Dirigent Stephan Zilias wordt vanaf september 2026 de nieuwe muziekdirecteur van Opera Ballet Vlaanderen. Hij volgt Alejo Pérez op die in oktober 2025 afscheid nam.
Zilias studeerde piano en orkestdirectie in Keulen, Düsseldorf en Londen waar hij Associate is van de Royal Academy of Music.
Stephan Zilias is sinds 2020 Generalmusikdirektor van de Staatsoper Hannover. Dat contract liep vorig jaar af maar het werd nog verlengd voor het huidige seizoen. Hij bouwde er een sterk artistiek profiel uit met producties die zowel het grote romantische repertoire als hedendaagse creaties omvatten. Zijn muzikale leiding van onder meer Lohengrin, Rosenkavalier, Parsifal, Lear, La Juive, Greek Passion, Carmen, Otello, The Turn of the Screw, Mefistofele, Rusalka en Der Vampyr werd geprezen om hun muzikale helderheid en dramatische diepgang. Onder zijn leiding versterkte het orkest van de Staatsoper zijn reputatie als een van de meest veelzijdige ensembles in het Duitstalige operalandschap. In 2021 won de Staatsoper Hannover de OPER!-award voor Beste Operahuis van het Jaar maar het huis kreeg daarnaast onder zijn leiding regelmatig nominaties in het tijdschrift Opernwelt.
Hij was Kapellmeister bij de Deutsche Oper Berlin en assistent van Sir Donald Runnicles. De voorbije seizoenen dirigeerde hij er Fidelio, Madama Butterfly, Oceane van Detlev Glanert en een bejubelde Antikrist van Rued Langgaard in een regie van Ersan Mondtag. Gastoptredens omvatten de Opera van Leipzig, de Nationale Opera van Praag, het Savonlinna Festival in Finland en het Theater an der Wien, waar hij momenteel de Oostenrijkse première van Alice in Wonderland van Unsuk Chin voorbereidt.
Op het concertpodium voelt hij zich kind aan huis met een uitgebreid repertoire met onder meer Schumann, Dutilleux, Haydn tot wereldpremières van hedendaagse werken. Hij wordt regelmatig uitgenodigd door het Staatsorchester Nürnberg, Teatro Lirico di Cagliari, Zürcher Kammerorchester, Berner Symphonieorchester, Bremer Philharmoniker, Orchestre Symphonique de Mulhouse, Beethoven Orchester Bonn en het Radio Filharmonisch Orkest van Nederland.
Bij Opera Ballet Vlaanderen was Stephan Zilias eerder te gast als dirigent van Der Freischütz van Carl Maria von Weber, in een productie van Christoph Marthaler. Een gedurfde productie die ook op muzikaal vlak op veel lof kon rekenen in binnen- en buitenland. Met deze benoeming markeert Opera Ballet Vlaanderen zijn ambitie om de artistieke ontwikkeling van zijn orkest verder te verdiepen en de dialoog tussen traditie en vernieuwing te versterken.
“Ik heb zeer warme herinneringen aan Der Freischütz, waar ik onmiddellijk een sterke band voelde met de geest en sfeer van Opera Ballet Vlaanderen,” zegt Stephan Zilias. “Ik heb altijd de grote artistieke openheid en de duidelijke visie bewonderd waarmee het gezelschap opera en ballet relevant, levendig en opwindend houdt. Samen zullen we met het orkest, het koor, de zangers en het hele team nieuwe muzikale perspectieven blijven verkennen – een prachtige taak waar ik erg naar uitkijk.”
“Met Stephan Zilias verwelkomen we een dirigent met internationale ervaring, een brede muzikale visie en een groot gevoel voor avontuur,” zegt Jan Vandenhouwe, artistiek directeur van Opera Ballet Vlaanderen. “Zijn muzikaliteit, openheid en vermogen om traditie met innovatie te verbinden, passen perfect bij de artistieke koers van Opera Ballet Vlaanderen.”
Zilias blijft bij de Staatsoper Hannover tot augustus en zal in september zijn werk bij Opera Ballet Vlaanderen aanvatten.
