Medusa laisse résonner à juste titre une voix mythologique féminine perdue. Elle pose la question : qui est-elle ? Une question que nous pouvons tout aussi bien nous poser à propos d'une Lucrezia (Borgia) ou d'une Lucia (di Lammermoor).
Iain Bell, Lydia Steier et la Munt apportent leur propre Medusa. Plusieurs questions ont été posées ce soir-là : « Pourquoi Medusa a-t-elle besoin d'une voix ? Pourquoi (encore) un opéra mythologique ? ». À ce sujet, je me demande quel sentiment est touché. Pourquoi pas ? Ne s'agit-il pas justement de la femme et non « encore » du mythe ?
Medusa n'est pas seulement un nouvel opéra contemporain, mais aussi un chemin vers de nouvelles interprétations et personnages. Bell & Steier regardent déjà avec un regard rafraîchissant au-delà du mythe original – masculin –.
Who/what is (the) Medusa?
Le mythe de Medusa est bien connu. De nombreux héros meurent à ses pieds, jusqu'à ce que Persée la vainque. Mais qui est Medusa ? Dans la culture populaire, la mythologie grecque est parfois résumée par « Zeus/Poseidon/… désirait la belle x, avec toutes les conséquences qui en découleraient ». La femme est réduite à un accessoire qui met le jeu en marche. Elle en paie le prix : elle se transforme en vache (Io), en ours (Callisto) ou, dans le cas de Medusa, en gorgone aux cheveux de serpent et au regard mortel.
« We are filling in the dot dot dot after Poseidon sexually assaults Medusa », déclare l'équipe Bell and Steier. Medusa explore la douleur et le trauma partagé.1 Ne vous y trompez pas : Medusa est un défi à traduire, car le cœur caché tourne autour des abus sexuels, du trauma et de l'impuissance – quelque chose que le mythe original ignore. Bell et Steier révèlent ce que le destin de Medusa implique réellement.
L'intimidation sexuelle et les abus ne sont certainement pas nouveaux dans l'histoire de l'opéra (le prochain opéra de la Munt, la production récurrente de Villalobos de Tosca de Puccini, en est un exemple).2 Mais ce sont souvent des mobiles qui sont traités rapidement, voire légèrement. Ne sommes-nous pas enfin dépassés cette mentalité ? Medusa a en tout cas raison sur ce point.
« Sleep my starchild, sleep »
Qui dit Medusa (soprano Claudia Boyle), dit Persée (ténor Josh Lovell). Bell & Steier entrelacent leurs mythes sans faire injustice au récit de Medusa. Cela par le biais d'une berceuse mélodique qui forme un leitmotif tragique tout au long de l'opéra. « Sleep my starchild, sleep », chantent à la fois la mère de Persée Danaë (mezzo-soprano Marie-Juliette Ghazarian) et la pseudo-mère Medusa.
La composition orchestrale est une pièce de hussards menaçante et dissonante qui flotte étirée derrière ce leitmotif. L'opéra commence par un chœur de fantômes invisible et sinistre. Le chœur d'hommes semble représenter l'intention menaçante de Poseidon (basse Konstantin Gorny). Avant même que nous voyions le dieu cruel. Les influences de Richard Strauss' Elektra (1909) sont clairement audibles. La psychologie et l'émotion résonnent dans la dissonance atonale. Elle est exempte de mélodie, sauf lorsque des désirs douloureux sont abordés.
Celle-ci alterne avec le monde féminin fermé, incarné par le chœur des prêtresses d'Athéna. Celui-ci aussi est cruel et disloqué. C'est là que Poseidon de Gorny frappe. L'opéra fait un excellent usage de sa puissante voix de basse. Le viol de Medusa est court – banalement court – comparé aux conséquences à venir. L'impitoyable Athéna, impressionnante incarnée par la soprano Mary Elizabeth Williams, se déchaîne avec un flot de sons d'acier contre ses prêtresses. La soprano finlandaise Anu Komsi (High Priestess) pose avec sa voix claire les conséquences folles de leur échec. Folie, rage, et pas une trace de compassion pour « la putain » qui a déshonoré le temple d'Athéna. Medusa se transforme : son identité lui est enlevée.
L'acte deux est une introspection. La femme Medusa n'existe pas ; elle est un monstre. Entourée de ses sœurs gorgones (mezzo-soprano Paula Murrihy dans le rôle d'Euryale et soprano Angela Denoke dans le rôle de Stheno), elle se sent disloquée. Sa douce voix est remplacée par un ton désespéré. De courtes sections mélismatiques reviennent fragmentées aux scènes folles du bel canto, comme dans Lucia di Lammermoor (1835) de Donizetti. Le duet tragique, mais aussi émouvant, entre Medusa et « l'enfant des étoiles » Persée révèle le désir avec lequel elle veut mourir : ses propres rêves (familiaux) qui lui ont été brutalement enlevés.
Avec Medusa, Bell, Steier et la Munt touchent quelque chose de profondément intègre. C'est une production qui doit être vue, tant pour le sujet, la composition que pour la distribution talentueuse. J'ai posé la question « Pouvons-nous redonner leur voix à davantage de femmes de l'histoire (opéra) ? » à Bell. J'ai en tout cas le sentiment que Medusa n'est certainement pas la dernière fois que nous entendrons ces femmes. Commençons, mais certainement ne terminons pas, par Medusa.
1 Cette section est une paraphrase basée sur le moment de presse avec Iain Bell et Lydia Steier. Celui-ci s'est déroulé avant la première de l'opéra le 05/05/2026. 2 La production opéra 2026 de Giacomo Puccini's Tosca (17/06-01/07/2026) est une reprise de la production réussie de la Munt de 2021. La mise en scène est signée Rafael R. Villalobos.
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