"Walden besteht aus einer Reihe von Musikskizzen, die vom gleichnamigen Roman von 1854 von Henry David Thoreau inspiriert sind", so beschreibt Heiner Goebbels das Projekt kurz. Aber jeder, der mit dem Werk des deutschen transmedial arbeitenden konzeptuellen Künstlers und Komponisten vertraut ist, weiß, dass die Dinge bei Goebbels nie so einfach sind. In seiner 1998 entstandenen Komposition Walden, geschrieben für großes Orchester mit Sprecher, verarbeitet Goebbels ein breites Spektrum an Einflüssen und Ansätzen: Fragmente aus Thoreaus "Walden", Soundscapes im Geiste von Hörspielen, ein Arsenal ungewöhnlicher Instrumente und Kllangarrangements, die ebenso in der Avantgarde wie in der Popmusik beheimatet sind. All dies wird unter der Leitung von Peter Eötvös und mit Bob Rutman – einer Zentralfigur in diesem Projekt – in der Rolle des Sprechers zum Leben erweckt. Rutman ist auch in einer stärker deklamatorischen Rolle zu hören: nachdrücklich ausrufend, gelegentlich in der Khoomei-Technik singend, und schließlich selbst Teil des Orchesters, indem er das Steel Cello und das Bogenklavier spielt – beide Instrumente hat er selbst entwickelt. In seinem begleitenden Text erläutert der Komponist, dass er dieses Werk ursprünglich als "Gegentwurf zu den großstädtischen Bildern von Surrogate Cities (1994)" konzipiert hatte. "Gleichwohl ist meine Sicht auf Thoreaus Text viel weniger idyllisch, und mein Verhältnis zu seinem Naturkonzept distanzierter als die Vorlage vermuten lässt. Für mich ist Walden ein Schauspiel über die Spannung zwischen Rückzug und Offenheit – zwischen individueller Selbstentdeckung und der ständigen Präsenz der Außenwelt. Es ist keine romantisierte Naturvision, sondern eher eine Reflexion über die Bedingungen unserer heutigen Existenz." Von Trip-Hop-Echos und fesselnden Ambient-Strukturen bis hin zu beeindruckenden orchestralen Höhepunkten an den äußersten Grenzen zeitgenössischer Komposition ist Walden ein Beweis für Heiner Goebbels' visionären Kompositionsstil in der Mitte seiner Karriere – und zählt zu den innovativsten Kapiteln seines bisherigen Schaffens.