Stella a trouvé son chemin via la musique folklorique polyphonique et son amour de l'histoire. Jan est quant à lui actif depuis des années en tant que chanteur, instrumentiste, chef d'orchestre et chercheur de musique ancienne. Son travail de transcription autour des messes de George de La Hèle de la collection Plantin-Moretus illustre sa connaissance approfondie du répertoire.
À partir de ces deux approches différentes, ils ont jeté un regard rétrospectif sur une semaine intense de Laus Polyphoniae.
Une découverte tardive
Remarquablement, Jan n'a découvert le festival que relativement tard.
"Notre première édition commune était en 2019", raconte-t-il. "Je connaissais bien sûr Laus Polyphoniae depuis longtemps, mais j'ai été actif pendant des années au sein de la fondation Halewijn. Tant que ces cours d'été fonctionnaient à un haut niveau, j'avais peu de raison de regarder ailleurs. Grâce à des amis, j'ai finalement été orienté vers l'école d'été d'AMUZ. Ma première participation m'a tout de suite semblé être une révélation, mais aussi comme un retour à la maison."
Stella ajoute.
"Jan était alors surtout occupé à chanter lui-même, à composer, à enseigner la musique et à diriger des ensembles. C'est pourquoi il a ignoré le festival pendant des années, malgré sa passion énorme pour la musique ancienne."
Deux chemins différents vers la même musique
Leur amour de la musique ancienne est aussi né d'une manière différente.
Jan a été attiré par la notation musicale et les techniques de composition.
"J'ai toujours été fasciné par la façon dont la musique était écrite, comment elle a évolué et comment les interprètes la traitent. À partir de cet intérêt, je suis naturellement arrivé à la polyphonie."
Pour Stella, tout a commencé par le folk ou la musique folklorique.
"Je ne connaissais à l'origine rien à la polyphonie franco-flamande, mais la polyphonie m'a toujours touchée. Surtout dans les traditions de chant scandinaves et d'Europe de l'Est, on entend la beauté des voix qui créent quelque chose ensemble. Jan écoute souvent les harmonies et les structures. J'écoute plutôt les timbres, les sonorités et les significations. Nous nous trouvons le plus souvent dans les petits ensembles polyphoniques avec un chanteur par voix, sans instruments ou avec des instruments non dominants. Et c'est ainsi que nous arrivons souvent à la même musique. Jan m'entraîne dans la musique ancienne, mais il est lui-même enthousiaste à propos du folk et des crossovers intéressants."
Trois mots pour Laus Polyphoniae
Lorsqu'on lui demande de résumer l'édition 2026 en trois mots, Jan n'hésite pas longtemps.
Nécessaire. Captivant. Imparfait.
"Nécessaire parce que cette musique doit continuer à vivre. Captivant parce que différents ensembles réinventent chaque fois le même répertoire. Et imparfait parce que la musique est inévitablement quelque chose de vivant. La perfection n'existe pas. Heureusement, car c'est précisément pour cela que c'est intrigue et que je veux aller écouter des concerts encore et encore."
Stella choisit une approche différente.
Intense. Transparent. Retenu.
"C'était une semaine particulièrement intense. En outre, j'ai remarqué que la musique polyphonique de la fin du 16e siècle sonne plus transparente que celle d'avant. Elle reste une musique avec contrepoint et toutes les voix sonnent équitablement, mais le texte devient plus important et plus compréhensible. L'allongement exagéré des syllabes disparaît, ce qui rend souvent la musique plus calme. En même temps, cette édition était remarquablement teintée de religiosité ou de mélancolie et souvent donc aussi assez retenue ou mélancolique dans son atmosphère."
Utopia comme meilleur moment
Sur un concert, les deux sont remarquablement d'accord.
Le concert d'Utopia avec les Lamentations a été pour Jan le point culminant du festival.
"L'expression venait directement du texte. Il n'y avait pas besoin de théâtre excessif. Tout était juste."
Stella aussi nomme Utopia son préféré.
"L'ensemble fonctionne mieux ensemble que jamais. La force et l'intensité lors de la représentation ont vraiment marqué les esprits."
En outre, elle a été particulièrement surprise par Huelgas Ensemble avec les psaumes de Claude Le Jeune.
"Ce concert était plein de variations, de dynamique et de couleur, on jouait avec des variations dans la distribution, les combinaisons de voix et la disposition. C'était frais et vivant. Je trouve intrigant que le vieux Paul Van Nevel expérimenté ne s'en tienne pas à la pratique d'exécution familière d'autrefois, mais ose se lancer dans l'expérience."
Une autre découverte a été le jeune ensemble français Près de Votre Oreille.
"C'était de la musique anglaise notamment de Dowland, interprétée par de jeunes musiciens avec une énergie étincelante et une belle sensibilité à la beauté. La combinaison des voix et des instruments fonctionnait magnifiquement."
Autres moments qui restent gravés
Pour Stella, en dehors des concerts, c'est surtout le documentaire sur Orlando di Lasso qui a continué à la hanter.
"C'était un film impressionnant qui présentait sa vie et l'esprit du temps de manière très humaine et accessible."
En outre, un seul chanteur a continué à attirer son attention à plusieurs reprises : la basse britannique Jimmy Holliday.
"Je l'ai entendu chanter cette semaine-là dans trois ensembles. Dès le grand chœur de Tenebrae, il a attiré mon attention. Ce qui m'a surtout frappée, c'est la paix et le plaisir qu'il dégageait. On voyait un homme bienveillant qui manifestement se réjouissait du répertoire et de chaque note qu'il chantait."
Pour Jan, l'un des points culminants a été l'école d'été.
"La découverte du compositeur Robert Fayrfax a été une révélation pour moi. Sa musique est incroyablement inventive. Il combine des structures complexes avec une évidence qui semble presque miraculeuse."
Tout n'a pas convaincu
Bien sûr, il y avait aussi des moments qui séduisaient moins.
Stella avait de grandes attentes envers Ensemble Irini, car le programme s'inscrivait dans les traditions byzantines qui la fascinent.
« J'espérais un style de chant byzantin plus authentique. De ce fait, le chœur a déçu mes attentes. »
Jan avait quant à lui des sentiments mitigés face au programme Dowland de Scherzi Musicali.
« Nous aurions peut-être eu trop d'attentes. Le quatuor de luth a joué excellemment, mais certains chanteurs bruyants m'ont moins convaincu. De plus, j'aime bien entendre un répertoire moins connu. J'apprécie souvent davantage les découvertes inattendues que les grands classiques. »
Apprendre à écouter, apprendre à lire
L'une des intuitions les plus frappantes pour Jan provient du travail avec des sources historiques.
« Les gens pensent souvent que transcrire revient à recopier, mais ce n'est pas correct. Les anciens systèmes de notation contiennent des règles complexes et des exceptions. Pendant la Summerschool, tu chantes directement à partir de sources historiques et tu découvres parfois des problèmes d'interprétation qui restent cachés dans les éditions modernes. »
Pour Stella, le festival a surtout confirmé sa fascination pour l'évolution de la polyphonie.
« Tu entends la musique devenir plus transparente. Le texte et la musique se rapprochent, tout en restant de la polyphonie. J'ai trouvé cela captivant à découvrir. »
Bien plus que des concerts
Bien qu'ils visitent aussi d'autres festivals, Laus Polyphoniae reste une place particulière pour eux deux.
« C'est près d'ici, mais surtout : l'accent ici se porte vraiment sur la musique ancienne, » dit Stella. « Dans d'autres festivals, il y a souvent du baroque ou on programme des performances excessives pour faire sonner la musique populaire. Cela m'attire moins. »
L'année prochaine, ils attendent avec intérêt entre autres Passie van de Stemmen à Louvain, où un Ensemble espagnol avec un programme en l'honneur du 500e anniversaire de la naissance de Philippe II avec la musique des chapelles de cour flamandes et espagnoles a retenu leur attention.
Qu'aimeraient-ils voir au programme l'année prochaine ?
Jan n'a pas besoin de réfléchir longtemps.
« Nuper Rosarum Flores » de Guillaume Dufay. C'est un chef-d'œuvre absolu et correspondrait parfaitement à Laus Polyphoniae au temps de Philippe le Bon. »
Stella rêve d'une performance de Ratas del Viejo Mundo, l'ensemble de musique ancienne de renommée internationale autour du luthiste Floris De Rycker, avec notamment la mezzo-soprano Soetkin Baptist.
Et bien sûr, Graindelavoix peut aussi revenir.
« J'aime les voix et les interprétations avec un caractère propre, » dit-elle. « Graindelavoix ose rendre audibles ces couleurs individuelles. »
Jan sourit. J'aime aussi l'originalité de Graindelavoix, mais je peux aussi apprécier beaucoup l'harmonie serrée de, par exemple, Capella Pratensis.
« C'est justement ce qu'il y a de beau, » conclut Stella. « Tant Graindelavoix que Capella Pratensis ont une identité artistique très propre. Ces différentes approches enrichissent le paysage de la musique ancienne. »
Un festival qui continue à surprendre
Après quinze concerts, une Summerschool et d'innombrables discussions sur la musique, une conclusion reste valable.
Pour Jan et Stella, Laus Polyphoniae est bien plus qu'une série de concerts. C'est une fête musicale intense qui clôt l'été, un endroit où l'histoire, la recherche, la pratique de l'exécution et le plaisir d'écoute se rencontrent. Où les nouvelles découvertes vont de pair avec la musique de siècles passés. Et où aussi bien les connaisseurs que les nouveaux venus curieux peuvent à chaque fois trouver quelque chose d'inattendu.
Ou comme Jan le résume : « Cette musique forme la base d'une grande partie de notre tradition musicale. »
Et comme Stella l'ajoute : « Beaucoup de gens l'aimeraient s'ils la découvraient une fois. »
Tous deux attendent déjà avec impatience la prochaine édition sur l'époque du Bourguignon Philippe le Bon. Et honnêtement : nous aussi.