Carl Philipp Emanuel Bach - From Berlin to Hamburg
(C.Ph.E.) Bach : Symphonie en C, Wq. 174 - en D, Wq 176 - en e, Wq 177 - en G, Wq 182 n° 1 - en C, Wq 182 n° 3 - en A, Wq 182 n° 4 - en b, Wq 182 n° 5
Akademie für Alte Musik Berlin sous la dir. de Mayumi Hirasaki & Georg Kallweit (concertmasters)
Harmonia Mundi HMM 902317 • 72' •
Enregistrement : jan. 2023, b-sharp, Berlin
Ceux qui connaissent suffisamment bien la musique baroque comprennent immédiatement le sous-titre : From Berlin to Hamburg. Pour ceux qui en sont moins familiers, cette explication peut servir de guide.
Quel était l'état de la musique vers le milieu du dix-huitième siècle ? Johann Sebastian Bach était décédé en 1750. Son deuxième fils, né en 1714, Carl Philipp Emanuel Bach, n'avait pas suivi ses traces mais s'était consacré à un style entièrement nouveau. Dans son autobiographie, parue en 1773, il revient sur les années autour de 1740, lorsque les 'Hofkapellen' de Berlin et de Dresde avaient atteint de grands sommets et les compositeurs travaillant dans leur environnement savaient y répondre de manière inventive : « Wer kennt den Zeitpunkt nicht, in welchem mit der Musik sowohl überhaupt als besonders mit der accuratesten und feinsten Aufführung derselben, eine neue Periode sich gleichsam anfieng, wodurch die Tonkunst zu einer solchen Höhe stieg. »
Pour cet « art du son », un nouveau nom avait été trouvé : « empfindsamer Stil », « sensible », dans les paroles de l'expert en Bach Peter Wollny :
« Die Formulierung von individuellen und unverwechselbaren Themen, die treffende Deklamation eines vorgegebenen Textes, das Umsetzen eines bestimmten Affekts, die Erweiterung der Palette musikalischer Ausdrucksmöglichkeiten – dies sind nur einige der Bereiche, mit denen ein Komponist des empfindsamen Zeitalters sich auseinandersetzen musste. »
Le maître de chapelle berlinois et musicologue Johann Friedrich Reichardt l'a formulé ainsi en 1776 :
« Man erkennt [C.Ph.E.] Bachs Original-Geist an allen seinen Werken, auch an den kleinsten Stücken; alle tragen den Stempel der Originalität; und alle sind unter hundert anderen Stücken kenntlich, wiewohl in jedem Erfindung und Neuheit ist. »
Le nouveau et le « sensible » trouvaient en particulier leur expression convaincante dans les œuvres instrumentales de C.Ph.E. Car c'était là : la splendeur colorée, l'esprit, l'extraordinaire, le caractère propre que cette musique dégageait, des qualités qui impressionnaient même Haydn et Mozart. C'était un langage musical qui mettait fin aux traditions et conventions oppressives, et qui produisait au contraire une identité entièrement propre.
C.Ph.E. n'a jamais caché qu'il devait beaucoup à son père vénérable (le Thomascantor a été son premier et seul maître), mais que la musique si familière, inscrite dans une longue chaîne de traditions, exigeait à son avis quelque chose de tout à fait différent, quelque chose de plus parlant, avec plus de sentiment et de drame, rempli de tournures mélodiques et harmoniques surprenantes. Le « Stil empfindsamer » était né.
Ce sont les symphonies de C.Ph.E. (cinq d'entre elles sont réunies sur cet album) qui expriment peut-être encore mieux ce style. Certainement à l'époque, la compacité et l'intensité de celles-ci doivent avoir été jugées au moins comme surprenantes, bien que malgré le caractère agité de cette musique, le modèle de forme classique ait été conservé : le schéma éprouvé rapide-lent-rapide restait pour la plupart intact.
Les six symphonies dites hambourgeoise de 1773, commandées par le baron Van Swieten bien connu, alors envoyé autrichien à la cour prussienne, sont considérées comme les plus progressistes du genre à l'époque (sur cet album, vous en entendrez quatre : les symphonies Wq 182 n° 1, 3-5). Van Swieten a donné au compositeur liberté conceptuelle, ce qui a produit un vrai panorama musical « assourdissant » pour orchestre à cordes seul. Il y a les intuitions phénoménales, l'inventivité sans précédent, les nombreux changements de tonalité impressionnants, les grands contrastes dynamiques et les césures apportées avec beaucoup de raffinement et un sens fortement développé de la tension et de la détente. Passionnants et frais, ils sonnent encore si frais ; à condition, bien sûr, d'être entre de bonnes mains. Et ce faisant, on oublierait presque que C.Ph.E. était l'un des compositeurs pour clavier les plus importants de son époque. Bref, il est considéré comme la figure centrale de la transition du Baroque au Classicisme viennois.
Les symphonies berlinoises Wq 174 à 177 exécutées ici avaient déjà été composées vers 1755, soit seulement environ cinq ans après la mort du père Bach. Le C.Ph.E., alors âgé d'environ quarante ans, était à l'apogée de sa gloire. Même dans ces œuvres, bien que composées dix-huit ans avant les symphonies de Hambourg, l'auditeur est répétée fois trompé, fourmille de changements d'humeur, de nouveautés harmoniques, il y a l'impulsion rythmique forte et les césures tout aussi surprenantes. Ce que les symphonies partagent dans l'ensemble, malgré leur structure classique, c'est leur imprévisibilité. C'est ce Bach qui s'excellait également dans les contrastes stratégiquement construits, non seulement en ce qui concerne la dynamique, mais aussi par les nombreuses modulations habilement développées au sein d'une seule partie. Ce n'est qu'à la fin de celle-ci que la tension est dissipée par le retour à la « base d'attache », la tonique.
Dans son commentaire, Wollny souligne le caractère particulier de la symphonie Wq 177 dans ce contexte :
'Das virtuose Werk mit seiner einzigartigen düster dräuenden Stimmung hinterließ bei den Zeitgenossen großen Eindruck; noch 1772 empfahl der zu der Zeit bereits in Wien lebende Johann Adolph Hasse dem englischen Musikreisenden Charles Burney, sich diese Sinfonie nach Möglichkeit zu besorgen, da er sie „für die Beste hielte, die er in seinem Leben gehört hätte".'
Dans l'interview imprimée, l'un des deux concertmestres, Georg Kallweit, remarque que les caractéristiques et le développement de l'Akademie für Alte Musik Berlin (Akamus) sont très étroitement liés aux symphonies de C.Ph.E. C'est au début des années quatre-vingts que des musiciens de Berlin et de Leipzig ont posé les bases pour cela, en s'appuyant également sur la pratique d'exécution historique et des instruments tout aussi historiques. Johann Sebastian Bach a certes été à l'origine de l'ensemble, rapidement suivi par la musique de C.Ph.E.
C'est l'ancien concertmeestre Stephan Mai qui a pris les premiers pas importants vers la forme actuelle de l'ensemble. Le caractère « drastique » et « provocateur » des compositions de C.Ph.E. a joué un rôle important dans cette évolution. Il semblait que celles-ci aient été écrites spécialement pour lui et donc pour l'ensemble. Dès cette époque, la barre était très haute, c'était la conception sonore de Mai qui posait les exigences les plus élevées. À mesure que le temps passait et que d'autres concertmestres entraient en jeu, le son et l'articulation se sont modifiés. Rien que pour cette raison, il est intéressant d'écouter les anciens enregistrements de l'Akamus. Trente ans de développement et de compréhension progressive y sont cachés. Cela ne se fait pas en grands pas, mais celui qui écoute de manière critique reconnaît que c'étaient néanmoins des étapes importantes.