Giovanni Sgambati a été au XIXe siècle un pionnier tenace dans le renouvellement de la musique instrumentale romaine, à l'époque où l'Italie était encore dominée par le théâtre musical. Entre les Pièces lyriques, les Nocturnes et les Mélodies poétiques, la miniature devient un atelier de proportions, de mémoire européenne et de poésie au clavier. L'héritage de Liszt et Schumann, le cantabile italien et une discipline formelle strictement réglementée coexistent dans une même langue. Émerge alors un portrait d'une rare raffinesse, où le salon du XIXe siècle s'ouvre à une vision cultivée, cosmopolite et profondément romaine de la modernité instrumentale.