zodat je creativiteit weer tot leven komt en je weer begint te spelen en plezier te hebben”. “Je komt met geweldige ideeën en je begint iets te waarderen wat tegenwoordig niet populair is”.
Overheidsondersteuning voor kunst en opnieuw creatief worden
Hij benadrukte het belang van institutionele steun voor de kunsten. “Ik denk echt dat mijn land – Italië is een heel belangrijk land voor muziek – niet genoeg investeert in cultuur en muziek. We hebben veel talent, maar de talenten die uit Italië komen, staan alleen op zich. Het is niet het beleid noch het onderwijssysteem dat ze voortbrengt”.
“Zo ik hoop echt dat deze overwinning iets kan veranderen in mijn land en veel kinderen kan inspireren om hun tijd niet te verspillen aan telefoons en videogames, maar om iets creatiefs te doen – niet alleen cello spelen of muziek, maar ook beeldende kunst, sport, wat dan ook. Het is belangrijk om iets creatiefs te doen”.
