**** Opera Rara est un label discographique spécialisé dans la mise en lumière d'œuvres oubliées ou peu connues. La période du bel canto a longtemps été son domaine principal, où il a exhumé des œuvres négligées. Ainsi, de nombreux opéras rarement ou jamais joués de Donizetti ou Rossini ont été enregistrés, ainsi que des œuvres de compositeurs peu populaires comme Mercadante, Paer ou Mayr. Pour son dernier enregistrement, son domaine s'étend même au vérisme, car sa récente édition est Le Willis de Giacomo Puccini.
Puccini composa Le Willis en conclusion de ses études au conservatoire. Il y participa à un concours d'opéra pour un acte lancé par l'éditeur de musique milanais Sonzogno. Mais Puccini ne remporta pas le prix. Apparemment parce que le jury ne pouvait pas déchiffrer le manuscrit – Puccini avait en effet travaillé à la hâte. Il réussit néanmoins à le faire jouer, avec l'aide du librettiste Ferdinando Fontana et d'Arrigo Boito. Le 31 mai 1884, Le Willis remporte un énorme succès au Teatro dal Verme à Milan.
L'opéra attire l'attention de l'autre grand éditeur de musique, Ricordi, qui veut publier l'opéra, mais demande à Puccini des modifications. Puccini écrit un grand air pour la soprano et le ténor et apporte d'autres modifications à la scène de Roberto. Les airs supplémentaires que Puccini a composés ont été ajoutés en appendice dans l'enregistrement d'Opera Rara. C'est une bonne chose, car ils sonnent dans leur force dramatique comme Puccini à son meilleur.
Des myosotis
L'histoire est simple et mêle dans une atmosphère romantique des éléments de conte de fées avec des éléments mystérieux. Les Willis sont les esprits des jeunes femmes mortes prématurément qui se vengent sur les maris infidèles des fiancées abandonnées. L'opéra se déroule dans la Forêt-Noire et commence à la fête de fiançailles de Roberto et Anna. Roberto la quitte pour récupérer un héritage d'un riche parent et Anna lui donne un bouquet de myosotis. Roberto jure une éternelle fidélité. Mais Roberto mène une vie dissolue à Mayence et oublie Anna, qui meurt de chagrin d'amour. Il est sous l'emprise des Willis et est abandonné par une femme séduisante. Repentant, il retourne à son village natal, où les Willis, menées par Anna, se vengent de lui et l'entraînent dans leur danse mortelle. Ce n'est qu'alors qu'il est réuni avec Anna.
Il n'y a que trois personnages : le couple Anna et Roberto et le père d'Anna. Les Willis sont jouées par le chœur. La caractérisation révèle dès ce premier opéra ce que Puccini a dans ses cordes. Plus important pour Puccini que l'histoire maigre est la trahison de l'amant par sa relation avec une femme lointaine et démoniaque et la vengeance d'Anna. Il brosse un portrait d'Anna aimante et magique, d'un Roberto fanfaron et repentant et d'un père Guglielmo tendre. Anna devient ainsi immédiatement le prototype des femmes de Puccini : victime innocente comme Mimì, Liu, Butterfly, fidèle à son amour jusqu'à la mort. Roberto est le personnage le plus développé, avec dans son aria final une variété de sentiments : peur, désespoir, remords, passion amoureuse, ferveur religieuse. Le développement psychologique des personnages et la création d'atmosphère (la danse des Willis, les cloches de l'Angelus) font de ce court ouvrage une découverte à ne pas manquer.
Brian Mulligan incarne avec son baryton chaleureux une figure paternelle tendre. Ermonela Jaho chante en tant qu'Anna avec un soprano pur et haut à la fois son amour passionnel et son sort tragique de victime. Surtout la romanza supplémentaire Se come voi piccina io fossi est un morceau de musique poignant, comme vous pouvez vous-même le découvrir ci-dessous. Arsen Soghomonyan chante Roberto avec une voix claire et pénétrante. Sa scène finale est particulièrement intense. Mark Elder garantit un Royal Philharmonic Orchestra et un Opera Rara Chorus jouant avec couleur. Pour les amateurs de Puccini et les amateurs d'opéra en général, une pépite à ne pas dédaigner.
- QUOI : Le Willis
- QUI : Giacomo Puccini (1858-1924)
- VOIX : Brian Mulligan (baryton), Ermonela Jaho (soprano), Arsen Soghomonyan (ténor)
- ORCHESTRE : Royal Philharmonic Orchestra, Opera Rara Chorus dir. Sir Mark Elder
- ÉDITION : Opera Rara – ORC59