La nouvelle année culturelle est encore jeune. L'agenda d'Astrid Stockmans est déjà bien rempli. Elle s'annonce généreuse. Une expérience salutaire après que toute la vie culturelle a été paralysée pendant quelques années par le coronavirus. Sa carrière l'a déjà menée partout dans le monde. Avec sa formation classique en chant, cette dame ne se laisse pas enfermer. Elle aime les rencontres artistiques au-delà des disciplines. Comme un caméléon, elle passe d'un personnage à l'autre. À côté du répertoire classique, elle aime aussi le répertoire plus léger et d'autres digressions. Pensons seulement à sa participation remarquée dans 'De Slimste Mens' et en tant que musicienne sidekick instrumentale de Karl Vannieuwkerke dans le célèbre talk-show cycliste 'Vive le vélo'.
Bientôt, elle monte sur scène avec l'éminence grise, Marco Bakker. Ils en font une collaboration unique avec des mélodies mémorables qui ont un peu sombré dans l'oubli. Ils chantent en solo et en duo sur le désir, les débordements et dynamisent les vibrations. De subtiles perles qui dans une cascade de sons capturent l'atmosphère raffinée de cette époque. Nous avons eu une agréable conversation avec cette performeuse charmante et passionnée.
-Une collaboration avec Marco Bakker, un nom qui résonne. Comment vos chemins se sont-ils croisés ?
C'est en réalité passé par l'orchestre de Walter Proost. Il a organisé il y a quelques années un concours dans l'esprit de New Tenuto, auquel j'ai participé. Depuis, nous avons déjà collaboré plusieurs fois. Il nous a en fait mis en relation et nous a mis ensemble à l'affiche. Je ne sais pas trop à quoi m'attendre mais je m'en réjouis.
-Une période de répétition est-elle prévue ou compte-t-on sur l'étude personnelle et votre savoir-faire ?
Ce sera une répétition générale le jour même. De plus en plus on travaille ainsi. C'est la réalité. On compte sur vos compétences. Ce concert était en réalité déjà prévu en 2020, mais a toujours été reporté à une autre date à cause du covid. Maintenant c'est enfin arrivé. Il s'agit vraiment de tout donner sur place.
-Marco Bakker est depuis des décennies un performer très apprécié sur la scène. L'homme a maintenant atteint un âge avancé (né en 1938). Malgré son âge, toujours frais et dynamique ?!
C'est un homme de métier. Je l'ai entendu chanter récemment dans une émission télévisée. Il a toujours une belle qualité de voix. De manière générale, les chanteurs peuvent continuer plus longtemps que les femmes. Je suis toujours étonnée que, malgré l'avancée en âge, la qualité de leur voix reste quasi constante. Il y a aussi une énorme technique en dessous.
-Un homme charmant, un coureur de jupons, la personne idéale pour chanter le répertoire piquant de l'opérette !
C'est toujours agréable de regarder un bel homme ou une belle femme. Le répertoire correspond en effet à sa génération. La belle couleur sonore et le timbre de sa voix rendent bien sûr agréable de chanter des duos.
-L'apogée de la musique d'opérette peut être située entre 1850 et 1950.
Les jours de gloire se situent en effet dans cette période. Un public plus âgé en savoura et jouira. Au cours des dernières années, je me suis aussi concentrée un peu sur ce segment. Les personnes âgées dans les maisons de soins qui ne sont plus très mobiles et qui ne peuvent plus participer à la culture. Elles finissent complètement laissées de côté. Ce public englobe différentes générations. Quand on compose un programme pour eux, il y a forcément des mélodies d'opérette. Pour ce public, c'est du pain béni.
-L'opérette est complètement démodée, la comédie musicale a pris sa place.
Je n'oserais pas affirmer que le répertoire de comédie musicale soit aussi connu du grand public. Dans ma génération aussi, il y a beaucoup de jeunes qui ne connaissent rien à des grands succès comme 'Les Misérables'. Si je chante par exemple le 'Viljalied' de l'opérette 'Die lustige Witwe' de Franz Léhar, tout le monde le connaît dans les maisons de soins. Lors d'un concert du Nouvel An, c'est une tradition que beaucoup de valses soient jouées et qu'on puise aussi généreusement dans le répertoire d'opérette. Le public en jouit.
-Un programme plein de perles d'opérette, cela pose-t-il un défi ?
Quand même. En ce sens que j'ai grandi dans une famille qui n'avait rien à voir avec la culture. J'ai dû tout apprendre lors de ma formation. La tradition qui se cache derrière, je la manque un peu. À cet égard, j'y vois un défi. Ce manque m'a aussi rendue gourmande. J'aime la musique classique. Actuellement, je suis à un carrefour. D'autres genres se présentent. Le pur genre classique et l'opéra, je ne les fais plus depuis un moment. Les choses expérimentales, les métissages avec d'autres disciplines et genres m'attirent énormément. Aussi la confrontation avec un public qui ne connaît pas ces choses ou du moins pas une représentation live. L'opérette se situe aussi un peu entre les deux.
-Aider les gens à franchir un seuil ?
Oui, exactement. C'est pour cela que j'aime le faire. Dans les similitudes et les différences, nous nous trouvons.
-L'opérette est un paysage sonore bouillonnant et émotionnel. Qui a composé le programme ?
Le chef d'orchestre Walter Proost. Il y a pour Marco et moi quelques œuvres en solo et bien sûr les beaux duos. Le répertoire de Léhar est amplement présent et puis quelques pièces que je connaissais moins bien comme 'Spiel mir das Lied von Glück und Treu' de 'Die Ungarische Hochzeit' de Nico Dostal. L'opérette n'a pas non plus de grand catalogue.
-Il y a probablement pas mal de ritournelles qui resteront dans la tête.
Ja, tu peux ne jamais avoir entendu un aria auparavant, mais après un ou deux fois, cette mélodie s'installe dans ta tête et tu ne peux plus t'en débarrasser.
-Ce sera une succession de moments passionnels. Un voyage musical qui te mène par les voûtes célestes du bonheur et de l'euphorie jusqu'aux catacombes sombres de la trahison et du chagrin d'amour.
L'opérette est bien connue pour sa romance souvent piquante, pleine de soupirs et de désirs. Pour citer encore une fois le 'Viljalied'. C'est une histoire simple mais ce qu'elle raconte est tellement extraordinaire : un homme qui est amoureux d'une belle créature de la forêt qui disparaît au moment où il veut l'embrasser ! Cela donne à la chanson une certaine pathétique. C'est un conte de fées, mais tu dois pouvoir le rendre crédible.
-Vous ne devez pas seulement convaincre en tant que chanteuse, mais aussi en tant qu'actrice.
C'est vrai. Tu dois trouver le bon ton pour toucher les cordes sensibles du public. J'ai un peu du mal avec l'attente générale face à cela. Cela doit avoir l'air comme ça ou être présenté dans cette tradition ! Si je dois me plier à un moule qui ne me convient pas à cent pour cent, j'aime mieux me retirer. J'aime chercher une interprétation qui correspond à mon tempérament. Il se peut alors que j'exagère quelque chose ou que je joue quelque chose de plus petit. Je dois pouvoir le vivre. La musique, peu importe comment on la tourne, est essentiellement un reflet de la vie.
-Avez-vous un rituel particulier avant de monter sur scène ?
En réalité, pas vraiment et en même temps oui. Le temps dont tu as besoin pour t'habiller, coiffer et maquiller, c'est en fait mon rituel. Ma façon de me calmer. La transition de la vie quotidienne mouvementée à la scène intime.
-Vous m'aviez dit : ce sont des temps chargés. Êtes-vous actif au pays et à l'étranger ?
Avant covid, mon domaine de travail se situait beaucoup à l'étranger. Il y avait des projets concrets pour travailler en Asie et en Grèce, mais covid a tout gâché. Ces représentations ont été reportées plusieurs fois, mais en raison des conditions de voyage difficiles, elles ont finalement été annulées. C'est dommage. Tu n'as absolument aucune visibilité à long terme et tu commences un peu à jouer la sécurité car le virus n'est toujours pas complètement maîtrisé. Depuis covid, je me concentre surtout sur le pays. Je ne travaille pas avec un manager et j'arrange tout moi-même. C'est aussi dû à covid.
-Alors vous devez avoir un vaste réseau ?
Mon réseau, comment dire, devient de plus en plus spécialisé. En ce sens, j'ai de bonnes connexions dans le théâtre musical expérimental comme Transparant, Walpurgis et Lot à Gand, mais aussi les Centres Culturels. J'ai reçu un appel hier d'un programmateur d'un CC, il m'a demandé si je pouvais remplacer un ensemble qui ne pouvait pas se produire. Je me suis déjà présenté avec succès devant ce public à quelques reprises. C'est ainsi qu'une relation de confiance se développe. C'est parfois du jeu serré. Sur quoi je compte aussi, c'est le monde des entreprises. Ce que la musique apporte à une conférence ajoute de la valeur. Ce message est capté.
-Une citation de Samuel Beckett: "Quand on est dans la merde jusqu'au cou, il ne reste plus qu'à chanter"
Très juste, car chanter n'est pas seulement agréable mais a aussi un impact thérapeutique.
-Y a-t-il des artistes qui vous inspirent, vers qui vous levez les yeux ?
Beaucoup et surtout belges. Nous avons une génération très talentueuse. J'apparais souvent avec Liesbeth Devos. Je suis la très jeune Emma Posman. Quelqu'un qui fait partie de l'élite mondiale du monde de l'opéra. Puis Tineke Van Ingelgem qui se situe de l'autre côté du spectre, qui est très expérimentée et très solide, et tous ceux qui se situent entre les deux. Ils jouent à l'échelle mondiale. J'ai énormément de plaisir à les voir progresser. Nous avons énormément de talent dans ce pays.
-Captiver un public avec votre voix, comment ça se ressent ?
C'est un privilège, je trouve. Je suis aussi très heureux quand les gens repartent d'un concert avec le sourire aux lèvres.
-Rechargés?
Il y a un apaisement qui se crée. J'espère que les gens peuvent tout lâcher prise un moment. C'est un don que j'ai reçu, un cadeau, un relais. Je reste très humble face à cela et j'essaie de faire chaque concert aussi bien que possible avec tous les défauts et qualités que j'ai.
-Y a-t-il une œuvre musicale que tu préfères absolument ?
Oh, je ne peux pas mettre un seul nom dessus. Cela s'étend très largement chez moi de Vera Lynn à Gershwin, Beethoven, Louis Neefs… Beaucoup d'histoires circulent autour de certaines œuvres musicales. Pour 'Vive le vélo', je devais à chaque fois apporter des chansons qui correspondaient à l'actualité. J'ai ainsi adapté la chanson 'Yellow' du groupe britannique Coldplay pour piano. Pendant la période covid, nous ne pouvions atteindre un public que via le streaming. À un moment donné, j'ai été envahi par une réaction de panique : "Je ne pourrai jamais plus jouer/chanter en direct devant un public." À l'intérieur, j'étais en révolte. J'ai alors décidé d'inclure toujours ce numéro dans mes programmes.
Le public l'aime aussi beaucoup. Chaque individu en donne sa propre interprétation. Je l'ai par exemple chanté aux funérailles d'un petit garçon. Il avait une maladie métabolique très rare. Les parents ont associé cette chanson à leur enfant. Beaucoup de gens viennent me voir après un concert avec leur histoire spécifique autour de cette chanson. Cela la rend très universelle. Pour moi, il ne s'agit pas de la qualité de la composition, mais du fait qu'elle touche chacun individuellement. Je l'ai aussi chanté sur Mercy Ships, une initiative qui transforme des navires en hôpitaux modernes et qui se rend notamment au Sri Lanka pour y effectuer des opérations qui sauvent des vies. C'est pour cela que j'aime tellement la chanter. Il ne s'agit pas du tout de ma personne, mais du message humanitaire que porte cette chanson. Ce n'est pas une question de technicité et de haut niveau, mais simplement d'expérience et d'émotion. C'est cela que je trouve si beau dans la musique.
-Vous êtes une belle jeune femme émancipée qui a pu développer et déployer ses talents. En Afghanistan, les filles et les femmes se voient refuser toutes les opportunités. Qu'est-ce que cela vous fait?
Cela me pèse terriblement. De par mon éducation, j'ai eu beaucoup de chance et d'opportunités. Mes parents m'ont soutenue dans mes rêves et mes aspirations. Pendant longtemps, j'ai pensé poursuivre des études d'ingénieur. Mes deux frères l'ont fait. À la dernière minute, j'ai décidé d'étudier la musique parce que je sentais que cet autre choix se serait éventuellement couvert de poussière. J'ai souvent maudit pendant mes études musicales, car ce n'était pas toujours facile. Pour moi, il est extrêmement important que ce que vous voyez à l'extérieur corresponde aussi à l'intérieur.
-Une alliance du cœur, du ventre et de la raison?
J'ai une très grande quête d'authenticité. Avec cela, vous pouvez aussi faire face à beaucoup de choses dans la vie. Cela ne me touche pas si les gens font des commentaires. Comme musicien débutant, c'est très souvent difficile. Construire une carrière ne se fait pas tout seul. On ne peut pas en vivre confortablement immédiatement. Il y a des systèmes contre lesquels vous buttez en tant qu'artiste: le statut, beaucoup de contrôles, le paternalisme… Mon père m'appelait souvent pour me demander: « Es-tu encore heureux de ton choix? » Entièrement: « OUI! » même si par moments tout s'effondrait. Maintenant, je suis arrivée à un point où tous les efforts et les investissements en ont valu vraiment la peine.
-À quoi ressemble l'avenir proche?
En octobre, l'accent porte surtout sur Stokman et Vos. Nous venons de jouer une série avec le soutien de la Fondation Roi Baudouin. C'était fantastique! Nous avons lancé ce projet en 2016 initialement pour se produire dans des maisons de retraite. En réalité, nous nous retrouvons surtout dans des Centres Culturels pour une programmation active de seniors ou familiale. L'objectif était et est toujours de chercher la limite entre la musique et son effet thérapeutique. Il y a toujours quelqu'un dans le public qui a une belle voix et chante tout en resonance avec nous. Nous invitons alors cette personne à venir nous rejoindre sur scène pour chanter avec nous. Cela leur donne un formidable coup de pouce à leur estime de soi. On les voit grandir et rayonner. C'est un plaisir mutuel. Il y a encore beaucoup de choses en préparation mais je ne peux pas en dire grand-chose pour le moment.
À bientôt au Casino d'Ostende, Astrid.
QUOI: PERLES D'OPÉRETTE
Avec Astrid Stockman [soprano] et Marco Bakker [baryton], European Philharmonia sous la dir. de Walter Proost
QUAND: dim 4 décembre 2022 à 15h00
OÙ: Kursaal Oostende