Dans le paysage vallonné et brûlant des Crete Senesi, au sud de Sienne en Toscane, Philippe Herreweghe et son équipe organisent depuis déjà 19 ans une fête musicale estivale. Ses fans semblent vouloir le voir et l'entendre non seulement dans son pays, mais aussi à proximité de sa résidence secondaire. Et lorsqu'on arrive le soir d'ouverture sur la petite place communale d'Asciano, le siège du festival, on peut effectivement faire la connaissance de nombreux compatriotes. Mais on y entend aussi du français, de l'anglais, de l'allemand, voire de l'italien et, bien sûr, du gantois. Beaucoup de monde donc : 4968 billets vendus. Avant que le festival ne fête son 20e anniversaire l'an prochain, je voulais enfin plonger dans ce bain musical chaleureux. Les organisations de voyage ne manquent pas pour vous y emmener. J'ai choisi Cimarosa et j'ai rédigé le compte rendu de voyage/critique ci-joint.
Les concerts du soir d'ouverture dominical (28 juillet) formaient une « Soirée Composée », comme il était indiqué dans le livret du programme. Nous avons commencé par un récital de mélodies dans l'Chiesa San Francesco d'Asciano. Un programme russe avec peu d'œuvres connues : les vocalises de Prokofiev et – tout aussi méconnues – des mélodies de Rachmaninov. Le deuxième concert, en revanche, proposait des œuvres très célèbres : suites et ouvertures de Telemann, brillamment interprétées par le jeune Ensemble Masques, à la composition internationale. Vers la fin de soirée, une troisième prestation. Johannes Ciconia chanté et joué de façon saisissante avec Mala Punica, des motets d'environ 1400. On ne peut guère le qualifier de polyphoniste, et encore moins de Flamand. Il est né à Liège, a longtemps œuvré à Padoue et est en réalité davantage un précurseur de la polyphonie. Ou, pour le dire autrement, un polyphoniste de la « génération zéro ». Paul van Nevel lui a déjà consacré une monographie approfondie en 1981. Ciconia composait dans un mélange des styles français et italien de son époque. Ce qu'en a fait l'ensemble Mala Punica (soprano, mezzo et deux ténors, complétés par quatre instrumentistes sur instruments anciens) était à couper le souffle. Il s'agissait d'une perfection nuancée, portée par de purs professionnels, dirigés par un Peter Memelsdorff toujours original et – littéralement – dansant. Comment cette musique sonnait à l'époque, nous ne le savons pas. Aujourd'hui, elle sonnait tout simplement sublime et subtile, véritable Ars subtilior.
Soirée française le lundi, à nouveau dans l'église San Francesco d'Asciano, le centre névralgique du festival Collegium Vocale Crete Senesi. Au programme : Debussy, Roussel et Dutilleux. Au fond de l'église résonne la poésie de la flûte : le sérénissime Syrinx. Le cœur de la musique de Debussy condensé en à peine trois minutes. Impressionniste, mais lui-même trouvait ce terme « inventé par un imbécile ». Pourtant, sa musique continue de vivre ainsi. Le seul quatuor à cordes qu'il ait écrit constituait la deuxième œuvre du programme. Les musiciennes sont membres de l'Orchestre symphonique d'Anvers, dont Herreweghe est chef d'orchestre honoraire. Quatre femmes, mais pas encore un quatuor véritablement soudé. Suivait un trio pour flûte et cordes d'Albert Roussel, une présentation réussie de son œuvre. Et pour finir, Henri Dutilleux, un beau quatuor à cordes de 1976 qui sonnait encore en dette envers le novateur radical qu'était malgré tout Debussy. Entre-temps, je n'ai pas pu résister à regarder par le portail ouvert de l'église le soleil se coucher, coloré, au-dessus du paysage toscan. L'expérience ne pouvait être plus appropriée qu'avec le Ainsi la nuit de Dutilleux.
Chaud et profondément sombre
Un nouveau lieu magnifique pour le concert de midi du mardi, la sobre petite église de Santo Stefano à Castelmuzio. Cette fois, Beethoven avec le Quatuor Edding, deux hommes, deux femmes. Ils sonnaient déjà comme un véritable quatuor soudé, bien rodé entre eux, même s'ils n'ont commencé leur collaboration qu'en 2007. Le premier violon Baptiste Lopez a lui-même expliqué à l'avance l'opus 127 de ce grand maître. Il l'a qualifié d'œuvre très intime. Et cela s'entendait certainement dans ce très long Adagio. Cela sonnait chaleureux et profondément sombre, comme enveloppé par les cordes en boyau sur lesquelles ils jouent, pour finir de manière impétueuse dans l'Allegro final. Ce n'est pas immédiatement le plus amer de cette dernière série de quatuors que Beethoven a écrits. C'était le premier. La commande émanait d'un ange sauveur – un aristocrate russe – qui aida Beethoven à sortir de la détresse, tant financièrement que moralement.
Pour le concert de fin de soirée, encore une belle église, Sant'Anna di Camprena, à Pienza, et là encore, environ 500 fidèles du Collegium Vocale se sont rassemblés pour leur festival dans les Crete Senesi. Heinrich Schütz nous est proposé avec son opus 1, ses madrigaux. Des chansons profanes, à l'expression textuelle abondante dans la mise en musique. Lorsque le poète écrit sur le temps fugace, le compositeur fait en sorte que l'on entende ce temps s'envoler dans les notes et l'interprétation. Lorsque les chanteurs évoquent le vent, il souffle dans les notes et les voix. Comme il se doit chez Schütz et Herreweghe. Assurément la marque de fabrique de son Collegium Vocale.
Des virtuoses
Au concert du milieu de la journée de mercredi, il y avait un soliste au nom prédestiné : Pieter Wispelwey. Quand nous sommes arrivés, à nouveau à Castelmuzio, le violoncelliste était recroquevillé dans un coin sombre de la petite église, en train d'accorder son instrument. Mais une fois sur l'estrade, assis sur une haute chaise d'église et en vue de tous, il s'est révélé maître absolu de son instrument, son précieux Guadagnini de 1760. Il nous a expliqué au préalable à quel point le violoncelle était vocal, il a dit qu'il jouerait d'abord, pour faire connaissance, un prélude des suites pour violoncelle de Bach, puis une suite pour violoncelle de Britten et encore une de Ligeti, et qu'alors seulement il poursuivrait avec Bach. Programme intéressant, mais dommage cette coupure dans Bach. Bien sûr, tout était de grande classe, et de temps à autre, comme transporté dans une béatitude extasiée, il levait les yeux « au ciel ». Dans Britten, il a joué ce difficile Presto avec une virtuosité tout naturelle.
Encore une valeur sûre et une œuvre magistrale le soir : Christoph Prégardien avec Die schöne Müllerin. Vingt poèmes d'une beauté sublime, mis en musique par Schubert. Comment reconnaît-on la qualité d'un chanteur ? À son volume ou à sa maîtrise du volume ? Dans les passages piano ou forte ? Notre ténor sait faire les deux, il n'est pas encore sur le déclin, bien qu'il ait 63 ans. Il me semble parfois un peu trop fort pour incarner ce jeune homme timidement amoureux. Pieter Bergé, musicologue et accompagnateur du voyage, a attiré l'attention de ses compagnons de route sur autre chose : un peu trop d'ornements personnels ajoutés par Prégardien dans l'interprétation de Des Baches Wiegenlied. Et oui, tout tient aux nuances. C'est l'avantage de voyager avec une organisation qui fait appel à un musicologue. Encore ceci : j'ai une fois de plus remarqué à quel point l'accompagnement au piano se situe dans les registres graves et sombres, et combien Schubert accompagne magnifiquement chaque lied vers sa fin, ce que le pianiste Michael Gees a respecté.
Pas pour les sourds
Changement de programme pour le récital de piano du jeudi après-midi : le pianiste vedette argentin Nelson Goerner remplace Liszt (notamment sa Villa d'Este) par Chopin. Le public appréciera certainement. Et c'est quand même le même pianiste. Et quel jeu ! Dans la Nocturne (opus 48, 1-2) de Chopin, il laisse joliment s'éteindre les dernières notes. Et dans le Scherzo qu'il nous offre, on entend les notes s'écouler comme des gouttes d'eau, aussi jaillissantes que dans Les jeux d'eaux à la Villa d'Este de Liszt, avec toutefois une finale orageuse. Puis vient le Blumenstück, une petite pièce du jeune Schumann, toujours apparemment simple et romantique. Mais avec l'Appassionata de Beethoven, c'est le véritable romantisme qui arrive. Même si les premières notes de cette œuvre célèbre sonnent simplement, elle éclate presque immédiatement dans le génie authentique de Beethoven. Pas pour les sourds – pardon pour la comparaison – mais comment a-t-il pu faire surgir tout cela de sa tête de sourd ? Il faut être génial. Et bien que le deuxième mouvement commence de manière recueillie, la pièce se termine dans un jeu pianistique virtuose, celui de l'interprète Nelson Goerner également. Applaudissements tonitruants, bien sûr. Il y a eu un bis, puis encore un, et quel bis ! Pendant au moins dix minutes, il a improvisé (?) un pot-pourri sur les valses de Johann Strauss. Peut-être une leçon pour nous, après tout un public plutôt élitiste. Pour nous faire remarquer que même ces sonorités populaires méritent d'être sacrifiées sur l'autel de la musique classique. C'est en tout cas le message que j'ai compris.
Avec la prestation de Mala Punica, ce Goerner a été l'un des sommets de ce généreux festival du Collegium Vocale. Généreux, on peut bien le dire, puisque chaque concert est accompagné d'un accueil avec une bouchée et un verre, et que lors de la soirée d'ouverture sur la Piazza del Grano à Asciano (la commune co-organisatrice), nous avons pu tous nous asseoir à de longues tables pour un buffet copieux et délicieux – malgré l'orage menaçant, qui a pu tout de même avoir lieu grâce au talent d'improvisation de l'équipe d'organisation. Et je ne parle pas des autres dîners du soir, compris dans l'abonnement.
Accentuer, incarner, imaginer
Le dernier jour, six membres du Concertgebouworkest d'Amsterdam formaient un sextuor pour interpréter Wagner et Brahms. Le Vorspiel zu Tristan und Isolde dans un arrangement pour sextuor à cordes. Mais pour me donner le frisson habituel sur cet accord de Tristan, celui de l'amour impossible, il m'a manqué le volume sonore et la grandeur du Concertgebouworkest au grand complet, surtout sur ce moment de crescendo qui enfle. La qualité était pourtant bien là, on n'attend rien d'autre des membres d'un tel orchestre, et ils nous ont menés par leur jeu jusqu'à l'abîme de cette mélodie infinie. Le sextuor convenait pourtant mieux au langage sonore de Brahms. Rôle magnifique – là encore – pour les deux violoncelles. Il était aussi beau de voir comment les musiciens ne regardaient pas seulement leur partition ou leur instrument, mais aussi les autres. C'est ainsi que cela se passe chez des musiciens qui dialoguent entre eux.
Le concert de clôture du vendredi 2 août devait bien sûr être donné par le Collegium Vocale lui-même. Encore avec Schütz, mais cette fois avec des œuvres sacrées : une sélection de ses Psaumes de David, composés près de dix ans après le recueil de madrigaux que nous avons pu entendre plus tôt dans la semaine. Mais ici aussi, la manière d'écrire est, comme il le déclare lui-même, « à l'italienne ». Toutefois, elle s'intègre clairement dans la tradition chorale protestante allemande. Le programme comprend aussi, entre les psaumes, deux canzone de son maître vénitien Giovanni Gabrieli, de qui Schütz apprit l'écriture pour plusieurs chœurs. Dans la grande basilique San Marco, Gabrieli pouvait littéralement placer ces chanteurs face à face. Ici, dans la petite église Sant'Anna Camprena, les deux groupes de chanteurs se trouvaient plus ou moins face à face, mais l'effet stéréo recherché n'était sans doute pas celui que l'on pouvait entendre à San Marco. Chez Schütz, la mélodie et le rythme devaient accentuer, faire sonner et illustrer le sens du texte. L'intelligibilité du texte était le fil conducteur de son écriture. Il traduisait le texte en termes musicaux. Et l'expressivité du texte est précisément la marque du Collegium Vocale, et surtout de son chef. Mais la question reste de savoir si les gens de l'époque (et d'aujourd'hui) pouvaient vraiment comprendre ces psaumes. Nous, spectateurs du concert, disposions d'un livret. Les fidèles du temps de Schütz connaissaient-ils ces longs psaumes par cœur, comme les catholiques connaissaient autrefois les « actes de foi, d'espérance et de charité » ? Mais on en ressort impressionné, certainement aujourd'hui, et sans doute aussi à l'époque. Par la puissance vocale et la finesse des solistes, leur diction parfaite, soutenus par l'ensemble instrumental, ce concert de clôture était plus que digne. En route vers l'édition jubilaire de 2020, avec des musiciens tout aussi exceptionnels, des œuvres tout aussi remarquables et une équipe tout aussi formidable.
- QUOI : Telemann, Prokofiev, Rachmaninov, Debussy, Roussel, Dutilleux, Beethoven, Schütz, Bach, Ligeti, Britten, Schubert, Mozart, Schumann, Chopin, Wagner, Brahms.
- QUI : membres de l'orchestre du Antwerp Symphony Orchestra et du Concertgebouworkest Amsterdam, Edding Quartet, Collegium Vocale Gent, Pieter Wispelwey, Christoph Prégardien, Michael Gees, Ensemble Masques, Nelson Goerner, Mala Punica, Eleanor Lyons, Stanislav Solovev
- OÙ : dans les églises d'Asciano, Castelmuzio et Pienza, toutes des communes de la région des Crete Senesi
- QUAND : du dimanche 28 juillet au vendredi 2 août 2019
- SITE WEB : https://www.collegiumvocalecretesenesi.com/