“Van het een komt het ander”, zegt men wel eens. En dat klopt. Tijdens het geweldige Festival de l’Abbaye de Saint-Michel en Thiérache wordt niet alleen naar prachtige muziek geluisterd, er worden ook nieuwe contacten gelegd. Zo ontdekte ik dat het abdijfestival een nauwe band heeft met het Festival de Laon.

Laon is een prachtig historisch stadje in het departement Aisne, op ongeveer 230 kilometer van Brussel, of ruim tweeënhalf uur rijden. Het ligt zo’n vijftig kilometer ten noordwesten van Reims. Jaren geleden reed ik de zogenaamde “koninklijke kathedraalroute” van Metz naar Rouen. Onderweg was de kathedraal van Laon een van die verrassende ontdekkingen die je reis onvergetelijk maken.

Het stadje, gelegen op een schilderachtige heuveltop, wordt letterlijk gedomineerd door zijn indrukwekkende twaalfde-eeuwse kathedraal. Een monument dat, zoals men tegenwoordig zegt, toch wat underrated is. Ook de oude ommuurde stad, met haar geplaveide straatjes, middeleeuwse gebouwen en panoramische vergezichten over de omliggende vlaktes, is meer dan een bezoek waard. En dan is er nog de charmante kabelbaan die de benedenstad met het historische centrum verbindt voor wie de auto liever onderaan laat staan.

U hoort het al. En burgemeester Éric Delhaye zal het ongetwijfeld graag lezen en volmondig beamen: Laon is meer dan een eenvoudige omweg waard.

Zeker wanneer u er het 37ste Festival de Laon kunt meepikken. Het programma is een schoolvoorbeeld van muzikale diversiteit. Niet gebonden aan één thema of genre biedt het festival werkelijk voor elk wat wils. De kathedraal vormt uiteraard het kloppende hart van het festival, maar wordt ook als inspiratiebron gebruikt. Verschillende werken worden benaderd als een muzikale kathedraal op zichzelf: monumentaal, gelaagd en tijdloos.

Op het programma staan onder meer symfonieën van Mozart, Beethoven, Moessorgski en Sjostakovitsj. Bachs Goldbergvariaties klinken in een bijzondere bewerking voor strijktrio. Daarnaast is er muziek van Arvo Pärt en Olivier Greifs indrukwekkende A Tale of the World. Ook film en literatuur krijgen een plaats, met onder meer een vertoning van Locus Lucis en activiteiten rond Marcel Proust.

Maar uiteindelijk zijn het wellicht de musici die u, naast de stad zelf, zullen overtuigen om een citytrip naar Laon te plannen. Om slechts enkele namen te noemen: Jaap van Zweden dirigeert het Orchestre Philharmonique de Radio France, terwijl Simon-Pierre Bestion met La Tempête voor een heel andere muzikale ervaring zorgt. De rest van het indrukwekkende programma ontdekt u best zelf online.

Het festival loopt van 10 september tot 7 oktober 2026. Wie houdt van muziek, erfgoed en verrassende ontdekkingen, heeft er alvast een uitstekende bestemming bij.