Préface Julian Azkoul, le directeur artistique britanno-libanais de United Strings of Europe l'élargissement du public n'est en aucun cas une notion creuse. Azkoul et son ensemble à cordes seront en visite la semaine prochaine, vendredi 1er mars, à DE SINGEL, dans le cadre du festival RE/BIRTH.

Que représente United Strings of Europe et que souhaite-t-il accomplir avec sa musique ?

Julian Azkoul: L'objectif de l'ensemble est de présenter la musique nouvelle et ancienne de manières novatrices et parfois même dans des contextes inhabituels. Par exemple, nous avons fait une représentation avec les Gandini Jugglers, qui était une adaptation du Apollon musagètede Stravinsky : un ballet originellement composé pour quatre danseurs et orchestre à cordes. J'ai obtenu la permission de la famille Stravinsky pour créer une réduction en musique de chambre de la partition, donc nous étions un sextuor qui a collaboré avec quatre jongleurs, une chorégraphe et un metteur en scène qui ont imaginé une nouvelle histoire adaptée à notre époque, que nous avons combinée avec de la musique contemporaine. Nous avions une pièce d'ouverture d'Osvaldo Golijov, dont nous jouerons aussi les mélodies à DE SINGEL, et nous avons commandé une nouvelle œuvre à Joanna Marsh, Another Eden intitulée. Apollo Resurrected n'est qu'un exemple de la façon dont nous abordons les choses différemment : en jetant un regard novateur sur le répertoire du passé et en tentant de le relier aux enjeux d'aujourd'hui.

Comment se déroule le processus d'assemblage d'un programme captivant et original pour un concert ou un disque ?

C'est intéressant de constater que de nombreuses personnes semblent de plus en plus programmer de la manière dont nous le faisons, et je pense que c'est une bonne chose. Lorsque nous assemblons nos programmes, nous essayons d'avoir une variété à la fois dans les périodes musicales et dans la musique de différentes régions du monde. Nous réfléchissons aux connexions entre les œuvres qui soutiennent des thèmes et que le public pourrait apprécier. Renouvellement en est un parfait exemple car vous disposez d'un répertoire qui s'étend sur deux cents ans. Ces œuvres provenant de différents styles musicaux et périodes s'éclairent mutuellement. Écouter Mendelssohn dans le contexte de la musique du XXIe siècle signifie que nous l'écoutons d'une manière différente que si elle figurait dans un programme avec Haydn et Brahms. Il est aussi important pour nous d'avoir une large gamme d'ambiances dans un programme, allant du contemplatif au plus entraînant. Les mélodies de Golijov en sont un excellent exemple de ces extrêmes : du genre tsigane et farfelu de la fin de la première mélodie à la seconde mélodie incroyablement paisible et pure.^eQuelle est ta pièce préférée du programme Renewal et pourquoi exactement ?

Pour être honnête, je plaiderais pour chaque pièce de ce programme. La pure beauté de la mélodie de Golijov

Lúa Descolorida , et la manière dont Ruby Hughes la chante, vous fait fondre le cœur. C'est tellement pur et parle si directement, même si c'est en galicien. Le Mendelssohn est une œuvre phénoménale pour quatuor à cordes, mais je pense – quitte à le dire – que la version pour orchestre à cordes fonctionne particulièrement bien. Elle accentue encore plus les extrêmes de cette pièce. Et puis il y a l'Entr'acte de Caroline Shaw, quelle œuvre géniale. C'est devenu entretemps un classique moderne : les gens semblent la jouer partout, à la fois de leur propre initiative et sur demande des organisateurs de concerts. Quels sont les défis de l'arrangement de musique, par exemple avec le quatuor à cordes opus 80 de Mendelssohn ?

C'est un processus délicat. Il y a beaucoup de défis et cela dépend bien sûr du médium avec lequel vous commencez et dans lequel vous l'arrangez. C'est plus difficile d'adapter les œuvres vocales aux cordes. L'harmonie dans un chœur est souvent différente de ce que vous feriez pour les cordes. Comme : si vous faisiez simplement une transcription, ce ne serait probablement pas très beau. Vous devez faire un choix sur la redistribution des parties. Dans le cas de l'opus 80 de Mendelssohn, l'original pour cordes est déjà si bien écrit qu'il devient presque une simple question d'orchestration : dans quels passages tout le monde joue, dans quels passages nous plaçons un quatuor ou un quatuor avec basse pour conserver l'intimité originelle. Mon arrangement joue un peu là-dessus. Donc parfois tout le monde joue, parfois ce sont quelques-uns d'entre nous qui essaient de souligner les extrêmes de la pièce. L'ajout d'une ligne de basse demande du savoir-faire. Vous devez le faire d'une manière qui apporte assez de punch aux endroits où c'est nécessaire, sans alourdir la pièce.

Comment United Strings of Europe est-elle organisée ; comment réunissez-vous vos musiciens ?

Le cœur d'United Strings of Europe est un groupe de très bons amis de longue date, et c'est quelque chose qui est très clairement visible pour le public quand il nous voit jouer. On aime simplement jouer ensemble. Nous ne sommes pas un ensemble à temps plein, donc nous réunir pour des projets est toujours une merveilleuse opportunité pour nous.

Nous sommes une organisation caritative avec un conseil d'administration qui supervise les activités de l'ensemble, aide à lever des fonds et s'assure que nous disposons des ressources pour faire ce que nous nous sommes proposé de faire. Quant à mon rôle de directeur artistique, je réunis des musiciens que je connais et que j'apprécie, mais aussi de nouveaux joueurs que je rencontre dans le cadre de mon autre travail musical en tant que violoniste indépendant. Je suis toujours à la recherche de musiciens dont je pense qu'ils ont quelque chose à dire, dont je pense qu'ils correspondent à l'éthique de l'ensemble. Nous sommes tous des pigistes, personne n'a de poste permanent ou ne travaille sur la base d'un salaire. Je me sens très privilégié qu'il y ait tant de musiciens fantastiques qui veuillent se joindre à moi pour ces projets.

United Strings of Europe a développé un programme éducatif innovant pour atteindre un nouveau public. Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet ?

Nous sommes en effet très actifs dans la communauté, travaillant avec des organismes de bienfaisance et des fondations au Royaume-Uni et ailleurs, et cherchons des moyens de nous connecter avec des gens de tous les horizons, en particulier ceux qui n'ont peut-être pas beaucoup d'expérience avec la musique classique ou qui n'ont aucune idée de ce que c'est que d'être musicien. Dans nos ateliers, nous parlons souvent de la façon dont nous, en tant qu'interprètes, communiquons les uns avec les autres et comment cette approche peut servir de modèle pour la collaboration dans d'autres environnements de travail, pour résoudre les problèmes et les désaccords. De 2017 à 2020, nous avons fait beaucoup de ce genre d'ateliers au Liban, en travaillant avec des ONG et en visitant des camps de réfugiés. Un thème central qui a émergé était celui du respect : comment nous devons nous respecter mutuellement dans une relation de travail, tenir compte du point de vue de chacun et trouver un consensus. Pour créer ensemble quelque chose, que ce soit une représentation musicale ou un projet commun, nous devons tous cultiver la compréhension mutuelle et valoriser d'où vient chacun d'entre nous. Nous croyons que la musique et l'art peuvent contribuer à la société d'une manière qui va au-delà de la production de beaux concerts ou d'un beau disque. Nous réfléchissons toujours à des moyens d'être plus inclusifs, en cherchant à atteindre le public en situation de handicap, les groupes à faible revenu, les minorités, etc. Jouer ensemble avec des amateurs est une excellente façon de renforcer la confiance, de construire des ponts et de nouer des amitiés.

Quels sont les projets futurs de l'ensemble ?

Nous avons un bon nombre de projets d'enregistrement en cours avec notre label

BIS Records . Au début de 2024, nous enregistrons un programme appeléHommages , qui comprend notamment le ballet de Stravinsky réarrangé par moi, une nouvelle pièce du compositeur finlandais Olli Mustonen et un Nonet de Golijov. Nous avons aussi un projet avec la flûtiste israélienne Sharon Bezaly, appeléClimate change . Essentiellement, ce sont les Quatre Saisons de Vivaldi qu'elle va enregistrer à la flûte, accompagnées de quatre nouvelles saisons écrites par différents compositeurs comme le pianiste de jazz britannique Gwilym Simcock, le compositeur français Nicolas Bacri et le compositeur iranien Gity Razaz. Nous faisons aussi un projet avec mon frère, qui est musicien de rap. L'idée est d'adapter le livre vieux de cent ansThe Prophet Le Prophète de la poétesse libanaise Khalil Gibran en musique. Nous avons aussi des projets pour la première d'une nouvelle œuvre pour harpe et cordes du compositeur syro-américain Saad Haddad.

QUI : Mireille Capelle ; La Monnaie ; Festival Passages V organisé par Goeyvaerts Strijktrio et CC Sint-NiklaasJulian Azkoul, altiste et directeur artistique de l'ensemble à cordes United Strings of Europe
OÙEntretien à l'occasion d'un concert de United Strings of Europe à Anvers
OÙ & QUAND: DE SINGEL, vendredi 1er mars 2024 (dans le cadre du festival RE/BIRTH)
PHOTOS© Dimitri Djuric