« Walden consiste en une série d'esquisses musicales inspirées par le roman éponyme de 1854 d'Henry David Thoreau », c'est ainsi qu'Heiner Goebbels décrit brièvement le projet. Mais quiconque connaît l'œuvre de cet artiste conceptuel transmédia allemand et compositeur sait que chez Goebbels, les choses ne sont jamais aussi simples. Dans sa composition Walden de 1998, écrite pour orchestre étendu avec narrateur, Goebbels incorpore un large éventail d'influences et d'approches : des fragments du « Walden » de Thoreau, des paysages sonores à la manière de pièces radiophoniques, un arsenal d'instruments inhabituels et d'arrangements sonores tout aussi chez eux dans l'avant-garde que dans la musique populaire. Tout cela prend vie sous la direction de Peter Eötvös et avec Bob Rutman – une figure centrale de ce projet – dans le rôle de narrateur. Rutman se fait également entendre dans un rôle plus déclamatoire : s'exclamant avec emphase, chantant occasionnellement en technique Khoomei, et finissant par faire partie de l'orchestre en jouant du violoncelle en acier et du glockenspiel à archet – deux instruments qu'il a lui-même développés. Dans son texte d'accompagnement, le compositeur explique qu'il avait initialement conçu cette œuvre comme une « contre-proposition aux images de grande ville de Surrogate Cities (1994) ». « Néanmoins, ma vision du texte de Thoreau est beaucoup moins idyllique, et ma relation à son concept de la nature plus distante que ne le suggère la source. Pour moi, Walden est une pièce de théâtre sur la tension entre le retrait et l'ouverture – entre l'autodécouverte individuelle et la présence constante du monde extérieur. Ce n'est pas une vision romanticisée de la nature, mais plutôt une réflexion sur les conditions de notre existence aujourd'hui. » Des échos de trip-hop et des structures ambiantes captivantes jusqu'aux climax orchestraux impressionnants aux confins extrêmes de la composition contemporaine, Walden témoigne du style de composition visionnaire d'Heiner Goebbels au milieu de sa carrière – et constitue l'un des chapitres les plus innovants de son œuvre jusqu'à présent.