Les sources historiques font référence aux premiers cultes rendus à l'image mariale de Hanswijk au 13e siècle. Bien que l'image ait été solennellement couronnée le 30 juillet 1876, la communauté de foi N.-D. de Hanswijk a choisi le dernier jour de mai pour commémorer 150 ans de couronnement par un concert de jubilé. Ce fut un magnifique concert varié devant une basilique Hanswijk comble.
Particulièrement réjouissant était l'attention portée aux compositeurs de chez nous. Cela a commencé par un sobre mais direct "Ave Maria" de Jacques Arcadelt et s'est poursuivi, via Jules Van Nuffel, Staf Nees, Paul Schollaert, Emile Wambach, Michiel Verfaillie, vers une conclusion émouvante : l'œuvre chorale la plus connue de l'Américain Peter Christian Lutkin (1858-1931) et un antidote tranquille et élégant contre l'agitation qui nous entoure.
Il y avait aussi l'incontournable Britannique John Rutter avec un puissant "God be in my head". Il y avait un surprenant "Carol of Joy" de Dan Forrest (≈1978) dont l'accompagnement pianistique cristallin du pianiste Wieland Claes s'est immédiatement remarqué. Puis un tonique "Jubilate Deo" de Peter Anglea (≈1988, É.-U.) et une création du polyvalent Australien Joseph Twist (≈1982), une combinaison vigoureuse de tous les pupitres.
Quant aux voix, le Vokalis, le chœur d'adultes de la chorale N.-D., y participe : un son homogène, des voix d'hommes suffisantes, des voix de femmes qui ne sonnent jamais criards, même dans les notes hautes.
Jeroen Keymeulen
Le chef Jeroen Keymeulen n'y est pas étranger. Son engagement, son langage gestuel le trahissent : cet homme est possédé par la musique. Avec un diplôme de master en guitare classique, musique de chambre et direction d'orchestre de l'Institut Lemmens en poche et la conviction « on chante ensemble » en tête, il a évolué de la pédagogie vers la musique de chœur. Après 15 ans, il a quitté le chœur gantois Vivente Voce pour Vokalis. En 2019, il est devenu directeur de « Koor&Stem », une asbl qui soutient les chœurs, les chefs et les chanteurs. Il maîtrise clairement son chœur. L'indiscrète écoute lors du cocktail qui a suivi a révélé les louanges et l'enthousiasme des choristes à son égard. L'élégance discrète de leur costume noir et rouge était conforme à l'impression que laissait le chœur.
Au cœur du programme se trouvait la séduisante œuvre typiquement flamande « Ballade pour N.-D. de Hanswijk ». Le texte est de l'organisateur Fernand Veereth. La musique d'Eric De Vos, pianiste, compositeur, arrangeur et chef de formation. L'œuvre remonte à 2009 et s'inscrivait dans le grand festival culturel urbain « Visions de ville ». Elle ne pouvait être confiée à meilleur titre qu'à la vedette invitée Connie Neefs, également en noir et rouge, qui a charmé par son histoire sur « une fille de 15 ans ». Et un instant, la basilique a été « le lieu où le ciel touche la terre ».
L'évident « N.-D. de Flandre » que Lodewijk De Vocht a rendu si direct et si accessible a conduit le cardinal De Kesel à chanter spontanément. Si c'est vrai que « celui qui croit apprend à jouir les yeux ouverts », nous pouvons aussi y ajouter « les oreilles ouvertes ».
