Avec Rhapsodos présente l'harpiste Joost Willemze avec un album qui aspire à être bien plus qu'un simple récital. Le disque, qui paraîtra le 13 mars, se conçoit comme un portrait artistique personnel : un programme où le répertoire qui l'a formé se rencontre avec des compositions nouvelles écrites spécialement pour lui. Le résultat est un voyage musical où le son, l'imagination et l'histoire se touchent continuellement. En conversation avec Werner De Smet pour Klassiek Centraal, Willemze parle de ses racines musicales, de sa fascination pour la langue et la mythologie, et de la harpe comme instrument capable de porter des histoires.

Quand la harpe l'a trouvé

Le début du parcours musical de Willemze est presque anecdotiquement simple, mais aussi un jeu du destin. À six ans, il a visité avec sa mère la journée portes ouvertes de l'école de musique à Woerden. En montant l'escalier, son regard s'est immédiatement posé sur la classe de harpe : « Il y avait là une petite harpe de troubadour, avec un peu plus de vingt cordes. Quand j'ai entendu les glissandos, c'était comme magique. En fait, le choix s'est fait immédiatement. Je me dis parfois : « Et si je n'avais pas croisé cette harpe ce jour-là ? C'est comme si le destin avait décidé que je deviendrais harpiste. »

Des années plus tard, il a vécu un moment précis où il s'est senti pour la première fois entièrement comme rhapsode : lors d'une exécution de la Rhapsodie de Grandjany dans un palazzo à Rome, il s'est complètement laissé porter : « Il n'y avait plus que la musique qui comptait. Je fonctionnais comme une sorte de médium. Après, j'étais émotionnellement bouleversé. C'est alors que tu remarques que la musique peut transcender tout. Tu te sens vraiment au service d'une histoire plus grande. »

Ce sentiment d'abandon total revient sans cesse dans son interprétation musicale et dans la façon dont il a composé l'album Rhapsodos : il cherche constamment la connexion entre les pièces individuelles et une histoire englobante.

Entre ancien et nouveau

Willemze se décrit comme un éclectique musical, inspiré par les philosophes de l'Antiquité qui combinaient les idées de différentes traditions : « Je vois ma propre pratique musicale de la même façon : je joue ce qui me touche, indépendamment du style, de la période ou du genre, et je cherche ma propre palette de couleurs », explique-t-il. « J'ai en tout cas une aversion pour le dogmatisme et la pensée trop binaire. C'est justement beau de trouver pour soi une combinaison unique de nuances de couleurs. »

Ses programmes de concert sont souvent construits autour d'une idée englobante qui relie les différentes œuvres : « Pour moi, faire de la musique c'est aussi raconter une histoire. Certaines émotions sont difficiles à exprimer en paroles. La musique commence où les paroles s'arrêtent. » Lors d'un programme sur Orphée, il a lui-même raconté l'histoire en ses propres paroles, et plusieurs des pièces de ce concert figurent également sur l'album.

Racines et inspiration

Willemze a grandi dans un environnement musical. Ses frères et sœurs avaient déjà des cours de musique et le dimanche après-midi, on entendait souvent du Bach ou du Händel à la maison. L'église aussi jouait un rôle important. « Nous allions chaque dimanche à l'église Saint-Pierre à Woerden. Enfant, j'y entendais déjà les sons majestueux de l'orgue. Au-dessus de cet orgue se trouve une grande image du roi David avec sa harpe. Peut-être qu'une fascination s'est créée inconsciemment là. »

La religion et la spiritualité ont profondément façonné sa vision artistique. Des années plus tard, il voit la religion de façon éclectique : il peut trouver le recueillement dans les églises de Rome ou dans les temples bouddhistes ou taoïstes, tandis qu'il n'a que peu d'affinité avec les règles et les dogmes : « Il y a certaines vérités universelles et idées dans la plupart des religions qui touchent au cœur de l'être humain. Pour moi en tant que musicien, l'aspiration au plus haut et au beau semble être une mission importante. Parfois, je remarque que la musique peut transcender tout ; ce sont de magnifiques expériences. Comme l'a écrit Dostoïevski : « La beauté sauvera le monde. »

En plus de la musique et de la religion, une large curiosité culturelle a aussi joué un rôle. Willemze a étudié les langues classiques et le russe et a beaucoup voyagé, souvent aussi pour sa musique : « Les anciens textes t'enseignent qu'il existe rarement une seule version définitive. Tu travailles avec des variantes, le contexte et l'interprétation. Je reconnais cela dans la musique. Là aussi, il n'existe pas d'exécution neutre. Le tempo, la phrasé et la couleur sonore dirigent la compréhension d'une pièce. Les langues classiques m'ont surtout appris à être plus précis : ne pas seulement jouer intuitivement, mais pouvoir expliquer pourquoi je choisis une certaine direction. »

Willemze expérimente la musique comme une forme de langage, avec syntaxe, accents, virgules, points d'interrogation et points d'exclamation. « Une phrase musicale peut s'achever ou rester ouverte. Sur la harpe, c'est très tangible. » Il avertit en même temps contre une pensée systématique trop stricte. « Le son et la couleur sont tout aussi importants. La musique reste finalement aussi une expérience sensorielle. » Il voit des parallèles entre l'Antiquité classique et sa pratique musicale : structure (logos) et charge (ethos) forment ensemble le cœur : « Pour moi, le logos c'est l'archet et la structure, l'ethos c'est le caractère et la charge. J'essaie toujours de réunir ces deux : la clarté dans la forme et quelque chose qui touche l'humain. »

Le rhapsode comme inspiration

Le titre Rhapsodos renvoie aux conteurs itinérants de l'Antiquité grecque, qui entrelaçaient et récitaient les histoires existantes. Willemze se reconnaît dans cette image : « Je suis d'abord un interprète. Mais je me sens apparenté à l'idée du rhapsode. Non pas parce que je reraconte littéralement une histoire, mais parce que je donne une signification dans l'interprétation. J'essaie de faire une suite cohérente à partir de pièces disparates, avec contraste, timing et caractère, pour que la musique puisse parler comme une histoire. »

Il voit la harpe comme un instrument qui oscille entre l'ancien et le contemporain : dans les nouvelles œuvres, on entend des images mythiques entrelacées avec des couleurs sonores modernes, parfois même avec de l'électronique, comme dans Event Horizon. Le répertoire nouveau de l'album a été spécialement écrit pour lui par différents compositeurs, dont Lemereis, Micháns et Tafreshi & Shayesteh.

Bien que l'album soit composé d'œuvres distinctes, il le voit surtout comme une pensée unique et continue. Selon Willemze, c'est un portrait artistique : des pièces qui l'ont formé aux côtés de nouvelles œuvres écrites pour lui, ensemble elles forment un arc. En même temps, c'est une carte des ressources de la harpe : des champs sonores lyriques, des passages rythmés, des effets théâtraux, des changements de couleur subtils et de l'électronique. L'écoute patiente contribue à une expérience plus profonde, une sorte de catharsis, comme les anciens Grecs l'ont décrite : les émotions intenses mènent à une purification intérieure et à la clarté.

Selon Willemze, l'interprétation de ces œuvres exige de la responsabilité : « La technique est la base, mais seulement pour qu'elle devienne invisible. Chez Micháns, le monde souterrain doit être palpable, chez Lizotte Exosphère sonne plus légère, et chez Chertok les petites scènes restent ludiques. Cette liberté signifie aussi que la même œuvre peut sonner très différemment selon les harpistes, tant que la ligne générale et l'atmosphère sont justes. » Tout comme pour les textes classiques, il existe rarement une seule interprétation définitive. L'ambiguïté et les choix personnels, comme la durée d'un silence ou la façon de terminer une cadence, laissent place à une signification personnelle.

L'enseignement comme miroir

Willemze considère l'enseignement comme un moyen de rester aiguisé et de découvrir de nouvelles perspectives. Il donne aux étudiants une base technique solide, mais les encourage à développer leur propre vision : « Quand un étudiant est bloqué, je dois analyser précisément ce qui se passe. Cela m'amène souvent à de nouvelles perspectives. Les étudiants apportent aussi de nouvelles interprétations et du répertoire. L'un de mes conseils les plus répétés semble simple, mais est efficace : étudier lentement. Si quelque chose est stable lentement, vous pouvez augmenter le tempo plus tard sans qu'il ne s'effondre. Je le dis aux étudiants – mais en fait je me le redis constamment. » D'une certaine manière, il transmet ainsi la tradition rhapsodique : donner un sens à la musique, construire la tension, faire des choix qui font parler une pièce.

Il souligne que Rhapsodos est structuré comme une dramaturgie continue : les morceaux individuels peuvent être écoutés séparément, mais vous ne percevez la cohésion complète que du début à la fin. Ainsi, l'album invite à une écoute attentive : « Je comprends que les gens écoutent souvent de façon fragmentaire, mais l'ordre de l'album est délibéré, avec des contrastes et une tension qui monte et redescend. Mon invitation à l'auditeur est : essayez-le une fois de A à Z, puis choisissez votre propre route. »

Willemze voit la musique classique comme une oasis de calme et de réflexion dans une culture de rapidité. Il établit aussi un parallèle avec les langues classiques : toutes deux sont souvent marginalisées, mais toutes deux offrent des perspectives intemporelles sur les émotions et le comportement humains. L'écoute patiente est liée à un objectif plus profond : l'expérience de la catharsis, comme l'ont décrite les anciens Grecs : « Pendant la tragédie, vous vivez des émotions intenses qui finissent par mener à une forme de purification intérieure. Je reconnais cela aussi dans la musique. Les problèmes ne disparaissent pas, mais plus d'espace et de clarté peuvent émerger. »

Ce que vous emportez

Qu'espère Willemze que les auditeurs emportent après avoir écouté Rhapsodos?
« Que la musique peut porter des histoires et que la harpe peut faire bien plus que vous ne l'aviez jamais imaginé. La force narrative incroyablement puissante de la musique et les possibilités inédites de l'instrument sont sans limites pour moi. »

Grâce à la combinaison de la tradition et de l'innovation, de l'intellect et de l'émotion, du rythme et de la couleur sonore, Rhapsodos offre un portrait riche, personnel et pénétrant d'un harpiste qui voit la musique comme un langage, comme une histoire et comme un instrument de catharsis. Un album que vous non seulement entendez, mais ressentez, vivez et emportez dans un voyage à travers le son et le sens.

Plus d'infos : https://joostwillemze.com/rhapsodos