Tout le monde a une oreille pour les Variations Goldberg de Bach, beaucoup ou peu - Glenn Gould ou non, clavecin ou piano, dans leur totalité ou fragmentairement, le choix est libre, mais en formation de trio, cela suscite des doutes chez beaucoup. Des doutes auxquels TrioFenix a apporté une réponse magnifiquement sonore : - et sur le CD qu'ils ont enregistré début 2025 dans la Salle de Musique de Chambre du Concertgebouw Brugge pour le label Evil Penguin Classic (2026 EPRC 0080, produit et écologiquement responsable) - et lors du Concert d'Après-midi de jeudi dernier à l'Instrumentenmuseum Brussel, rempli à ras bord.
TrioFenix, ce sont la violoniste Shirly Laub, l'altiste Tony Nys et le violoncelliste Karel Steylaerts. Après un premier CD avec des œuvres de Mozart (2010) et un CD Beethoven en 2016, ils ont décidé de célébrer leur vingtième anniversaire avec Bach et avec des adeptes en Belgique et à l'étranger. Les trente Variations iconiques de Bach BWV 988, encadrées par une Aria d'une beauté irréelle, datent de 1742. Elles ont connu une nouvelle vie en 1984, lorsque le violoniste, chef d'orchestre, arrangeur, musicien de chambre et directeur de festival Dmitry Sitkovetsky (°1954) les a transcrites pour piano, alto et violoncelle.
La légende les lie aux nuits blanches du gentilhomme Carl von Keyserlingk, qui cherchait du réconfort dans leur interprétation par le jeune claveciniste Johann Gottlieb Goldberg (1727-1756). Mais cela est contredit par les dates et les chiffres. C'est néanmoins un sujet qui plaît aux trois artistes expérimentés : Shirly Laub, qui respire l'engagement et l'empathie du début à la fin ; Tony Nys, qui maîtrise le contrôle et la retenue ; et ajoutez à cela la malice dans les yeux et le plaisir de jouer passionné de Karel Steylaerts. Malgré leur langage corporel différent, une dynamique de groupe contagieuse régnait ici. Cela a naturellement favorisé le dialogue entre le trio, leur expressivité colorée et la clarté contrapuntique remarquable, qui n'a jamais fait violence à Bach.
Points forts
Éclairer l'interprétation des trente Variations une à une porterait préjudice à l'unité magistrale qui les lie. Cependant, la mention de points forts qui sautent aux oreilles s'impose. Dès les premières mesures de l'Aria par un violon lent et expressif, bercé par l'alto et le violoncelle, une symbiose raffinée se déployait où chaque voix respirait et écoutait les autres. Puis il y avait le tempo vivement contrastant avec lequel le Trio amorçait la première Variation et l'accompagnement incessant du violoncelle.Et que les 'Canones' étaient ingénieux ! Et la Variation V avec l'allure d'une danse de saut. Suivait un délicieux dialogue confidentiel entre violon et violoncelle. La Variation X, c'est une Fughetta bien construite, marquée sans doute par 'Bach'. À peu près à mi-chemin, une Ouverture majestuuse surprend. Mais le comble du plaisir d'écoute était le bloc de pizzicatos dans la Variation XIX. Le plus émouvant était la Variation XXV la plus féroce, un Adagio et une lamentation émouvante dans le violon.
Aria
Ensuite, presque 80 minutes plus tard, après un accord commun, l'Aria revient, comme une rêverie fatiguée et laborieuse contre un rôle empathique de ses deux compagnons, comme si elle était lasse de tant d'émotions disparates. Cette Aria n'est pas inconnue, car c'est une sarabande que Bach avait puisée dans le 'Notenbüchlein für Anna Magdalena Bach' qu'il avait écrit 17 ans plus tôt.
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