Exactement dans deux mois à partir d'aujourd'hui, le 27 août, débutent les trois derniers jours de Laus Polyphoniae 2026 : la grand-messe annuelle de la musique ancienne en Flandre. Le thème cette année est Polyphonie européenne vers 1600. En trois épisodes, je vous invite à parcourir le programme, ici et là avec une touche personnelle.
Laus Polyphoniae – les derniers jours
Laus Polyphoniae a officiellement vu le jour en 1994, comme suite logique à Antwerpen93, quand la polyphonie a été mise en avant pour la première fois comme « marque » culturelle. Et il y a aussitôt une petite note personnelle à ajouter : j'y circulais à l'époque comme étudiant en tant que bénévole, armé d'une pile de billets papier — c'était encore une époque sans codes QR ni scanners — et j'ai ainsi eu l'unique chance de voir de près la fine fleur du monde musical international.Certains rêvaient alors de vedettes pop (et il n'y avait rien de mal à cela), mais pour ma part, durant cette période, je préférais le Gabrieli Consort, Weser-Renaissance ou Concerto Italiano. Ce genre de héros, en quelque sorte.
Aujourd'hui, en 2026, Laus Polyphoniae demeure toujours fièrement debout, en pleine gloire et avec une ambition intacte, ce qui se manifeste une fois de plus dans les derniers jours du festival.
Jeudi : les novateurs avant la lettre
La journée de concert débute comme désormais habituel à 13h, avec un programme qui constitue en quelque sorte la « bande sonore » du récit des novateurs et des suiveurs — des termes qu'on n'utilisait pas vers 1600, mais dont le concept est étonnamment reconnaissable. La Flandre, et Anvers en particulier, s'est développée à l'époque en un marché musical florissant, où la musique était imprimée, réimprimée et diffusée. C'était, en d'autres termes, un endroit où les idées se propageaient plus rapidement qu'aujourd'hui certains fichiers numériques — bien que cela semble difficile à croire.
En soirée, Capella Mariana nous emmène vers l'illustre cour de l'empereur Rodolphe II à Prague, qui était à l'époque, tout comme Anvers, un carrefour cosmopolite. Les noms des compositeurs qui y étaient actifs ne vous disent peut-être rien aujourd'hui — à moins que vous ne possédiez aussi une collection exceptionnelle d'enregistrements sur disques vinyle obscurs des années 50 et 60 de baroque bohémien et de polyphonie — mais cela rend la découverte d'autant plus intéressante.
J'attends particulièrement la messe de Harant, et aussi la manière dont cette musique sera mise en dialogue avec l'œuvre de Lassus et De Monte. Avec six chanteurs sur scène, nous pouvons nous attendre à un son à la fois transparent et flexible, avec suffisamment de tension pour maintenir l'attention sans effort.
La soirée se termine tard à l'église Saint-Georges par « notre » Utopia. Je l'avoue : un petit brin de chauvinisme fait surface. Leur interprétation de Lassus, et en particulier les Lamentations, a quelque chose de particulier. La musique elle-même est désormais fermement ancrée dans ma tête, mais ils réussissent chaque fois à lui donner une nouvelle dimension.
La chantent-ils comme elle sonnait « vraiment » au seizième siècle ? Nous ne le saurons jamais avec certitude, mais d'une certaine manière, il semble que cette musique ici, par des voix flamandes, s'inscrive juste un peu plus naturellement — ne serait-ce que parce que j'imagine difficilement comment un Espagnol chante Lassus… bien que je me surprenne simultanément à penser que c'est peut-être du pur non-sens.
Vendredi : pas de repos, mais excellence
Vendredi 28 août compte « seulement » deux concerts, ce qui sur le papier semble presque une clémence pour le visiteur du festival désormais légèrement fatigué. En réalité, il s'agit simplement de deux moments absolument exceptionnels.
À 13h, New York Polyphony présente l'œuvre de Hassler et Handl. La Missa super Dixit Maria figure au répertoire de nombreux chœurs, mais je suis assez sûr que ces quatre messieurs y apportent leur propre interprétation entièrement personnelle, combinant sans effort la souplesse méridionale avec une plus grande clarté septentrionale.
Et puis le concert du soir, où je peux sans honte revenir à un titre antérieur de ces articles : nec plus ultra. Les Vêpres de Monteverdi, interprétées par Vox Luminis, il n'y a vraiment pas grand-chose à ajouter. Le concert n'est pas vendu complet par hasard, car cette combinaison garantit une sorte de feu d'artifice musical qui est à la fois étonnamment raffiné et infiniment écrasant.
Les Vêpres de Monteverdi restent un chef-d'œuvre dans lequel la liturgie et un dramatisme presque opératique se rencontrent. Autrefois écrit comme une carte de visite, mais toujours capable aujourd'hui de remplir sans effort églises et salles. C'est exactement le genre de concert qui définit un festival de ce niveau.
Samedi : adieu avec perspective
Et puis il y a l'inévitable dernier jour.
Une mention spéciale mérite à chaque fois le concert de l'école d'été. Je me promets chaque année d'y participer un jour moi-même. « Peut-être après ma retraite ! », dis-je alors. Mais heureusement, il y a assez d'autres personnes qui tergiversent moins et s'y investissent entièrement. Ce que les stagiaires réalisent en peu de temps reste exceptionnellement impressionnant, tout comme la manière dont les encadrants les y entraînent.
Pour les plus jeunes enfants, il y a le même jour une activité à la Steiner School Hibernia, où la musique prend vie de manière ludique. L'image d'enfants emportés sur un « radeau » sonore à travers un monde en perpétuel changement n'est pas seulement belle, mais aussi porteuse d'espoir : ainsi sont plantées les graines d'une prochaine génération d'auditeurs — et donc des futures éditions de Laus Polyphoniae.
En soirée, le festival se termine en beauté avec The Gesualdo Six, décrit récemment par De Standaard comme « le chœur de cathédrale en format de poche ». Je dois l'avouer : mon faible pour la musique chorale anglaise est grand, et j'aime surtout l'entendre interprétée par des chanteurs anglais. Il y a beaucoup à débattre sur la pratique de l'exécution, les styles et l'exactitude historique, mais lorsqu'ils chantent cette musique, quelque chose qui se fait dans leur tradition depuis des siècles, cela semble simplement très juste.
Au revoir!
Une conclusion plus que digne d'une nouvelle édition impressionnante. Cela doit devenir plus difficile chaque année pour l'organisation de maintenir cette barre aussi haut, voire plus haut, et pourtant ils y parviennent toujours, grâce à une combinaison intelligente de thématique, de répertoire et d'interprètes.
Je me réjouis déjà de 2027. Mais d'abord : savourons surtout ce qui existe, ici et maintenant. J'espère que cette petite série n'a fait qu'aiguiser votre appétit.
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