Bruckner: Symfonie nr. 4 in Es, WAB 104 (versie 1878-81, editie Nowak)Anima
Eterna Brugge o.l.v. Pablo Heras-Casado
Harmonia Mundi HMM 902721 • 66' •
Enregistrement: janv. 2024, Concertgebouw, Brugge
Les exécutions sur instruments d'époque ne sont pas nouvelles, bien que relativement rares, avec en première ligne les chefs d'orchestre Roger Norrington et Philippe Herreweghe. Cette fois, c'est le chef d'orchestre espagnol Pablo Heras-Casado qui, avec le 'authentique' Anima Eterna basé à Bruges, s'est penché sur la Quatrième symphonie, un projet qui finira par couvrir toutes les symphonies (bien que, pour autant que je sache, il ne soit pas encore établi si la soi-disant Zéro (ou Annulée) et la Symphonie d'étude seront incluses). Et puis il y a la Finale de la Neuvième complétée par d'autres, que de nombreux chefs d'orchestre considèrent toujours comme un 'terrain interdit' plus ou moins.
Instruments d'époque
L'image initialement peu positive que Heras-Casado avait des 'énormes reptiles' de Bruckner (dans une interview, le chef parle de 'ce compositeur très conservateur qui a écrit neuf fois la même symphonie') a progressivement changé chez lui. Maintenant, malgré sa personnalité (ambivalente?), il le voit comme un compositeur tonale moderniste et révolutionnaire. Cette compréhension n'est venue qu'avec les années et avec elle aussi la reconnaissance que ces caractéristiques musicales pouvaient être mieux exprimées à l'aide d'instruments d'époque. Car, selon Heras-Casado, un orchestre habitué à jouer Rachmaninov, Chostakovitch et Mahler, et qui jouerait de la même manière Bruckner, ne ferait pas sonner sa musique aussi surprenante ou moderne. Pour Heras-Casado, le côté plus radical de la musique de Bruckner réside justement dans le fait de ne pas savoir ce qui arrive.
On le sait notamment par les nombreuses critiques (globalement positives) que Heras-Casado a accumulé une grande expérience avec des ensembles 'authentiques' au cours des deux dernières décennies, dont l'Orchestre Baroque de Fribourg, l'Ensemble Balthasar Neumann et Concentus Musicus Wien. Plus que de simples précurseurs de son engagement auprès d'Anima Eterna Brugge, ce qui n'a cependant pas diminué le fait que le pas 'authentique' vers Bruckner (il avait déjà exécuté ses symphonies à de nombreuses reprises avec des orchestres 'traditionnels') semblait très important, bien que cela ne l'ait certainement pas dissuadé.
L'utilisation d'instruments d'époque a des conséquences considérables sur la perspective sonore modifiée qui en résulte et sur la manière d'y réagir adéquatement, notamment le traitement de la voix et de la texture. Soudain, il y a aussi plus d'espace pour le contrepoint de l'intérieur, sans les cuivres 'gonflés'. C'est une image qui, chez ce chef d'orchestre, du moins à en juger par cette exécution formidable, s'adapte parfaitement : la ciselure sans ornement d'une trame de voix autrement plus arrondie (les bords tranchants en sont supprimés) et le contrepoint complexe de Bruckner équilibré équilibré contre des cordes bien équilibrées, des bois d'une clarté stricte et un cuivre non seulement puissant mais aussi lyrique. Tout cela ensemble crée un relief fascinant qui ne manque pas d'effet sur l'auditeur.
Instruments d'époque : ce n'est guère qu'un terme générique, et donc pratiquement sans signification. Heras-Casado a eu la chance qu'Anima Eterna voit plus loin que le bout de son nez et investisse beaucoup de temps et d'efforts dans la recherche et l'acquisition d'instruments qui correspondaient à la période de création d'une symphonie (vous trouverez ici un aperçu complet de l'instrumentarium utilisé pour cet enregistrement). Sur ce point, on est donc très proche de l'histoire. Cela avait sa raison d'être, car les instruments à vent et les cuivres se sont développés très rapidement à cette époque : d'une année à l'autre, un modèle complètement nouveau pouvait émerger, ou un instrument adapté aux nouvelles possibilités (alésage, clés).
Heras-Casado en donne un exemple frappant : la trompette en Fa utilisée par Anima Eterna dans la Septième symphonie (dont la première a eu lieu à Leipzig en 1884), mais qui ne correspondait pas à la sonorité de la Quatrième symphonie créée antérieurement. C'est ainsi que cela pouvait dépendre de la ville où la représentation a eu lieu, ou de la tradition. Et Leipzig n'était pas la même chose que Vienne ou Munich. Le choix s'est donc porté sur les trombones à piston avec leur timbre plus svelte et le petit tuba. Pour découvrir dès la première journée de répétition que de tels instruments pouvaient facilement se casser en poussant un peu plus. Créer du volume gratuitement s'est avéré être une mauvaise idée de toute façon, tandis qu'il y avait au contraire beaucoup d'attention – dans les magnifiques chœurs, où le cuivre joue colla parte – pour un son lyrique sublime qui se mélange idéalement aux bois (c'est bien audible dans cet enregistrement réussi).
Et puis il y a certainement pas seulement l'aspect concomitant de jouer sur cordes en boyau. C'est l'expérience d'Heras-Casado qu'avec cela, une texture différenciée ainsi qu'une dynamique (y compris la différence bien perceptible entre p, pp et ppp) peuvent être réalisées. Je le lui accorde volontiers et – une fois de plus ! – l'enregistrement le prouve.
À partir de zéro
L'enregistrement désormais immortalisé de la Quatrième symphonie est le premier produit discographique de la collaboration entre l'Espagnol et Anima Eterna. Dans la pratique de concert, la Septième l'a précédée. Dès le début, l'attitude de Heras-Casado a été celle d'une tabula rasa, de commencer simplement à partir de zéro pour ensuite découvrir et redécouvrir, puis d'écouter attentivement les instruments « authentiques » et les possibilités qu'ils pouvaient offrir, tant sur le plan technique de jeu que sur celui du timbre. Où se situaient les véritables limites ? Richard Strauss avait écrit des œuvres orchestrales dont il savait qu'elles mettraient les musiciens à l'épreuve. Chez Bruckner, c'était, selon Heras-Casado, pas très différent.
Le chef d'orchestre a apporté pour ce projet Bruckner dans ses bagages : sa grande expérience de l'œuvre symphonique de Haydn, Mozart, Beethoven, Schubert, Schumann et Mendelssohn, de même qu'il s'est plongé dans la musique de la Renaissance. Un large répertoire donc, ce qui n'offre que des avantages.
En font partie aussi la disposition orchestrale éprouvée de nombreuses fois par Heras-Casado avec les premiers violons à gauche et les seconds violons à droite du chef d'orchestre, puis les altos et les violoncelles avec les (sept) contrebasses à l'arrière, comparable à la disposition standard de la Wiener Philharmoniker à la Musikverein, qui honore cette disposition typiquement allemande et – heureusement ! – qui est aussi de nouveau plus souvent appliquée ailleurs.
Version et édition
La version utilisée par Heras-Casado est celle de 1878-1881 (dans le livret du cd, comme d'habitude, on trouve 1878-1880, mais 1881 est un peu plus précis, à ce sujet plus tard), dans la célèbre édition de Leopold Nowak, publiée en 1953 par le Musikwissenschaftlicher Verlag viennois.
Pour d'abord déterminer le schéma de base : la première version de la Quatrième symphonie a été créée en 1874, la deuxième version entre 1878 et 1881 et la troisième, également dernière version en 1888.
Première révision
L'histoire de la genèse de la Quatrième symphonie peut être ramenée à trois phases fondamentales. La première phase a été caractérisée (bien entendu) par la conception de la version originale telle qu'elle a été créée entre le 2 janvier 1874 (la Troisième symphonie venait d'être achevée quelques jours avant, à la veille du Nouvel An 1873) et le 22 novembre 1874 (« Wien, 1/2 9 Uhr Abends »). Le processus de composition semblait ainsi définitivement terminé, jusqu'à ce que Bruckner reprenne le fil de l'œuvre le 18 janvier 1878 et commence une révision approfondie. Cette image évoque le souvenir du processus de création quasi interminable de sa prédécesseure, la Troisième symphonie.
Dans les années intermédiaires, il avait remué ciel et terre de son bureau pour faire exécuter la Quatrième symphonie, en pointant surtout ses efforts vers Berlin. Il avait réussi à persuader le critique musical allemand Wilhelm Tappert (qu'il connaissait de sa visite au Walhalla wagnérien Bayreuth et qu'il considérait comme un ami) de « travailler » le chef d'orchestre Benjamin Bilse à cette fin. Apparemment, après les nombreuses expériences négatives à Vienne avec l'exécution de sa Troisième symphonie, Bruckner avait peu confiance en une exécution dans la capitale autrichienne. Mais toutes les tentatives ont finalement échoué, après quoi Bruckner a décidé en 1877 de soumettre malgré tout la Quatrième à une révision radicale. Et cela alors que l'œuvre n'avait même pas encore été exécutée. Le début s'est déroulé difficilement, car la partition au net se trouvait quelque part à Berlin et, malgré les demandes répétées, n'a pas été renvoyée (il ne l'a d'ailleurs jamais revue).
« Gründliche Umarbeitung »
Le 18 janvier 1878, Bruckner a commencé ce qu'il décrivait comme une « gründliche Umarbeitung » (lettre à Tappert, datée du 12 octobre 1877). Le passage suivant est édifiant : « Je suis devenu entièrement convaincu que ma quatrième symphonie romantique doit être révisée de toute urgence. Il y a, par exemple, dans l'adagio des figurations de violon trop difficiles et non jouables, et l'instrumentation en est trop surchargée et trop agitée par endroits. Herbeck aussi, à qui l'œuvre plaît beaucoup, fait les mêmes remarques et m'a confirmé dans ma décision de retravailler la symphonie en partie. » Bruckner se réfère ici à la deuxième partie, le futur Andante quasi allegretto, les figurations de violon concernent les passages en effet très difficiles pour les premiers violons dans la troisième section de cette partie. Le passage montre aussi que Bruckner avait sérieusement pris en compte les aspects techniques de jeu.
Seul le Scherzo est resté en dehors du travail de révision. Vers novembre, il a mis la dernière main à un tout nouveau « Jagdscherzo » qui devait remplacer l'ancien. Mais malgré tout le travail sur la vaste finale, Bruckner était loin d'être satisfait du résultat final. Après avoir tiré la double barre le 30 septembre, il a décidé en novembre de concevoir une version entièrement nouvelle de cette finale, une tâche qui, interrompue pendant un certain temps par le Quintette à cordes en cours, ne pouvait être achevée que le 5 juin 1880.
Cela doit avoir beaucoup plu à Bruckner que, peu de temps après, l'Association Wagner viennoise ait formé le projet d'exécuter la deuxième version (avec la nouvelle finale composée de 1879/80). Cela s'est déroulé le 20 février 1881, par les Wiener Philharmoniker sous Hans Richter, avec le Quatrième concerto pour piano de Beethoven au « programme préalable » (soliste : Hans von Bülow). Pourtant, pas entièrement satisfait même après l'exécution réussie sous Richter, Bruckner a apporté à nouveau des modifications à la partition, qui ont été ultérieurement reprises comme telles par Leopold Nowak dans la « Gesamtausgabe » (nouvelle).
'Volksfest'
Wat gebeurde er met de oorspronkelijke finale van de tweede versie? Die is nooit uit het historische beeld verdwenen (de componist zelf heeft die overigens nooit gehoord), maar kreeg zelfstandig betekenis als 'Volksfest' (die titel gaf Bruckner er zelf aan) en werd aldus opgenomen in de door Robert Haas geredigeerde (oude) 'Gesamtausgabe'. In 1980 volgde, nu onder redactie van Leopold Nowak, een herdruk die werd opgenomen in de (nieuwe) 'Gesamtausgabe'. Het is overigens onduidelijk waarom er in het muziekbedrijf nog steeds niet voldoende belangstelling bestaat voor een uitvoering van de Vierde in de 'Fassung' van 1878, maar mét 'Volksfest' als finale (het stuk is wel meerdere malen apart vastgelegd). Gerd Schaller heeft onlangs die stap wel gezet, met de Philharmonie Festiva op het Hänssler Profil-label. Wie volgt?
'Umarbeit' opnieuw
Le succès de la Quatrième, bien que non unanime (une exécution de la deuxième version à Karlsruhe sous Felix Mottl s'avéra même tourner à une véritable déception et à Sondershausen le chef Karl Schröder se limita sans vergogne à l'exécution du premier et troisième mouvement seulement, ce qui provoqua un grand mécontentement du compositeur), n'incita pas Bruckner à une publication rapide. Ce n'est qu'en 1886, peu après l'exécution sérieusement mutilée de Sondershausen, qu'il envoya la partition à deux éditeurs allemands : Bote & Bock et Schott. Ceux-ci ne montrèrent cependant aucun intérêt. Ce refus contribua certainement à l'incertitude de Bruckner, jamais bien loin, car il décida de reprendre la Quatrième une nouvelle fois, ce qui aboutirait en 1888 à la troisième et dernière version. La première exécution de cette troisième 'Fassung' eut lieu déjà le 22 janvier 1888 dans la 'Salle d'Or' de la Viennese 'Musikverein', par les Wiener Philharmoniker sous Hans Richter.
Cette dernière version connut par rapport à la version de 1878/81 un certain nombre de changements importants dans le domaine de la structure, de l'instrumentation, de la proportionnalité dynamique, des tempi et des phrasés. Les différences se remarquent surtout dans le Scherzo, avec sa reprise considérablement raccourcie et la nouvelle transition conçue du Scherzo vers le Trio. Mais la fin également du développement et le début de la réexposition dans le Finale reçurent une forme entièrement nouvelle. Il est également intéressant de noter qu'une troisième flûte et un piccolo ont été ajoutés au Scherzo, les cuivres ont été encore davantage développés et aux mesures 76, 473 et 477 un coup de cymbales a été inséré.
Dépôt
Là où les deux éditeurs allemands s'étaient dérobés, le 'Musikalienhändler und Konzertagent' Albert Gutmann, originaire de Fürth en Bavière et résidant à Vienne, mordit à l'hameçon : il était disposé à éditer la version de 1888, mais non sans exiger un dépôt de pas moins de 1000 Mark. Ce fut Hermann Levi qui réunit le montant.
La copie destinée à la première édition ('Reinschrift') n'est pas de la main de Bruckner, mais de Ferdinand Löwe (mouvements 1 et 4) et des deux frères Josef et Franz Schalk (mouvements 2 et 3). Cela semble être une atteinte à l'authenticité, mais cela s'avère ne pas être le cas à y regarder de plus près. C'est rempli, maintenant bien en écriture de Bruckner, de corrections et « d'améliorations » apportées, ce qui autorise la conclusion que le résultat final correspond aux souhaits et intentions de Bruckner. Ce qui est encore confirmé par Bruckner lui-même, dans une lettre à Hermann Levi, datée du 27 février 1888, d'où il ressort que les révisions ont été effectuées « aus eigenem Antriebe ». Détail savoureux : la version de 1888 est désormais considérée comme « des Bruckners » grâce à des recherches musicologiques approfondies, bien qu'elle ait d'abord été tenue hors de la (ancienne) « Gesamtausgabe » comme « Löwe Fassung ». Un exemple donc de « progressive compréhension ».
Nouvelle édition
Cela ne porta pas chance à Gutmann, malgré les 1000 Mark comme « somme de garantie ». Après avoir assuré la première édition en septembre 1889, il a dû bientôt être suivi d'une nouvelle édition en raison des innombrables erreurs d'impression (tout devait être fait à la main). Celle-ci parut en janvier 1890. En passant, on profita de l'occasion pour également indiquer les tempi avec des chiffres de métronome, tandis que les indications de tempo elles-mêmes ont été modifiées. Dans la biographie de Bruckner de Cornelis van Zwol, l'auteur y approfondit également. Mouvement 1 : « Bewegt, nicht zu schnell » est devenu « Ruhig bewegt » (« nur nicht schnell »), mouvement 2 : « Andante quasi Allegretto » est devenu « Andante », mouvement 3 : « Trio. Nicht zu schnell. Keinesfalls schleppend » est devenu « Trio. Gemächlich », mouvement 4 : « Finale. 'Bewegt doch nicht zu schnell » est devenu « Finale. Mässig bewegt ». Entre autres, Hans Knappertsbusch s'est servi de l'édition Gutmann.
Korstvedt
Malgré les travaux intensifs du musicologue et spécialiste de Bruckner Benjamin Korstvedt (en 2003, il a édité une édition révisée, mais malheureusement loin d'être sans erreurs, de la 'Fassung 1888' dans le cadre de la 'Gesamtausgabe'), la troisième version est exécutée moins souvent que celle de 1878/81. Entre autres, Osmo Vänskä croit fermement en cette dernière version, comme en témoigne également son enregistrement avec le Minnesota Orchestra sur le label BIS deuxième. Vänskä s'est - heureusement ! - basé sur les corrections apportées ultérieurement par Musikwissenschaftlicher Verlag.
Large place également pour la première version
À l'origine, la première version de la Quatrième symphonie (1874) aurait dû être incluse dans la (ancienne) « Gesamtausgabe », mais Robert Haas en décida autrement en incluant la version de 1878 et en la couplant à la Finale de 1879/81. Le Scherzo original (1874) n'a été exécuté pour la première fois qu'à la fin de 1909, par August Gröllerich à Linz, toujours à partir du manuscrit de Bruckner (une édition imprimée manquait en effet).
Il a fallu attendre le milieu des années soixante-dix du siècle dernier avant que la version de 1874 sous la direction de Leopold Nowak n'apparaisse dans la (nouvelle) « Gesamtausgabe ». Après quoi la Quatrième symphonie dans cette version (donc originale) a été exécutée par un certain nombre de chefs d'orchestre, dont Roger Norrington, Michael Gielen, Simone Young et Franz Welser-Möst. Eliahu Inbal a l'honneur de la première mondiale des première versions des Symphonies n° 3, 4 et 8, sur le label Teldec (parus ultérieurement également en disque compact). Le chef d'orchestre Kurt Wöss a assuré la première représentation mondiale, avec la Münchner Philharmoniker, le 20 septembre 1975 dans le cadre du deuxième Brucknerfest à Linz. Van Zwol se souvient encore que Wöss est venu quelques années plus tard à Hilversum pour diriger cette première version avec le Radio Filharmonisch Orkest.
Bruckner à Londres
Le 5 octobre 2021, la Quatrième symphonie de Bruckner a retenti au St Luke's, le siège du London Symphony Orchestra (dont j'ai rendu compte ici). Le chef d'orchestre Simon Rattle avait également choisi, comme Heras-Casado, la version de 1878-1881, mais avec cette différence qu'il s'était servi des dernières explorations musicologiques du musicologue allemand et chef d'orchestre Benjamin-Gunnar Cohrs, ainsi désigné sous Cohrs A04B. Cohrs a travaillé jusqu'à son décès inattendu le 21 novembre 2023 (cliquez ici) sur la Anton Bruckner Urtext Gesamtausgabe (ou Anton Bruckner Urtext Complete Edition), un projet qui devait couvrir l'intégralité de l'œuvre et qui, en même temps, devait mettre fin à ce qui jusqu'alors était allé de travers dans toutes ces éditions publiées, mais aussi ailleurs, du fait de négligences et d'interprétations incorrectes de données historiques.
Au St Luke's, sous la direction de Rattle dans ce même concert, ont retenti le Scherzo de 1874-76, Cohrs A04B-1, la finale « Volksfest » de 1878, Cohrs A04B-2, l'Andante quasi Allegretto de 1878 dans la version étendue et la version intégrale de la Finale de 1881.
Bruckner à Bruges
Heras-Casado s'est toutefois tourné vers la version la plus couramment utilisée, celle de 1878-1881, dans l'édition de Leopold Nowak, motivé par le chef d'orchestre de la manière suivante :
« In this most iconic of Bruckner symphonies, I always wanted to record the usual version. The next chapter in our Bruckner journey will be the Third Symphony in September and there we will be playing the first version (1873). I do think the revised version of the Third is better – in general, when composers got the chance to improve something, they usually did – but that doesn't mean that it's not interesting to explore those first thoughts. »
Je lui accorde volontiers son avis, mais selon moi, il est plutôt fragile, en suivant l'histoire de la genèse de la Quatrième symphonie. Mais la pertinence réelle réside bien sûr dans l'interprétation ainsi que dans l'instrumentarium utilisé, et dans les deux cas : chapeau !
Car Heras-Casado a trouvé, avec son ensemble extraordinairement en forme, le chemin vers le mystérieux (notamment dans la partie d'ouverture), vers le grandiose, le monumental, le chaleureux, l'ample et l'idiomatique. Contrairement à Celibidache, le cosmos n'est pas « touché », l'exécution sous la direction d'Heras-Casado est plus strictement encadrée, les phrasés sont plus cadrés, mais cela ne sonne pas moins captivant (ce qui en dit aussi beaucoup sur la façon dont le chef développe les nombreux arcs de tension). L'architecture (la construction périodique avec ses nombreuses transitions en font partie intégrante) crée non seulement de vastes perspectives, mais aussi une rigueur impérieuse en conjonction avec un sens de la direction infaillible, également en tant qu'antidote contre la prolixité ou la fragmentation. C'est une interprétation qui, outre toutes les autres qualifications, excelle par une conscience structurelle impressionnante, une qualité que nous retrouvons également chez des chefs d'orchestre comme Klemperer, Wand et Haitink. Le reproche de certains critiques, aussi dans notre pays, selon lequel les symphonies de Bruckner sont en partie dénuées de direction, trouve son origine plutôt chez le chef que chez le compositeur...
Les bois et les cuivres acérés sonnent magnifiquement différenciés sur cet enregistrement, mais lorsque cela est nécessaire, également avec la cohésion requise, les cordes tout aussi expressives sans vibrato comme moyen superflu. Le paysage sonore se développe avec tout le calme nécessaire de telle sorte que les couches plus profondes sont mises en lumière magistralement et présentent même des traits visionnaires. La poésie rustique ne mène pas à une originalité expressive dans ce processus en évolution dans une nature équilibrée qui trahit la main de maître du véritable chef Bruckner.
Dans le même temps, l'image en est une de stature électrisante, imbue d'une vie intérieure ardente, les tempi judicieusement choisis et les changements de tempo qui en découlent étant doucement et souplément intégrés au discours.
Grâce notamment à cet enregistrement particulièrement réussi, nous entendons un jeu orchestral éclatant qui unit de grandes qualités brillantes à une véritable grandeur. Cela contribue également à une interprétation magnifique qui offre, à chaque nouvelle écoute, des impressions toujours nouvelles.
Le livret contient une interview avec le chef d'orchestre, dont on peut notamment déduire comment le chef perçoit la musique de Bruckner et ce que cela implique.
Ce projet Bruckner ne fait que commencer, mais à en juger par ce « début », il promet quelque chose pour l'avenir !