De Thracian Awards zijn een nieuw initiatief van de wereldberoemde Bulgaarse sopraan Sonya Yoncheva. De eerste uitreiking vond plaats tijdens een galaconcert in het Romeinse theater van de Bulgaarse stad Plovdiv op 23 juni. De prijswinnaars traden op met het orkest van de Staatsopera Plovdiv. Dat galaconcert was meteen ook de start van het operaseizoen Opera Open van de Staatsopera Plovdiv in dit indrukwekkende Romeinse halfrond uit de eerste eeuw. Het wordt een jaarlijkse traditie, de uitreiking van de Thracian Awards in het Romeinse theater van Plovdiv.
Orfeus
Trakia of Thracië, het huidige Zuid-Bulgarije, had in de oudheid een even rijke geschiedenis als het oude Egypte, Griekenland of het Romeinse rijk. De Griekse mythische figuur Orfeus, muzikant, dichter en profeet, is afkomstig uit de Rodopen, de Thracische bergketen die Bulgarije van Griekenland scheidt. De mythische Orfeus staat voor muzikale excellentie. Met Orfeus als ideaal wil dit initiatief zowel jonge als ervaren musici en kunstenaars eren. Niet alleen Bulgaren, ook heel wat anderen.
Sonya Yoncheva wil met haar initiatief ook de stad Plovdiv en de regio Thracië op de Europese culturele kaart zetten. Plovdiv is de oudste permanent bewoonde stad in Europa. Zesduizend jaar oud, in het jaar 100 n.C. had de Grieks-Romeinse stad Filippopolis – het huidige Plovdiv – 100.000 inwoners. Het theater uit de eerste eeuw biedt plaats aan 3000 luisteraars en is een magistrale getuige daarvan en wordt elke zomer gebruikt voor allerlei concerten, van opera tot jazz of rock.
Zes Tracians Awards voor zangers en musici
In totaal werden elf Thracians Awards uitgereikt, vergulde beeldjes van de mythische Orfeus. Eerst komen de jonge talenten aan de beurt: de Georgische mezzosopraan Ekaterina Buachidze (award voor debuut), de Bulgaarse pianist Emanuil Ivanov (award voor young musician) en prima ballerina Marta Petkova (award ballet artist). De Poolse contratenor Jacub Józef Orliński krijgt zijn Thracian Award als zanger van het jaar. Hij palmt het publiek in, met zijn hoge stem, zijn présence en charisma.
De Bulgaarse sopraan Gabriela Georgieva is een van de leidende operastemmen in Bulgarije. Ze krijgt de award als zangeres van het jaar. Er is ook een lifetime achievement award, die gaat naar de 85-jarige Anna Tomova-Sintova, een levende legende in de operawereld. Deze Bulgaarse sopraan stond met de grootste dirigenten op het podium. Op het scherm worden historische fragmenten getoond waarin Herbert von Karajan of Zubin Mehta hun lof uitspreken over haar.
Vier awards voor compositie, regie, operaproject en beste operahuis
Tussen de solisten door zijn er ook enkele stukken voor orkest met verschillende koren: het woordeloze koor uit Madama Butterfly van Puccini en het overbekende “Va pensiero” uit Nabucco van Verdi. Koren uit Plovdiv staan mee op de scène: het Plovdiv Boys’ Choir en het kinderkoor “Detska Kitka”.
Er is ook een Thracian Award voor Composer of the Year, die gaat naar de Bulgaarse Dobrinka Tabakova. In Plovdiv geboren in 1980, trok ze als tiener naar Londen en is vandaag een gevierd componist in de UK en ver daarbuiten. Dit jaar won ze de prestigieuze BBC Music Magazine 2026 Award. Het galaconcert opende trouwens met haar werk Opheus’ Comet, een parafrase op de ouverture van Monteverdi’s Orfeo.
Daarnaast is er nog de Thracian Award voor regisseur van het jaar. Die is voor de Bulgaarse Vera Nemirova, die vooral in Duitsland actief is, waar ze bekendheid verwierf met Don Carlos in Dresden of Wagners Ring in Frankfurt. Dan is er de Award voor de operaproductie van het jaar, voor het Wagner Festival van de Opera Ballet Sofia met zijn stichter Plamen Kartalof. De Thracian Award voor beste operahuis gaat naar de Bayerische Staatsopera, een van de beroemdste operahuizen wereldwijd, met 600.000 bezoekers en 400 events per jaar. Naast dirigent Vladimir Jurowski wordt de Bayerische Oper trouwens geleid door een Belg, algemeen directeur Serge Dorny.
Sonya Yoncheva
Na deze tien Thracian Awards blijft er nog eentje. Dat is een uitsmijter. De award voor de soloist of the year gaat naar de Venezolaanse trompettist Pacho Flores. De man maakt een duizelingwekkende internationale carrière en speelt ook duizelingwekkend virtuoos trompet in het Concierto de Otoño van Arturo Márquez.
Sonja Yoncheva, initiatiefneemster van de Thracian Awards, zong natuurlijk ook zelf vanavond. Ze zegt zelf dat het een van haar geliefde aria’s is: het Lied aan de Maan uit Rusalka van Antonín Dvořák. De halve maan hing ook zichtbaar boven de Rodopen, waar het publiek in zuidelijke richting op uitkijkt. Als toegift zingt ze samen met de contratenor Orliński een duet uit Monteverdi’s L’incoronazione di Poppea.
Het was een memorabele avond in het magische decor van dit Romeinse theater. De arena van Verona is alom bekend voor zijn operavoorstellingen. Maar dit theater in Plovdiv heeft een intiemere sfeer. In tegenstelling tot de gigantische Arena di Verona is het gebouwd voor theater en muziek. Contratenor Jacub Orliński zei het treffend: “After singing in Verona I feel coming home here in this Ancient Theater in Plovdiv”. Voor vele Vlamingen blijft het een verre uithoek van Europa, maar de stad en regio zijn beslist een bezoekje waard.
