Le metteur en scène Olivier Lepelletier-Leeds explique dans sa note d'intention qu'il souhaitait « créer un monde léger et évanescent comme une bulle de champagne, scintillant, festif et ayant pour seule ambition de divertir et d'enchanter le public ». Il y a magistralement réussi.
Sans transformer la modernisation en enjeu pesant, il transpose l'histoire de la Vienne de la seconde moitié du XIXe siècle dans les années quatre-vingts hollywoodiennes avec des références à des feuilletons comme Dynasty ou Miami Vice, à des icônes de la mode comme Gaultier ou Armani, et à des vedettes de la pop et à des travestis (Alfred, l'amant de Rosalinde, Frosch, le majordome à la fête d'Orlofsky et un gardien). Avec des références subtilement intégrées à la Moulin Rouge, à la Marseillaise, aux bals viennois exubérants, il évoque sans ostentation l'atmosphère étouffante de Vienne après le grand krach boursier de 1873 et la Révolution française. La Chauve-Souris (Johann Strauss Jr. (1825-1899)) de Lepelletier-Leeds est une fête amusante où l'élégance matérielle et la richesse restent le vernis qui cache les mensonges et les fantasmes privés. Les déguisements et les intrigues s'entrelacent en situations absurdes.
À la grande fête chez le prince Orlofsky, Eisenstein s'amuse sans retenue avec les danseuses. Finalement, il fait la cour à sa propre femme - en costume : « Dieser Anstand so manierlich ». Alors la tromperie entre dans une phase dangereuse, pour aboutir lors de la confrontation en prison à une solution surprenante : via la « montre de répétition » qu'elle lui a subtilisée à la fête. Même la prison reçoit dans cette production une touche improbable de luxe, avec un canapé chesterfield doré et des portes de cellule dorées. Nouvelle allusion à la fois raffinée et ironique à la « haute société matérialisée » dans laquelle se déroule l'histoire. Et pour finir en apothéose, le dénouement de la farce, où Falke peut enfin exercer sa vengeance sur son ami Eisenstein, qui l'avait autrefois abandonné en costume de Chauve-Souris après une soirée bien arrosée.
Le succès de cette mise en scène brillante dépend bien entendu au maximum de ses interprètes : chanteurs, acteurs, danseurs. On peut être bref : chaque maillon de la pièce est parfait. Le décor est magnifique, les costumes élégants. Les danseurs du ballet subjuguent dès la première scène en éparpillant les fleurs sur la scène, jusqu'aux magnifiques numéros de danse à la fête d'Orlofsky, qu'il s'agisse de polka ou de valse. Créatine Price en tant qu'« invitée d'introduction » à la fête d'Orlofsky - une scène ajoutée - et en tant que Frosch en prison joue son rôle de manière amusante et authentique ! Les chanteurs ont été formidables en tant qu'acteurs tout en restant vocalement convaincants, avec Anne-Catherine Gillet en tête de file. Nous l'avons déjà entendue à Liège dans diverses rôles, mais elle a une fois de plus prouvé son talent et elle est une Rosalinde formidable. Elle chante avec tant de passion et convaincuit entièrement dans la mise en scène, où elle semble elle-même en jouir.
Le chef d'orchestre Nikolas Nägele, nouveau venu à l'Opéra de Wallonie, a convainccu avec un style de direction vivant approprié. Il a assuré le dynamisme de l'opérette tourbillonnante, l'orchestre se laissant totalement porter. Détail : pouvoir écouter l'ouverture en pur musicien avant le lever du rideau, c'est une rareté délicieuse de nos jours, où l'on savoure les thèmes musicaux qu'on retrouvera tout au long de la pièce.
Les applaudissements ont été justement très enthousiastes, et aussi pétillants que toute la représentation.
