Koor&Stem a organisé lors du week-end des 25 et 26 avril un intense week-end choral autour des Vêpres de la Vierge de Claudio Monteverdi (1567-1643). Une quarantaine de chanteurs de tout le pays, aux horizons musicaux variés, et un groupe sélect d'instrumentalistes (cordes et vents) se sont rassemblés vendredi soir dans la chapelle du campus Carolus de la KULeuven à Antwerpen : un magnifique espace baroque qui a immédiatement créé l'atmosphère appropriée.
La première lecture
Vers 19.00 heures, c'était le moment de la première lecture. Particulièrement excitant, car on ne pouvait vraiment pas évaluer à l'avance l'intensité de la préparation nécessaire pour être immédiatement à la hauteur. Personnellement, je n'ai pris aucun risque et je me suis préparé – pour mes standards – particulièrement consciencieusement. J'avais déjà chanté les Vêpres autrefois, mais c'était il y a longtemps, et je voulais absolument éviter de me trouver à la traîne lors de cette première mise en ensemble.
Rétrospectivement, cette préparation ne fut pas un luxe superflu. On a chanté à partir d'une autre partition, avec les lectures alternatives habituelles et les altérations, ce qui a immédiatement demandé de la netteté et de la concentration. On ne pouvait pas parler d'« ingrainé », mais néanmoins cette première lecture a été tout simplement impressionnante. Tellement impressionnante que nous approchions déjà 22.00 heures quand Wim Becu – l'animateur de tout ce week-end – a décidé de laisser tomber pour la soirée.
Après le traditionnel passage au café des chanteurs, je suis allé me coucher un peu plus tard, rêvant d'en avoir plus. Rendez-vous le lendemain matin à 10.00 heures.
Courte nuit, ton élevé
Wim Becu a choisi d'exécuter les Vêpres à A = 466 Hz, tempérament inégal de 4' – en d'autres termes : un ton entier plus haut que ce qui est généralement courant en musique ancienne. Je peux vous l'assurer : après une courte nuit, on se retrouve vite au registre de basse en tant que ténor, sans parler d'aller flûter vers 466.
Pourtant, l'enthousiasme et la construction progressive ont rapidement réveillé les voix. Nous nous sommes enfoncés plus profondément dans la partition et avons travaillé ciblément sur les passages les plus difficiles. Entre-temps, Wim a égayé les répétitions avec des anecdotes, comme celle sur Jordi Savall, qui paraît-il enregistrait tard dans la nuit au grand déplaisir d'un chanteur qui devait chanter Audi caelum à trois heures du matin. À mon avis, ce caelum était déjà fermé la veille au soir – du moins, c'est comme ça que je l'aurais formulé. Ce sont justement ces histoires qui ont donné une couleur supplémentaire au week-end.
Déjeuner et rencontres internationales
L'après-midi, Koor&Stem a prévu un repas avec sandwichs. Ces moments – ainsi que les courtes pauses – étaient idéaux pour tisser des liens avec les chanteurs collègues et pour discuter avec le cornettiste d'Argentine, le joueur de théorbe de Ferrare et le tromboniste d'Espagne. Quel groupe international c'était. Quel plaisir de pouvoir partager cela ensemble.
Après-midi avec changement de la garde
L'après-midi, il y a eu un changement de la garde : Emilie De Voght, pédagogue renommée, chanteuse et chef de chœur, a repris la baguette et nous a guidés à travers le complexe Lauda Jerusalem, tandis que Wim travaillait intensément avec les instrumentalistes en bas dans le salon.
Ce qui a particulièrement frappé ici, c'est la force avec laquelle l'expérience extensive d'Emilie en matière de direction de chœur et de chant a influencé son approche didactique. Elle savait formuler particulièrement clairement comment certains passages se chantent le mieux et pourquoi, avec des indications concrètes qui répondaient directement à ce dont une voix a besoin. C'était instructif et enrichissant. Bien que cette session ait malheureusement été assez courte, j'en ai néanmoins tiré un certain nombre de conseils particulièrement précieux. Cette partie aurait pu durer plus longtemps.
Dîner et répétition du soir
Peu après, le groupe s'est dispersé pour dîner en ville. Rétrospectivement, c'était une occasion manquée de dîner ensemble – un petit conseil pour une organisation par ailleurs brillante.
Le soir aussi, on a continué à répéter avec zèle, bien que la fatigue commence à peser clairement. Nous avons travaillé depuis 10 heures ce matin-là avec cette composition monumentale, qui compte parfois jusqu'à dix voix. C'était donc une décision particulièrement judicieuse de s'arrêter vers 21.00 heures, pour que tout le monde puisse aborder le jour suivant avec une certaine fraîcheur : le jour de la performance finale.
Le dernier jour
« Frais » était peut-être un mot un peu trop optimiste. Personnellement, j'ai fortement senti les efforts des jours précédents. En tant que chanteur amateur, vous n'avez tout simplement pas l'habitude de ce rythme. Néanmoins, l'esprit s'est vite rétabli, et peu à peu, la prise de conscience a commencé à grandir que la fin du week-end approchait – et donc aussi le moment de dire au revoir à cette belle œuvre. Je m'étais surpris à compter : encore deux fois Lauda Jerusalem, encore trois fois Dixit Dominus… chaque fois avec le mot « hélas » à côté.
Les derniers détails ont été finalisés et la répétition juste avant la performance finale a été délibérément annulée. Ce choix était clairement motivé par le désir d'accorder à tout le monde un repos mental et un peu d'espace pour se préparer intérieurement. Après un week-end aussi intense, cette décision s'est avérée être particulièrement judicieuse.
Une grande partie du groupe s'est ensuite dirigée vers la salle Nottebohm voisine, qui était exceptionnellement ouverte ce jour-là. Là – prétendument – le plus légendaire mini-film promotionnel de Koor&Stem jamais réalisé a été enregistré. Curieux ? Consultez certainement Facebook.
La performance finale
Élégamment vêtus de noir avec une touche de printemps – complètement en accord avec la magnifique affiche – nous étions rassemblés. Il y avait un beau public nombreux, avec bien sûr beaucoup de visages connus. Le moment de la démonstration lui-même s'est déroulé sans accroc, bien que la fatigue ait joué des tours ici et là. Cela s'appliquait aussi au petit orgue, qui, du fait d'une surchauffe et d'un tuyau cassé, produisait un bruit de sifflement gênant. Faute d'accordeurs d'orgue le dimanche, Arne Van Handenhoven – notre excellent continuo – n'a eu d'autre choix que de basculer constamment les registres.
Le public a réagi avec enthousiasme. Bien qu'il s'agisse ait été « les fans », je n'ai pas pu m'empêcher de penser que les gens étaient vraiment impressionnés. Bien sûr, ce moment de démonstration était loin d'être digne d'un enregistrement ou d'un concert – mais ce n'était pas du tout l'intention.
Ce qui ne doit pas être omis, c'est l'énergie débridée de Wim Becu. Du vendredi soir jusqu'à dimanche après-midi, son engagement, sa rigueur et son enthousiasme sont restés remarquablement constants. Lui aussi devait être fatigué à la fin du week-end, mais on ne l'aurait pas deviné. Son implication, sa vigilance et son feu musical ont été particulièrement contagieux et ont donné au week-end entier un élan supplémentaire.
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La musique comme pont
J'aime bien paraphraser Jan Van Elsacker – autrefois mon professeur de chant et un interprète de Monteverdi particulièrement talentueux – qui l'a magnifiquement résumé : « Parfois, le plus beau de la journée ne s'annonce qu'au tout dernier moment. Un fugace message Facebook à trois heures de l'après-midi : une invitation à un moment musical, à peine une heure plus tard, juste au coin de la rue. Mais à l'arrivée, la véritable musique ne se trouvait pas seulement dans les partitions de Monteverdi, mais surtout dans les visages des personnes présentes. Une vague d'émotion en voyant tant de visages familiers : d'anciens chanteurs de la Cathédrale d'Anvers, des voix d'autrefois, toujours le cœur battant du milieu amateur.
Le moment le plus fragile est venu lors d'une salutation d'une chère dame. Dans la brume du temps, je ne l'ai pas reconnue immédiatement, jusqu'à cette phrase : « Dominique van Scarabee… »
Ces paroles, quarante ans plus tard, ont instantanément remis l'horloge à l'envers. Sous la direction inspirée et magistrale de Wim Becu, l'ensemble s'est surpassé. Ce qu'il réussit à réaliser en si peu de temps est tout simplement admirable.
On dit souvent : la musique adoucit les mœurs. Mais cet après-midi était plus que cela. La musique est devenue un pont vers le passé, un réconfort dans le présent et une raison de se regarder à nouveau profondément dans les yeux. »
Pour conclure
On ne peut pas mieux le résumer. Quel week-end. Quelle organisation. Et quels liens ont été créés. J'espère vivement que Koor&Stem continuera à organiser de tels week-ends, avec le même dynamisme et le même engagement. Il y aura certainement quelques enseignements qui ressortiront de l'enquête, mais aujourd'hui, c'est surtout l'admiration qui prime. Un sincère coup de chapeau à Liesbeth Segers et à toute l'équipe organisatrice.
Koor&Stem est une organisation flamande qui s'engage pour le soutien et le développement des chœurs et de la culture du chant. Les week-ends choraux et les stages de chant jouent un rôle clé à cet égard. Ils réunissent des chanteurs, des chefs de chœur et des accompagnateurs dans un environnement d'apprentissage et de rencontre où les objectifs musicaux et sociaux sont au cœur des préoccupations.
L'objectif de telles initiatives n'est pas seulement d'améliorer la qualité du chant par le biais du coaching, des ateliers et des répétitions, mais aussi d'inspirer et de connecter les chanteurs. En travaillant intensivement ensemble sur la formation vocale, le répertoire et le chant d'ensemble, Koor&Stem stimule à la fois la croissance artistique et le plaisir de chanter. Ces week-ends s'inscrivent parfaitement dans leur mission plus large de renforcer la vie chorale en Flandre et de rassembler les gens autour de la musique.