En 2008, j'ai suivi un séminaire avec Jeroen D'hoe à l'Institut Lemmens de Louvain sur Le Grand Répertoire Américain. Depuis mes jeunes années, je suis tombé amoureux de ces chansons de toutes ces comédies musicales, que ce soit dans leurs nombreuses et magnifiques versions jazz. Depuis, une de mes oreilles écoute le jazz et la pop, l'autre la musique classique. Maintenant, ce compositeur « classique », qui est quand même D'hoe, a écrit un livre sur la pop. Et quel livre. Présenté de manière aussi originale que d'habitude, il l'a fait en grande pompe au théâtre municipal de Louvain. Là, on pouvait l'admirer comme je l'ai fait dans ses cours : toujours vif et clair, réfléchi mais aussi avec de l'allant, au piano et accompagné de jeunes artistes pop qui donnaient chair à son talk-show (une espèce de « conférence TED »).
Le livre entier respire cette même atmosphère. Structuré du début à la fin, académique et ludique. C'est impressionnant en termes de recherche, avec des analyses de textes (« couplets », « pont », « refrain »…) et des analyses musicales (accords, techniques de composition, structure « AABA », sampling…). Ce n'est pas vraiment une histoire de la musique pop, non, il le fait de façon plus originale. Comment cette musique est née doit ressortir de son histoire sur Les Maîtres de la Pop. 10 albums pop iconiques qui ont changé le monde. Et ce sont plus que des « mélodies qui restent en tête » dont le « crochet » ne vous lâche jamais.
Mais ne te trompe pas : ce n'est pas qu'un livre pour les musicologues. Tout au long du livre, même avec des mises en page spéciales, D'hoe place tout cela dans le contexte sociétal en évolution. C'est tellement précieux dans cette œuvre. Une révélation pour ceux qui ne savaient pas que chaque génération a eu, a et aura sa musique pop. Que le livre soit abondamment illustré, cela n'a pas besoin d'être dit. Et celui qui veut en savoir plus n'a qu'à fouiller dans les nombreuses pages de notes de bas de page et la bibliographie. Ce genre de profs, les étudiants en auraient besoin de plus, des universitaires qui vivent aussi dans leur monde. On l'entend enseigner et ça se lit comme un documentaire.
Il trouve les fondations de cette musique dans les comédies musicales de Broadway telles qu'elles ont été créées dans les maisons d'édition musicales de New York à Tin Pan Alley et dans le blues noir. Le premier est contenu dans le prototype innovant de la comédie musicale américaine Showboat, le deuxième cas d'étude devient l'album de la légende du blues Muddy Waters. On a presque peur de la quantité de connaissances que D'hoe détermine ici sur ces piliers sur lesquels repose la musique pop. Et cela continue ainsi dans les parties suivantes. Sur le rock and roll par exemple, ce mélange moitié-moitié de genres musicaux blancs (country) et noirs (rhythm and blues). D'hoe écrit sur deux albums suivants de qui d'autres que ces deux pionniers de la pop Elvis Presley et Chuck Berry, tous deux destructeurs de barrières raciales. De plus, la musique exaltante de ces deux albums signifiait aussi une révolution copernicienne sur le plan sociétal et culturel : avec ce rock and roll rebelle, les adolescents se sont révoltés dans les années cinquante contre les rôles de genre existants, les normes sexuelles et les relations raciales de l'ordre établi. « Pour la première fois, ils ont compté et ont eu leur place », écrit D'hoe, et l'industrie musicale l'a réalisé avant leurs parents.
Un album pop révolutionnaire suivant ? Un des Beatles. Et lequel ! Las des tournées mondiales épuisantes, le quatuor a préféré retourner au studio d'enregistrement et en est ressorti avec un album vraiment innovant. Un « kaléidoscope de sons et de genres », comme D'hoe appelle leur Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. C'est devenu un succès remarquable. « Jamais entendu auparavant » est une explication valide pour ce succès, c'était et ça sonnait différent. Comment ? L'auteur le raconte avec des informations, des anecdotes et des analyses provenant de nombreuses sources qu'il a consultées pour clarifier cela. Il décrit en détail comment chaque chanson de cet album a été créée. On dirait qu'il est lui-même assis dans le studio d'enregistrement à mixer. Mais on apprécie aussi immédiatement le jeu musical et le plaisir fou que le quatuor fabuleux avait là-bas.
Bien sûr, en profilant les nombreux auteurs-compositeurs-interprètes pop, il ne pouvait pas contourner Bob Dylan. C'est extrêmement captivant à lire comment un jeune folkies comme Dylan en est venu à être lauréat du prix Nobel de littérature et a servi de modèle à de nombreux autres auteurs-compositeurs-interprètes de son époque. Il a largement surpassé ses propres idoles et précurseurs comme Woody Guthrie et Pete Seeger qu'il avait étudiés à fond. Chaque fois, on relit aussi cette abondance de connaissances, avec des démonstrations musicologiques continuo clarifiant, tant sur le plan compositionnel, qu'au niveau technique-productif et textuel. Et ce qui rend aussi le livre si captivant, c'est qu'il est toujours encastré dans ce Zeitgeist particulier.
Un autre jalon artistique trouve sa place en tant qu'album iconique. C'est Trio, du trio country Linda Ronstadt, Emmylou Harris et Dolly Parton. Cela a signifié une réévaluation totale de la musique country traditionnelle, et D'hoe décrit en détail pourquoi, avec des histoires sur son origine, ses suites et son impact. Un septième album auquel D'hoe tient beaucoup est Graceland de Paul Simon. Après son dernier disque folk-rock avec Art Garfunkel, l'introspectif Simon a cherché des styles musicaux plus nouveaux et plus variés, a exploré des genres internationaux ce qui l'a aussi conduit à la musique de danse sud-africaine très rythmée. Et surtout aussi vers un processus d'écriture de chansons « inversé » : d'abord une piste de base rythmique, ensuite une mélodie. Deux choses rendent cet album si important pour le développement de la musique pop occidentale : il a popularisé la musique du monde et a utilisé de nouvelles techniques de composition et de production.
Dans une dernière partie, D'hoe esquisse d'abord l'évolution (de 1850 à 1950) de ce qui a longtemps été connu sous le nom de « negro spirituals » vers les gospels avec des groupes d'harmonie vocale (Golden Gate Quartet…) et puis suit toute la transition « de l'église à la piste de danse » comme il le formule de manière percutante. Avec la soul, le rhythm and blues ou R&B, la disco, le funk, la house et finalement le hip-hop.
Aussi belles les analyses autour de la chanson iconiqueRespectd'un album d'Aretha Franklin. Et puis sur la Musique de danse House de Chicago, l'explosion de la disco de New York, les Motown usine à tubes de Détroit aboutissant à une véritable révélation, le rap de Lauryn Hill qui repousse les normes de genre : « Les gars… vous feriez mieux de faire attention » / Les filles… vous feriez mieux de faire attention » tiré de son énorme succès Doo Wop (That Thing). D'Hoe qualifie certaines découvertes musicales de ses icônes de brillantes, mais on peut tout aussi bien qualifier de brillante sa trouvaille de présenter tout cela avec une telle élégance.
Bien sûr, on peut remettre en question et contester tous ces choix (je n'ai croisé ABBA qu'une fois, Michael Jackson aussi qu'une fois…) mais ce travail émane d'une vision qui force l'admiration. Et surtout, elle repose sur une connaissance impressionnante du sujet. C'est écrit avec un sérieux qui avait longtemps été l'apanage exclusif de l'écriture sur la musique « classique ». Mais la musique pop avait désespérément besoin d'une histoire qui la hisse aussi au rang de genre à part entière, au niveau de la musique d'art. C'est à juste titre que son cours de musique pop à la KU Louvain est désormais intégré dans le mémoire de maîtrise en études culturelles.
