2008 besuchte ich am Lemmensinstituut in Leuven ein Seminar bei Jeroen D'hoe über The Great American Songbook. Seit meiner Jugend bin ich verliebt in diese Songs aus all den Musicals, ob in ihren vielen wunderschönen Jazzvariationen oder nicht. Seitdem höre ich mit dem einen Ohr Jazz und Pop, mit dem anderen Klassik. Nun hat dieser „klassische" Komponist D'hoe ein Buch über Pop geschrieben. Und was für ein Buch. Wie immer präsentierte er es auf originelle Weise, mit einer echten Show im Leuven Stadttheater. Dort konnte ich ihn bewundern, wie ich es auch in seinen Unterrichtsstunden tat: immer gewandt und klar, bedacht aber auch mit flüssiger Eleganz, am Klavier und flankiert von jungen Popkünstlern, die seine Talkshow (eigentlich ein "TED-Talk") vertonten.

Das ganze Buch atmet diese Atmosphäre. Von Anfang bis Ende strukturiert, akademisch und verspielt. Es ist überwältigend in seiner Recherche, mit Textanalysen ("Verse", "Bridge", "Chorus") und Musikanalysen (Akkorde, Kompositionstechniken, die "AABA"-Struktur, Sampling...). Nicht wirklich eine Geschichte der Popmusik, nein, er tut das origineller. Wie diese Musik entstanden ist, soll sich aus seiner Geschichte über Die Meister des Pop. 10 ikonische Popalbum, die die Welt veränderten. zeigen.

Und das sind mehr als nur "Ohrwürmer", deren "Hook" dich nie mehr loslässt.

Aber täusche dich nicht: Dies ist kein Buch nur für Musikologen. Das ganze Buch über, sogar mit speziellen Layouts gekennzeichnet, stellt D'hoe dies alles in den sich entwickelnden gesellschaftlichen Kontext. Das ist so wertvoll an diesem Werk. Ein Augenöffner für alle, die nicht wussten, dass jede Generation ihre Popmusik hatte, hat und haben wird. Dass das Buch reichlich illustriert ist, bedarf keiner Erklärung. Und wer noch mehr wissen möchte, stöbert einfach in den vielen Seiten Fußnoten und der Bibliografie. Solche Professoren sollten Studenten mehr haben – Akademiker, die auch in ihrer Welt stehen. Man hört den Autor unterrichten und es liest sich wie eine Dokumentation.

Die Wurzeln dieser Musik findet er in den Broadway-Musicals, wie sie in den New Yorker Musikverlagen der Tin Pan Alley gemacht wurden, und im schwarzen Blues. Das erste ist enthalten in dem innovativen Prototyp des amerikanischen Musicals Show Boat, die zweite Fallstudie wird zum Album der Blues-Legende Muddy Waters. Man staunt fast über die Menge an Wissen, das D'hoe hier über diese Säulen, auf denen die Popmusik ruht, zutage fördert. Und so geht es weiter bei den nächsten Teilen. Über Rock 'n' Roll zum Beispiel, diese fünfzig-zu-fünfzig-Mischung aus weißen (Country) und schwarzen (Rhythm & Blues) Musikgenres. D'hoe schreibt über die nächsten zwei Alben von niemand anderem als diesen beiden Pop-Pionieren Elvis Presley und Chuck Berry, die beide rassische Barrieren durchbrachen. Darüber hinaus bedeutete die lebendige Musik auf diesen zwei Alben auch gesellschaftlich und kulturell eine kopernikanische Revolution: Mit diesem rebellischen Rock 'n' Roll revoltierten in den 1950er Jahren Teenager und Heranwachsende gegen bestehende Geschlechterrollen, sexuelle Normen und die Rassenbeziehungen der etablierten Ordnung. "Zum ersten Mal gehörten sie dazu und zählten sie", schreibt D'hoe, und die Musikindustrie erkannte dies früher als ihre Eltern.

Ein nächstes bahnbrechendes Pop-Album? Eines von The Beatles. Und wie! Müde von den anstrengenden weltweiten Konzerttouren tauchte das Quartett lieber wieder ins Aufnahmestudio ein und kam mit einem wirklich innovativen Album heraus. Eine "Kaleidoskop von Klängen und Genres" nennt D'hoe ihr Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Es wurde ein wundersamer Erfolg. "Noch nie gehört" ist eine gültige Erklärung für diesen Erfolg – es war und klang anders. Wie? Das erzählt der Autor mit Informationen, Anekdoten und Analysen aus den vielen Quellen, die er durchforstete, um dies zu erklären. Er skizziert im Detail, wie jeder Song dieses Albums entstand. Er scheint selbst im Aufnahmestudio zu sitzen und zu mischen. Aber man genießt auch sofort die musikalische Spielerei und den verrückten Spaß, den die Fab Four dabei hatten.

Natürlich konnte er bei der Profilierung der vielen Pop-Singer-Songwriter oder Schreiber-Performer nicht um Bob Dylan herurum. Äußerst spannend zu lesen ist, wie ein junger Folkmusiker wie Dylan es zum Literatur-Nobelpreisträger schaffte und Vorbild für die vielen anderen Singer-Songwriter seiner Zeit wurde. Er übertraf seine eigenen Idole und Vorgänger wie Woody Guthrie und Pete Seeger, die er gründlich studiert hatte, bei weitem. Wieder und wieder liest man diese Fülle an Wissen, mit fortwährend aufschlussreichen musikologischen Analysen, sowohl kompositorisch, produktions-technisch als auch textlich. Und was das Buch auch so fesselnd macht, immer eingebettet in diesen besonderen Zeitgeist.

Noch ein anderer künstlerischer Meilenstein findet seinen Platz als ikonisches Album. Es ist Trio von dem Country-Trio Linda Ronstadt, Emmylou Harris und Dolly Parton. Es bedeutete eine völlige Neubewertung der traditionellen Country-Musik und D'hoe beschreibt ausführlich warum, mit Geschichten über Ursprünge, Fortsetzungen und deren Auswirkungen. Ein siebtes Album, das D'hoe sehr am Herzen liegt, ist Graceland von Paul Simon. Nach seinem letzten Folk-Rock-Album mit Art Garfunkel suchte der introspektive Simon nach neuen, diverseren musikalischen Stilen, erkundete internationale Genres, was ihn auch zu stark rhythmischer südafrikanischer Tanzmusik führte. Und besonders auch zu einem umgekehrten "Songwriting-Prozess": erst eine rhythmische Basis-Spur, dann eine Melodie. Zwei Dinge machen dieses Album so wichtig für die Entwicklung der westlichen Popmusik: Es popularisierte Weltmusik und verwendete neue Kompositions- und Produktionstechniken.

Im letzten Teil skizziert D'hoe zunächst die Entwicklung (von 1850 bis 1950) von dem, was lange Zeit als "Negro-Spirituals" bekannt war, zu den Gospelsongs mit Vokal-Harmony-Gruppen (Golden Gate Quartet...) und dann folgt der ganze Übergang "von der Kirche zur Tanzfläche", wie er es treffend nennt. Mit Soul, Rhythm and Blues oder R&B, Disco, Funk, House und schließlich Hip-Hop.Wunderbar auch wieder die Analysen um den ikonischen SongRespekt aus einem Album von Aretha Franklin. Und dann über die House- Tanzmusik aus Chicago, die Explosion der Disco aus New York, die Motown-Hitfabrik aus Detroit, endend bei einer echten Offenbarung, dem Geschlechternormen verschobenen Rap von Lauryn Hill: " aus ihrem enormen Hit Doo Wop  (That thing). D'hoe nennt einige musikalische Entdeckungen seiner Ikonen brillant, aber man kann seine Leistung, all das so geschickt zu dokumentieren, durchaus ebenfalls als brillant bezeichnen.

Man kann natürlich all diese Auswahl hinterfragen und anfechten (ABBA bin ich nur einmal begegnet, Michael Jackson auch nur einmal…), aber aus diesem Werk spricht eine Vision, die Bewunderung erzwingt. Und vor allem basiert sie auf beeindruckendem Fachwissen. Es ist mit einem Ernst geschrieben, der lange Zeit das Monopol des Schreibens über "klassische" Musik war. Aber Popmusik brauchte dringend eine Geschichte, die sie zu einem vollwertigen Genre erhebt, auf die Stufe von Kunstmusik. Zu Recht ist seine Vorlesung über Popmusik an der KU Leuven mittlerweile in der Masterarbeit Kulturwissenschaften untergebracht.