Cette comédie musicale a été créée pour la première fois à Broadway en 1977. Annie est entre-temps devenue un classique et, au fil des années, s'est transformée en une production feel-good. Bien sûr, on peut toujours gâcher ce genre de chose. Ce n'est certainement pas le cas ici.
Backstage Producties nous présente un petit bijou, tout y est juste : une distribution de premier ordre, la musique, le décor, les costumes, les chorégraphies. Autant d'éléments qui fusionnent en un ensemble envoûtant. Une production qui, avec un décor sobre mais ingénieux, ramène le public dans le New York foisonnant des années 1930. Ce qui est également agréable : c'est un spectacle intergénérationnel où jeunes et moins jeunes brillent.
L'entrée en matière du spectacle est enjouée et donne immédiatement le ton : une bande d'enfants vêtus de haillons entrent bruyamment dans la salle et se faufilent sans gêne sous le rideau. Lorsque celui-ci se lève, on se retrouve dans le triste dortoir d'un orphelinat.
Le metteur en scène Jaak Lema a su doser parfaitement les choses : l'aigre et le doux, le spectacle triste de la pauvreté face à l'intérieur exubérant et coloré du magnat Oliver Warbucks, les moments calmes face aux moments dynamiques, l'avarice face à la générosité. Il y a une belle alternance de chants d'ensemble, seulement par les enfants ou par la troupe, de quelques hommes ou femmes, et bien sûr de magnifiques solos.
Les portraits psychologiques sont fortement dessinés : il y a la méchante directrice de l'orphelinat, Miss Hannigan, qui aime un peu trop la bouteille, brillamment incarnée par Tine Embrechts. Ni un petit côté humoristique subtil, ni une caricature excessive. C'est danser sur la corde raide, mais elle reste parfaitement en équilibre. Elle campe avec assurance la directrice ivre, elle reste élégante mais dans sa version déchue. Constamment sous influence, dans un léger état d'ébriété, elle marche d'un pas chancelant. Une femme désillusionnée et un cœur de pierre. Dans sa vie, il reste peu de place pour la chaleur ou l'affection. Sa seule distraction est d'écouter des radioromans sentimentaux. Tine Embrechts vole la vedette. Son interprétation est hilarante, son chant et sa danse impressionnants.
La charmante Annie, interprétée avec grâce par Elise Lagrou, n'est pas une petite peureuse mais une jeune femme audacieuse. Abandonnée, elle arrive à l'orphelinat dirigé par Miss Hannigan. Le luxe et la chaleur sont loin d'être au rendez-vous. Entre les enfants règne une grande camaraderie. Leur implication, leur chant, leur danse et leur plaisir de jouer sont réchauffants. La pauvreté, c'est bien plus que de ne pas avoir d'argent : c'est l'absence d'accès au savoir et à l'école, les différences de classes sociales… Annie veut échapper à la tyrannie de Miss Hannigan et, avec l'aide de ses amies, elle parvient à s'enfuir. Elle recueille un chien errant. Sa tentative de fuite et sa quête de ses parents échouent. Elle est arrêtée par un policier et remise à Miss Hannigan. Mais alors, la chance tourne.
La secrétaire d'Oliver Warbucks, Grace Farrell, cherche une orpheline pour passer la période de Noël chez le riche homme d'affaires. Il veut partager sa richesse avec quelqu'un de moins favorisé. Par hasard, Annie se trouve dans le bureau de Miss Hannigan. Une sorte de sympathie instantanée naît entre elle et la secrétaire, incarnée avec douceur par Free Souffriau. Le monde glamour dans lequel elle atterrit est totalement nouveau pour Annie. Elle y découvre aussi la sécurité d'une paire de bras chaleureux et affectueux autour d'elle. Annie est désarmante, sans rancune, pleine d'amour. La moitié d'un médaillon et un article de journal annonçant que ses parents la recherchent restent ses repères.
Peu à peu, une relation particulière se noue entre l'homme plus âgé et Annie, d'autant plus qu'il y a des parallèles avec sa propre vie. D'orphelin à milliardaire : le rêve américain. Au milieu de tout ce tumulte et de cette intensité, Lucas Van den Eynde, avec son timbre de voix profond et chaleureux, apporte des moments apaisants. Il veut l'adopter. Malgré tout le confort, Annie continue de rêver de retrouver ses parents biologiques. Elle est aidée en cela de manière altruiste par Oliver Warbucks, qui promet une grosse récompense pour les retrouver. Même le président américain, Roosevelt, est sollicité. Les façades hypocrites et la double morale de Miss Hannigan et de son frère sont démasquées à la fin. La petite actrice Elise Lagrou chante avec justesse et beaucoup de charme les numéros emblématiques « Demain » et « Une vie difficile ».
Les comédiens dessinent avec précision les personnages et leur caractère. Tout est bien qui finit bien. Cette comédie musicale familiale… est un incontournable.
