Vous l'aurez remarqué : j'écris « la Cathédrale » (il n'y a en effet qu'une seule la Cathédrale en Belgique), tant je suis enthousiaste du bâtiment où j'ai passé une grande partie de ma jeunesse que du cd qui est maintenant en pré-lancement pour moi.
Nous connaissons Utopia de sa superbe prestation à Laus Polyphoniae 2026. Ce cd ne poursuit pas seulement cette ligne musicalement parfaite, mais y ajoute aussi un volet historique important. Les premiers maîtres de chapelle de la Cathédrale d'Anvers passent en revue. J'en suis particulièrement heureux, car je ne me souviens pas qu'il existe une enregistrement qui examine cette période de manière aussi chronologique. Des noms plus connus comme Jacob Obrecht, Jacobus Barbireau et Peter Philips alternent avec des compositeurs moins souvent joués tels que Noel Bauldeweyn, Antoine Barbé, Geert van Turnhout et Matthias Pottier. Ainsi naît une chronologie musicale intéressante qui fait vivre à l'auditeur comment la polyphonie flamande s'est développée sur plus de deux siècles.
L'alternance entre les œuvres polyphoniques d'Utopia Ensemble et les chants grégoriens de Psallentes s'avère particulièrement réussie. Ces interventions grégoriennes ne fonctionnent pas comme de simples interludes, mais créent un cadre liturgique dans lequel le chant polyphonique prend un relief supplémentaire. Peut-être que les amateurs de grégorien, habitués aux moines de Solesmes, fronceront-ils les sourcils face à tant de fraîcheur et de ferveur des dames de Psallentes. Écoutez cependant avec une oreille différente et vous serez rapidement conquis par cette interprétation. Réjouissons-nous surtout que ces chanteuses professionnelles, avec Hendrik Vanden Abeele, se lancent dans ce répertoire crucial.
Et puis il y a les motets, qui du début à la fin sont un plaisir à écouter et constituent souvent une véritable révélation. Je trouve difficile de mettre en avant une œuvre parmi toute cette richesse vocale. Que ce soit donc Ave virgo speciosa de Séverin Cornet. Un motet relativement court, magnifiquement composé, immédiatement accessible et porté par un texte qui s'inscrit parfaitement dans le caractère marial du programme. Tous ces éléments sont mis en équilibre idéal par Utopia : rien n'est exagéré, mais rien ne disparaît non plus à l'arrière-plan. L'interprétation est naturelle, convaincante et portée, exactement comme cette musique l'exige. Le résultat est simplement divin à écouter. La Sainte Vierge elle-même l'aurait sans doute apprécié.
Une voix du passé, celle de la Cathédrale, revit. Les différentes parties de la messe proviennent de maîtres divers et forment ainsi un ensemble varié. Je me suis demandé un instant pourquoi Geert van Turnhout était représenté par un madrigal profane au milieu de toute cette musique liturgique. Peut-être parce qu'il n'en reste pas beaucoup conservé, les guerres religieuses vous savez. Mais en fait, cette question est sans objet. L'œuvre d'ouverture de Johannes Pullois est en soi un mélange fascinant de motet et de chanson, quelque chose dans lequel ces compositeurs étaient de véritables maîtres. Utopia pose la barre haut et la maintient tout au long de l'enregistrement. Les voix se mélangent sans effort et la transparence reste préservée, même dans les passages les plus complexes.
La qualité d'enregistrement mérite également des louanges. On dirait qu'il a été enregistré à une certaine distance. Cela produit une belle image globale sans que la définition et la transparence des voix individuelles ne soient perdues. C'est une combinaison réussie de l'acoustique des voûtes gothiques et de l'immédiateté d'une place au premier rang d'une salle de concert.
Comme je l'ai écrit au début : mon enthousiasme a plusieurs raisons. Il y aurait bien intérêt à avoir davantage de projets de ce type. La connaissance de ces partitions et de leur pratique d'exécution a longtemps disparu dans les archives et dans une mémoire collective ecclésiale qui a en grande partie oublié cette tradition. C'est d'autant plus agréable qu'Utopia et Psallentes redonnent vie à cette musique. Ainsi, la musique ancienne devient une nouvelle expérience.
Pour finir, un mot sur le titre du projet, car il contient également une belle idée. Our Lady of Antwerp sonne immédiatement plus international que notre tendre et familier « Onzelievevrouwke ». Et A Musical Path to Rubens est tout à fait juste, car toute cette musique a sans doute contribué à l'atmosphère culturelle et spirituelle dans laquelle Rubens vivait et travaillait. Ce cd mérite l'attention internationale. Parce que Psallentes et Utopia comptent parmi l'élite internationale absolue, mais aussi parce que la Cathédrale mérite davantage cette attention.
Dimanche 27 septembre, vous pourrez assister au concert de lancement du cd dans la Cathédrale d'Anvers
