Sur scène, deux musiciens internationalement réputés, complémentaires dans le programme qu'ils proposent. Le contraltiste américain Reginald Mobley possède l'un des timbres les plus fascinants : aigu, léger et pourtant puissant. Un son riche mais subtil, travaillé avec finesse comme du filigrane, produit par une voix souple et claire, polyvalente. Il chante du baroque aux comédies musicales, du jazz, du répertoire contemporain et des spirituals. Il réussit, apparemment sans effort, à naviguer entre le monde classique et les traditions et la culture afro-américaines, créant des passerelles. À la fin du clavier, le musicien britannique Ashok Gupta. Outre sa carrière de pianiste, il est directeur musical de la Guildhall School of Music and Drama à Londres et chef d'orchestre.

Spiritual afro-américain

Le récital s'articule entièrement autour du Spiritual afro-américain – autrefois appelé Negro Spirituals. Ces chants folkloriques à vocation religieuse ont émergé aux XVIIIe et XIXe siècles au sein de la communauté afro-américaine, alors sous le joug de l'esclavage. L'effacement des racines et des traditions de tous ces esclaves s'avéra cependant impossible. C'est dans ce contexte que naquit le spiritual, une forme d'expression nouvelle et hybride. Ce sont des chants aux tonalités et atmosphères diverses. Les esclaves y ont mis tout leur cœur et leur âme. Une musique qui avait le don particulier de maintenir vivants les souvenirs bloqués et profondément enfouis. Pour eux, chanter était un acte d'abandon, de lumière, d'air, de réconfort, de sérénité et d'énergie. Les spirituals servaient parfois de moyens de communication clandestins avec des codes secrets ; il y avait aussi les chants de travail, chantés lors des rudes labeurs aux champs, où le rythme aidait à maintenir la cohésion et le tempo.

Le contraltiste Reginald Mobley est une présence chaleureuse et charismatique. Avec une technique vocale virtuose et un timing impeccable, il donne une nouvelle dimension aux spirituals. Pas d'excès ni d'euphorie, mais un contrôle dynamique et une richesse dans le dosage. À sa manière, il incarne la foi inébranlable, la peine et l'espoir d'une vie meilleure des esclaves. Un artiste qui rayonne d'une manière sereine. Avec Ashok Gupta, il interprète principalement des œuvres de Harry Thacker Burleigh, un important passeur entre le spiritual et la musique savante occidentale. Puis la compositrice afro-américaine importante Florence Price, qui intégra le spiritual à sa musique savante, et Douglas Balliett, compositeur américain contemporain, qui aime puiser dans diverses influences musicales et historico-culturelles, du baroque religieux aux cycles de lieder romantiques en passant par les spirituals traditionnels. Vous suivez, captivé et avec un vif intérêt, les acrobaties vocales de Mobley, qu'il produit sans effort apparent. Cet homme possède véritablement une technique vocale virtuose. À un moment donné, il s'installe derrière le piano et chante a capella, avec un timbre éthéré, « Balm in Gilead ». Impressionnant, comme une voix dans le désert. Sa voix, un baume pour l'âme. La combinaison du rythme, de la mélodie et de sa voix unique ont apporté de la joie, du réconfort et une connexion. Les deux artistes y trouvent leur compte. Outre son rôle d'accompagnateur, Ashok Gupta a aussi joué plusieurs solos de piano captivants et contrastés.

Un récital intimiste qui a apporté du calme et de l'oxygène. Excellent !