Le violoncelle de Casals et les voix des fleurs

Le violoncelle qui n'était pas un violoncelle mais le devint...

Le gagnant du concours Reine Élisabeth de cette année remportera non seulement un prix mais aussi un moyen d'expression inestimable : le violoncelle Goffriller sur lequel Pablo Casals a joué pendant 65 ans. L'instrument sera prêté au premier lauréat pour les quatre prochaines années, ce qui permettra à un interprète au début d'une carrière prometteuse de se faire entendre dans de nouvelles interprétations.

Ce qui rend cet instrument si particulier, ce n'est pas seulement son ancien propriétaire, mais aussi ses origines : au début, ce n'était pas un violoncelle. De plus, les proportions de l'instrument que nous connaissons maintenant sous le nom de violoncelle n'existaient qu'à partir du milieu du 18e siècle. À la place, la plus grande catégorie d'instruments à cordes était dominée par les violones, des instruments mesurant jusqu'à 80 centimètres qui jouaient le rôle de continuo dans un ensemble. C'étaient des instruments d'accompagnement et non destinés à être joués en solo.

Matteo Goffriller, le facteur du violoncelle de Casals, était un maître artisan à Venise à l'époque où les violones étaient à la mode. Il a construit cet instrument comme une violone dans son format original, plus grand, quelque part au début du 18e siècle. Mais comme beaucoup d'instruments sortis de son atelier, celui-ci aussi manquait un détail important : l'étiquette avec son nom. L'omission de celle-ci était peut-être un moyen efficace d'échapper aux impôts vénitiens, mais cela signifiait aussi que la contribution de Goffriller au métier passait inaperçue dans les années suivantes.

Au moment où la violone Goffriller est arrivée entre les mains de Casals, elle avait été raccourcie aux proportions d'un violoncelle, une petite violone, adaptée au répertoire exigeant qui s'était développé au cours des années suivantes. L'instrument lui a été vendu comme une Bergonzi, du nom d'un facteur qui était alors plus connu parmi les marchands d'instruments, mais Casals savait que c'était une Goffriller. Il chérissait le son et a refusé de l'échanger contre un autre instrument. Le son unique offrira aux gagnants de la compétition à la fois des défis et des opportunités, grâce à sa capacité à produire des pianissimo délicats et des forte puissants et ses harmoniques colorées.

Four Odes to the Tidings of Flowers, l'œuvre imposée composée par Fang Man

Dans la même perspective du spectre sonore du violoncelle de Casals, Four Odes to the Tidings of Flowers, la pièce obligatoire pour la finale de la compétition, offre aux finalistes l'occasion de démontrer leur capacité à transmettre les interprétations complexes qui mettent en avant la splendeur du violoncelle Goffriller.

Fang Man, une compositrice américaine née en Chine, a composé ce concerto en quatre parties qui représentent des fleurs associées aux saisons dans la tradition chinoise : l'orchidée pour le printemps, le bambou pour l'été, la chrysanthème pour l'automne et le prunier pour l'hiver.

Les tonalités variées dans la pièce offrent à l'interprète beaucoup de liberté, avec des passages intenses et pacifiques et certaines sections simplement marquées « Improviser ». Il y a plusieurs harmonies et des notes glissantes, des moments de silence et des passages où le soliste et l'orchestre font grand bruit. De plus, le compositeur a donné au soliste la possibilité de jouer les parties dans n'importe quel ordre, un choix qui peut avoir un grand impact sur la façon dont l'œuvre est perçue.

Fang a déclaré que sa principale source d'inspiration musicale pour la pièce était la musique occidentale, notamment celle d'Olivier Messiaen. Les parallèles avec Messiaen sont certainement perceptibles dans la structure harmonique générale de la pièce, mais il y a aussi des influences chinoises perceptibles, par exemple dans les notes glissantes ascendantes de la partie printanière. Il y a aussi une légèreté qui refait surface de temps en temps. Une autre source d'inspiration pour son thème, a confié Fang aux journalistes, était la fascination de son père, âgé de 92 ans, pour le mahjong, dont les tuiles de fleurs correspondent également aux parties du concerto.

En interprétation, Four Odes to the Tidings of Flowers est un test difficile de la capacité du soliste à écouter toutes les autres parties et à donner une interprétation individuelle qui engage également un dialogue convaincant avec l'orchestre. Il y a des passages où l'orchestre risque de surpasser le solo de violoncelle ; le son à certains endroits est un choix de composition que l'interprète ne peut pas toujours adoucir complètement. Mais c'est une pièce qui récompense la variation dans l'expression et l'originalité dans l'interprétation, un exemple intrigant du type d'interprétations qu'un de ces solistes prometteurs pourrait donner au cours des quatre prochaines années sur l'instrument historique de Casals.

The cello that wasn't a cello but became one...

The winner of this year's Queen Elisabeth Competition will carry home not just a prize but a priceless outlet for expression, the Goffriller cello that Pablo Casals (1876-1973) played for 65 years. It will be loaned to the first laureate for the next four years, giving voice to new interpretations from a performer at the beginning of a promising career.

What makes this instrument special is not just its former owner but its origins: In the beginning, it was not a cello. In fact, the proportions of the instrument we now recognize as the cello did not exist until the mid-18th century. Instead, the larger category of stringed instruments was dominated by violones, instruments as large as 80 centimeters that performed the role of continuo in an ensemble. They were supporting players rather than solo voices.

Matteo Goffriller, l'auteur de l'instrument de Casals, était un maître artisan à Venise à l'époque où les violones étaient en vogue. Il a construit cet instrument comme un violone dans sa taille d'origine plus grande, au début du XVIIIe siècle. Mais comme beaucoup d'instruments sortis de son atelier, celui-ci manquait d'un détail clé : l'étiquette avec son nom. Cette omission aurait pu être un moyen efficace d'échapper aux impôts vénitiens, mais elle a aussi signifié que la contribution de Goffriller à l'art n'a pas été reconnue dans les années suivantes.

Au moment où il est arrivé entre les mains de Casals, le violone Goffriller avait été réduit aux proportions d'un violoncelle, un petit violone, adapté au répertoire difficile qui a émergé plus tard. Il lui a été vendu comme un Bergonzi, prenant le nom d'un fabricant qui était alors mieux connu parmi les marchands d'instruments, mais Casals savait que c'était un Goffriller. Il chérissait son son et refusait de le changer pour un autre instrument. Sa voix unique apportera à la fois des défis et des opportunités au gagnant du concours, avec sa capacité à produire un pianissimo délicat et un forte tonitruant ainsi que ses harmoniques colorées.

Four Odes to the Tidings of Flowers, la pièce imposée composée par Fang Man

Four Odes to the Tidings of Flowers, la pièce imposée pour la finale du concours, offre aux finalistes l'occasion de prouver leur capacité à transmettre les types d'interprétations complexes qui feraient ressortir la brillance du violoncelle Goffriller. Fang Man, une compositrice américaine née en Chine, a créé ce concerto en quatre parties représentant des fleurs associées dans la tradition chinoise aux saisons : orchidée pour le printemps, bambou pour l'été, chrysanthème pour l'automne, et prunier pour l'hiver.

Les humeurs variées de la pièce offrent une grande latitude à l'interprète, avec des passages féroces et pacifiques et certains endroits marqués simplement « Improviser ». Il y a plusieurs harmoniques et des notes glissées, des moments tranquilles et des passages où le soliste et l'orchestre font un grand tapage. De plus, le compositeur a donné au soliste la possibilité de jouer les mouvements dans n'importe quel ordre, un choix qui peut avoir un impact profond sur la façon dont l'œuvre se présente.

Fang a déclaré que sa principale source d'inspiration musicale pour la pièce était la musique occidentale, en particulier celle d'Olivier Messiaen. Certes, les parallèles avec Messiaen sont faciles à entendre dans l'environnement harmonique général de la pièce, mais des influences chinoises sont toujours audibles, par exemple dans les notes glissées ascendantes du mouvement printanier. Il y a aussi une certaine légèreté qui émerge par moments. Une autre inspiration pour son thème, a dit Fang aux journalistes, était la fascination de son père de 92 ans pour le mahjong, dont les tuiles de fleurs correspondent également aux mouvements du concerto.

En performance, Four Odes to the Tidings of Flowers est un test difficile de la capacité du soliste à écouter toutes les autres parties et à apporter une interprétation individuelle qui a aussi un dialogue convaincant avec l'orchestre. Il y a des passages où l'orchestre tend à éclipser le violoncelle soliste ; le fracas par endroits est un choix compositionnel qui peut-être ne peut pas être entièrement atténué par l'interprète. Mais c'est une pièce qui récompense la variété d'expression et l'originalité d'interprétation, une illustration intrigante du type de performances que l'un de ces jeunes solistes prometteurs pourrait donner sur l'instrument historique de Casals au cours des quatre prochaines années.