La Chorale Royale Caecilia, aussi connue sous le nom de deCHORALE, est bien plus qu'une chorale d'oratorio – c'est un héritage vivant qui remonte au 19e siècle et qui reste une référence incontournable du paysage choral flamand. Avec plus de 120 chanteurs, la chorale donne vie à de grandes œuvres chorales et recherche constamment l'équilibre entre tradition et innovation.

Une histoire unique d'origine et de croissance

Paul Dinneweth

La fondation officielle de la chorale date de 1916, mais ses racines remontent bien plus loin – au milieu du 19e siècle, avec Constance Teichmann, l'« Ange d'Anvers », comme fondatrice inspirante. En 1916, Lodewijk De Vocht transforma sa chorale de femmes en une Chorale Caecilia mixte, qui acquit une renommée internationale sous sa direction. Le premier concert présentait un programme a cappella de musique de la Renaissance flamande, un début approprié pour ce qui deviendrait une riche tradition musicale. Après le départ de De Vocht en 1967, des membres enthousiastes fondèrent le Nouveau Chorale Cecilia sous la direction de Frits Celis. En 1971, Frans Dubois reprit la baguette et poursuivit la croissance artistique, notamment avec des exécutions annuelles de la Passion selon saint Jean de Bach. En 1988, la chorale prit le nom de Chorale Royale Caecilia. Depuis 2002, Paul Dinneweth dirige la chorale avec une approche novatrice qui allie le respect de l'histoire à la présentation contemporaine.

L'inspiration du maître Bach

Bach reste le compositeur qui inspire le plus la chorale. Ses passions continuent à être reçues avec grand enthousiasme et une enquête auprès des membres a révélé qu'il était le compositeur préféré. D'autres œuvres restent tout aussi stimulantes : du Messie de Haendel et du Requiem de Verdi aux compositions flamandes comme la Passion selon Rubens d'Herman Roelstraete. Le chef Paul Dinneweth trouve sa plus grande satisfaction à travailler avec des amateurs talentueux : « Avec les professionnels, c'est plus évident, mais aussi plus difficile, car ils sont beaucoup plus critiques. Avec les amateurs, tout prend plus de temps, mais on peut aller plus profond émotionnellement et ils se donnent complètement à la dernière minute. C'est un sentiment unique de pouvoir l'accomplir. »

Terry Janssen

Le choix du répertoire est guidé par la vision artistique du chef et la faisabilité pratique. Chaque projet commence par un budget minutieux, en évaluant si une pièce – avec les solistes nécessaires, les musiciens et le temps de répétition – peut être réalisée avec les moyens disponibles. « C'est ainsi que nous trouvons toujours l'équilibre entre ambition et réalité, sans compromettre la qualité ou l'impact artistique », explique la présidente Terry Janssen. Au cours des dernières années, le répertoire a connu une évolution. Aux côtés des passions et requiems traditionnels, deCHORALE propose maintenant des œuvres de compositeurs comme Goodall, Blackford et Theodorakis, ainsi que des musiques de films de Zimmer, Morricone et Williams. Cette diversification a non seulement élargi les horizons musicaux, mais aussi attiré un public plus large.

Présentation contemporaine d'œuvres intemporelles dans une famille chorale crée des expériences mémorables

Le succès actuel de deCHORALE est dû à la création de concerts contemporains par une mise en scène sobre, un éclairage adapté, des formations créatives et l'audace de sortir des sentiers battus. La chorale collabore presque toujours avec un metteur en scène qui l'aide à développer le concept artistique, permettant même aux œuvres familières d'avoir une interprétation nouvelle. Cette approche a conduit à un tournant dans la carrière : le moment où deCHORALE a pleinement embrassé sa mission d'offrir des expériences artistiques significatives qui touchent à la fois les chanteurs et le public. En rendant la musique chorale classique accessible et en collaborant avec des musiciens professionnels, les performances ont atteint des niveaux toujours plus élevés.

DeCHORALE est un mélange coloré de voix formées et moins formées provenant de tous les milieux de la société. Cette diversité crée une dynamique agréable et une palette sonore riche. Chaque nouveau membre reçoit un accueil chaleureux, car la chorale se voit vraiment comme une famille. La dynamique est celle d'une passion partagée et d'un dévouement où chacun est prêt à donner le meilleur de lui-même. En plus des répétitions hebdomadaires, le comité des fêtes organise diverses activités qui renforcent l'esprit de groupe : réunions informelles, fêtes et un véritable voyage choral. Après chaque répétition, il y a l'occasion de discuter ensemble au bar. Des répétitions du dimanche et un week-end choral annuel sont régulièrement organisés pour travailler intensément sur un projet.

Pour que chaque voix soit entendue, la chorale travaille avec des délégués de voix par pupitre. Ils constituent un pont entre les choristes et le chef ou l'administration. En outre, il y a une ombudswoman à qui les membres peuvent s'adresser en cas de préoccupations ou de problèmes. Grâce à des formations variées et à des moments de répétition par pupitre, le groupe se renforce musicalement, tandis que les initiatives sociales renforcent les liens. La chorale a le luxe d'avoir un chef professionnel, un excellent répétiteur et un fantastique coach vocal – un privilège que peu de chorales peuvent se permettre. Cet accompagnement aide non seulement à améliorer les compétences techniques, mais aussi à faire progresser la chorale.

L'une des performances les plus inoubliables a été l'exécution de la Neuvième Symphonie de Beethoven avec le Ballet Béjart Lausanne au Vorst Nationaal. La chorale chantait sans partition, quatre fois pour des salles combles, et portait les costumes originaux de la chorégraphie légendaire de Béjart. « Quand je repense à ces représentations et aux applaudissements écrasants, j'en ai encore des frissons », raconte Janssen. « Tous les choristes en sont d'accord : c'était absolument un point culminant de l'histoire de deCHORALE. » L'ouverture du Havenhuis et la réouverture du Musée royal des Beaux-Arts d'Anvers (KMSKA) restent des souvenirs particuliers. C'est un immense honneur de pouvoir chanter lors d'événements si prestigieux.

Les défis qui renforcent

Le plus grand défi que deCHORALE ait surmonté était sans doute le Canto General de Mikis Theodorakis. Avec ses rythmes complexes et sa langue espagnole, c'était une œuvre particulièrement exigeante. La chorale y a répété énormément et a organisé des ateliers supplémentaires où les membres se réunissaient par pupitre pour s'entraîner. Cet engagement collectif a non seulement renforcé le résultat musical, mais aussi resserré les liens entre les membres. La Korensymfonie de De Vocht faisait partie des plus grands défis – une œuvre créée par pratiquement toutes les autres compositions de De Vocht par « sa » chorale, tout comme la Passion selon Matthieu annuelle de Bach qui était un événement majeur à Anvers et bien au-delà.

Un point d'attention permanent est le rajeunissement de la chorale. Heureusement, deCHORALE constate qu'il y a de la vie dans l'organisation. Deux fois par an, des auditions sont organisées, et elles attirent toujours des chanteurs motivés. Le nombre de membres continue de croître, ce qui est rassurant pour un avenir durable. Les objectifs musicaux pour les années à venir restent étroitement liés à la mission : présenter des exécutions musicales d'oratorios et d'autres œuvres vocales qui offrent une expérience artistique significative. La chorale souhaite continuer à chercher l'équilibre entre tradition et innovation, en accordant une attention particulière à la musique flamande. Pour l'année De Vocht 2027, la chorale prévoit notamment d'exécuter son Te Deum et sa Korensymfonie. Sur la liste des souhaits figurent encore le Requiem de Peter Benoit, le Magnificat de Vic Nees et peut-être un jour le Dream of Gerontius d'Elgar. « Si nous posions la question aux choristes, nous aurions probablement assez d'idées pour remplir notre programmation pour les dix prochaines années », rit Janssen.

DeCHORALE n'a pas encore beaucoup d'expérience avec l'électronique ou les projets multidisciplinaires, bien que la chorale ait déjà travaillé avec la danse. Peut-être que la musique de jeu vidéo offre une opportunité unique de combiner la musique classique avec la technologie moderne et les éléments interactifs, ce qui pourrait être un défi passionnant à la fois pour la chorale et pour le public. Ce serait un moyen intéressant d'attirer un public plus jeune.

Impact et héritage

deCHORALE reçoit régulièrement des retours du public, tant directement après les concerts que par e-mails et commentaires que les choristes reçoivent de leurs proches. Tous ces retours sont rassemblés et publiés sur le blog de la chorale. Les auditeurs partagent souvent qu'ils ont été émus et touchés, et ces réactions renforcent la conviction que la musique résonne vraiment. En tant que chœur d'oratorio, deCHORALE peut sembler appartenir à une autre époque – c'est l'un des derniers en Flandre. Pourtant, la chorale continue de se battre pour trouver sa place dans le paysage culturel en présentant la musique d'autrefois d'une manière qui parle au public d'aujourd'hui. Elle veut montrer que les œuvres classiques, malgré leur âge, peuvent toujours communiquer avec force et susciter des émotions. Autant que possible, deCHORALE offre volontiers une tribune aux jeunes musiciens pour qu'ils acquièrent une précieuse expérience. Ils peuvent compter sur l'expérience de plusieurs années de la chorale, tant sur le plan musical qu'organisationnel. Il est important non seulement de partager la musique, mais aussi de transmettre les connaissances et la passion à la génération suivante.

Continuer à croire aux grandes œuvres

En regardant en arrière, le chef d'orchestre et le conseil d'administration sont surtout fiers de l'évolution de la chorale, tant en nombre de membres qu'en qualité. Les représentations de ces dernières années en témoignent avec des productions mémorables des Passions de Bach, du Messie de Haendel, du Requiem de Verdi, de la Canto General de Théodorakis et bien d'autres. deCHORALE est particulièrement fière d'avoir mené à bien de grandes productions, tant sur le plan musical que financier. En outre, c'est aussi remarquable d'avoir rempli de grandes salles comme la Salle Élisabeth à Anvers ou le Concertgebouw de Bruges. Ces jalons confirment non seulement la croissance musicale, mais aussi la confiance et le soutien du public.

Le message adressé aux jeunes musiciens est clair : continuez à croire en nos propres compositeurs et faites-les également connaître à un large public. En présentant occasionnellement des œuvres moins connues, la chorale fait découvrir au public de la bonne musique, parfois méconnue, qui a de la valeur. deCHORALE continue de se battre pour un avenir où il y a toujours place pour l'exécution de grandes œuvres. L'intensité du processus de répétition, la satisfaction des représentations, les nombreux contacts en dehors des répétitions – ce sont autant d'expériences qui rendent le fait de chanter en chœur si unique. Et deCHORALE veut continuer à transmettre ce sentiment unique au cours des années à venir, tant à ses membres qu'à son public.