"Shelley has the strings create a perfectly smooth surface in the slow introduction to Schumann's Second – a beautiful effect… so the shifting harmonies are like shadows passing over a cathedral's marble floor…" – Gramophone, mars 2022
Le troisième et avant-dernier album Clara - Robert - Johannes se caractérise par un magnifique flux de mélodies romantiques. Le projet d'enregistrement révélateur du Canada's National Arts Centre Orchestra et de son directeur musical Alexander Shelley s'ouvre avec la Symphonie n° 3 'Rhenish' de Robert Schumann, écrite après un voyage joyeux en Rhénanie avec son épouse Clara. L'album double, prévu pour une sortie le 3 mars 2023 sur Analekta, poursuit avec une série irrésistible de compositions de chambre de Clara, avec les pianistes Gabriela Montero et Stewart Goodyear, et la soprano Adrianne Pieczonka, et se tourne vers la Symphonie n° 3 de Brahms pour se terminer par le sublime Trio pour piano en sol mineur, op.17 de Clara Schumann.
« Notre exploration continue de ce qui est l'une des plus captivantes trinités de musique, d'admiration artistique et personnelle, d'inspiration et d'amour, reste un grand plaisir, » dit le directeur musical Alexander Shelley. « Cela montre le magnifique pedigree de notre orchestre du NAC et le génie de nos musiciens et artistes invités en tant que chambristes. J'espère que le cycle réaffirmera notre passion collective pour les symphonies de Robert et Johannes, tout en jetant une lumière éclatante sur le génie qu'était Clara. »
Clara - Robert - Johannes invite les auditeurs à réfléchir aux liens d'amour et d'amitié qui ont uni trois des musiciens les plus remarquables du 19e siècle. La tétralogie de l'orchestre du NAC, dont la quatrième partie paraîtra l'automne prochain, explore l'étendue de leur génie créatif et place l'influence de Clara sur la musique de son mari et celle de leur protégé Brahms dans un contexte. C'est Clara qui a convaincu Robert d'ajouter des œuvres symphoniques à son catalogue existant de lieder, de pièces pour piano et de musique de chambre ; elle a également soutenu et encouragé Brahms longtemps après le suicide de son mari en 1856. Julie Pedneault-Deslauriers, l'une des plus grandes spécialistes mondiales de Clara Schumann, et Alexander Shelley ont façonné le programme de chaque album et créé un fil narratif reliant la musique et les biographies des trois compositeurs, tandis que le biographe de Brahms Jan Swafford a contribué aux notes de pochette de l'enregistrement.
Bien que la 'Rhenish' de Schumann ait été publiée comme sa Troisième Symphonie, elle a été écrite une décennie après la version originale de ce qui a finalement été publié comme sa Quatrième Symphonie. Il a commencé le travail après avoir déménagé avec Clara de Dresde à Düsseldorf en septembre 1851. Les thèmes rayonnants ont été inspirés par un voyage en train que le couple a fait le long du Rhin pour visiter Cologne et sa majestueuse cathédrale médiévale. Le lied Clara Schumann Am Strande, une mise en musique poignante d'un vers du poète écossais Robert Burns en traduction, se caractérise par une mélodie déchirante et une partie de piano virtuose. Il est présenté sur l'enregistrement aux côtés de Am einem lichten Morgen et Lorelei de la même compositrice par la célèbre soprano canadienne Adrianne Pieczonka et sa pianiste régulière Liz Upchurch.
Gabriela Montero, qui a apporté une contribution intégrale à la première sortie de Clara - Robert - Johannes, poursuit son exploration de la musique de Clara Schumann avec la Sonate pour piano en sol mineur, une œuvre en quatre mouvements d'une substance énorme et d'une grande variété expressive qui est restée inédite jusqu'en 1991. La pianiste canadienne Stewart Goodyear interprète les Quatre pièces fugitives, op.15 de Clara Schumann, des miniatures vertigineuses publiées pour la première fois en 1845 et qui montrent la voix caractéristique de la compositrice, ainsi que son Trio pour piano en sol mineur, avec Yosuke Kawasaki et Rachel Mercer. Cette dernière œuvre, composée en 1846, date d'une période de difficultés personnelles pour les Schumann, marquée par les hallucinations auditives et les vertiges de Robert et la fausse couche que Clara a subie pendant des vacances destinées à améliorer la mauvaise santé de son mari.
Brahms ouvre sa Symphonie n° 3 en fa majeur, op.90 avec un motif tritonique sur fa-la bémol-fa, présumément une allusion à la devise Frei aber froh (« Libre mais heureux ») du compositeur quinquagénaire. L'œuvre, écrite et créée en 1883, se déploie avec un thème passionné qui est clairement influencé par la musique de la Symphonie 'Rhenish' de Schumann et maintient tout au long de ses quatre mouvements une grande chaleur et un grand charme lyriques.
« Ces enregistrements célèbrent les réalisations de l'un des groupes les plus intrigants de compositeurs de l'histoire de la musique classique, » note Nelson McDougall, Directeur général du NAC Orchestra. « En particulier, ils jettent la lumière sur Clara Schumann, qui a été éclipsée par son mari. Bien qu'elle ait écrit un beau Concerto pour piano, qui figure sur la première partie interprétée par Gabriela Montero, elle n'a pratiquement rien composé pour orchestre. Mais nous avons une richesse de pièces pour piano, de lieder et de musique de chambre. Nous avons été heureux d'en inclure quelques-unes sur chaque album parce qu'elles nous donnent l'occasion de collaborer avec un plus grand réseau d'artistes ayant des perspectives fascinantes sur la musique de Clara. »