Né en 1984, Liebrecht Vanbeckevoort avait 22 ans lorsqu'il est devenu lauréat du Concours Reine Elisabeth pour piano. Pour son 40e anniversaire, le Davidsfonds Cultuurreizen, pour lequel il est également guide touristique, a voulu le gâter et lui a demandé d'organiser un voyage de son choix.
Il n'a pas eu besoin de réfléchir longtemps. Vers Hambourg, où sont construits ses chers Steinway. Il pouvait ainsi aussi visiter dans cette ville portuaire sur l'Elbe la « Elbphilharmonie » désormais « iconique », connue comme un bijou architectural avec une excellente acoustique. C'était sur sa liste de souhaits et pouvait maintenant être coché. L'offre a suscité suffisamment d'intérêt. Avec 24 mélomanes, nous avons traversé avec lui pendant 4 jours cette deuxième plus grande ville d'Allemagne. Où mieux commencer que dans les musées du Komponistenquartier.
Vous y trouvez tout sur Brahms qui a commencé sa carrière musicale à Hambourg, sur Fanny et Felix Mendelssohn qui y sont tous deux nés ainsi que sur Telemann qui y a été maître de chapelle pendant 50 ans. Il y a de nombreux « pianos de cette époque » et bien sûr notre pianiste n'a pas pu résister à en essayer un. C'était un cadeau supplémentaire pour ses auditeurs. Avant chaque visite et concert pendant ce voyage, notre guide de voyage nous a toujours donné une solide introduction, un conteur-né.
Mais un jour de vrai cadeau pour Liebrecht Vanbeckevoort n'est arrivé que lorsqu'il nous a menés pour un rare aperçu des ateliers où les célèbres pianos Steinway sont construits. Une telle visite exceptionnelle n'était vraiment possible que parce que notre guide est lui-même un « artiste Steinway ». Un titre que l'entreprise n'accorde qu'à ses meilleurs pianistes : ils doivent jouer exclusivement sur un Steinway, en avoir acheté un eux-mêmes et ils ne sont pas rémunérés pour ce titre.
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Liebrecht Vanbeckevoort à l'entrée de l'usine Steinway & Sons à Hambourg[/caption]
C'est à New-York que l'Allemand expatrié Henry Steinway (autrefois Heinrich Steinweg) a commencé sa manufacture de pianos en 1853 et en 1880 qu'est venue l'installation à Hambourg. Inimaginable ce que nous y avons vu : comment ils y créent la forme typiquement courbe du caisson d'un piano à queue, comment ils collent à la main différentes couches de planches de bois très spécial, les maintiennent en forme courbe avec des boulons et des vérins afin qu'elles aient le temps de conserver définitivement cette forme contre nature et indéfinissable d'un piano à queue. Merveilleux ! Et puis la table d'harmonie ou le couvercle : toutes les lames dont elle est composée sont contrôlées à la main, les « défauts » du bois marqués au crayon rouge pour les enlever, le son de chaque lame comparé à celui d'une sorte de xylophone modèle, en écoutant la netteté, la clarté, le ton, la chaleur afin de choisir aussi sur la base de l'épaisseur des cernes les meilleures planches. Le mécanisme interne, les marteaux, les cordes, les touches et bien d'autres choses encore : à peine le croirait-on, mais il y a 12 000 pièces dans un piano qui doivent toutes passer le contrôle de qualité. Ce n'est pas du travail à la chaîne mais du vrai travail artisanal. 1300 pianos à queue y sont finalisés par an. Incroyable.
Ce qu'un tel piano Steinway peut produire, Liebrecht Vanbeckevoort nous l'a montré avec beaucoup d'enthousiasme lors d'un court récital dans la salle d'exposition de ce siège européen. L'« artiste Steinway » nous a fait entendre des pièces de Brahms, Mendelssohn, Chopin et Liszt, improvisées. En tant qu'auditeurs, nous étions presque dans ce piano brillant. Un plaisir de l'expérimenter en direct.
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Récital de Liebrecht Vanbeckevoort dans la salle d'exposition de Steinway & Sons, Hambourg[/caption]
L'après-midi, un autre monument hambourgeois figurait au programme : l'Elbphilharmonie. C'est une immense construction en verre brillant, construite sur un entrepôt en brique de 1963 qui sert de socle à la nouvelle construction. Finalisée à 108 m de haut avec un toit ondulé qui rappelle les voiles bombées des navires qui autrefois abordaient cette Hanséatique allemande. On ne peut pas la manquer en se promenant dans le nouveau projet de développement urbain HafenCity Hamburg, juste le long de l'Elbe et à côté de l'héritage mondial de l'UNESCO « Speicherstadt », les anciens entrepôts portuaires classés. Le design est du duo d'architectes suisses Herzog & de Meuron et comprend trois magnifiques salles de concert, la plus grande avec plus de 2000 places, mais aussi des appartements et un hôtel. Le Japonais Yasuhisa Toyota a acquis une renommée mondiale avec son design pour l'acoustique des salles de concert. Il n'a utilisé pour le revêtement que des parois et des planchers en chêne ingénieusement conçus. Comment cela sonnerait était pour une expérience ultérieure car nous avons d'abord passé une soirée à la Hamburgische Staatsoper pour assister à une Tosca de Puccini dans une mise en scène de Robert Carsen. Un peu décevant pour qui a vu le cycle Puccini de Carsen dans les années 90 à l'ancien Opéra Flamand. C'était la mise en scène identique que celle qu'il avait apportée à Gand/Anvers. Mais ce cycle a définitivement mis Carsen sur la carte en tant que metteur en scène d'opéra. C'était une bonne représentation maintenant, mais elle a sonné fort, à la fois la distribution et l'orchestre. La mise en scène semblait un peu dépassée.
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Elbphilharmonie, Hamburg[/caption]
C'était une toute autre affaire donc le dernier jour avec une matinée à la Elbphilharmonie. Nous avions déjà vu la salle de concert, mais maintenant nous pouvions la « entendre ». Formidable, cette acoustique. Le Philharmonisches Staatsorchester avec rien moins qu'Andrey Boreyko comme chef d'orchestre sonnait tout aussi formidablement dans cette arène « surround » : splendeur architecturale avec une acoustique écrasante. Nous avons reçu de Josef Suk un élégant « Fantastiké Scherzo » plein de sonorités tchèques qui rappelaient Dvořák. Comment en serait-il autrement puisqu'il était l'élève préféré du compositeur et qu'il épousa plus tard sa fille. Ensuite suivit un hommage d'Igor Stravinsky à son compatriote qu'il admirait tellement, Piotr Ilitch Tchaïkovski. De sa musique de ballet pour « Le Baiser de la fée », il composa un divertimento, parfois très large et très élaboré, s'équilibrant sur des thèmes Tchaïkovski « améliorés » mais bien sûr aussi piquant comme Stravinsky lui-même. Il y avait de puissants crescendos et des orchestrations lyriques qui rappelaient pleinement Tchaïkovski. Et ensuite, c'était d'écouter le déploiement de la musique pure, d'un vrai Tchaïkovski indéniable et inarguable, sa Quatrième symphonie. Encore plus de lyrisme dans ce andantino mais aussi ces passages pizzicato rêveurs et originaux du scherzo. Presque en tapant du pied, le chef d'orchestre commença la fin tonnante. Un plaisir de voir ce Andrey Boreyko charismatique, connu chez nous de son passage à l'Orchestre national de Belgique, occupé de tout son corps, dirigeant avec les bras, les mains et même les doigts pour garder cet orchestre sous contrôle. Une belle acoustique ? Oui, mais les sons d'orchestre spectaculaires s'éventaient peut-être un peu trop durement dans la salle.
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Philhamonisches Staatsorchester Hamburg o.l.v Andrey Boreyko[/caption]
Nous avons vécu tout cela sous la direction enthousiasmante de Liebrecht Vanbeckevoort. Il a dû pour cela sortir de sa zone de confort de pianiste pour agir maintenant comme guide touristique afin de maintenir un groupe de voyageurs ensemble et sous contrôle. Il l'a fait avec talent, attention et souci pour tous les participants. Mais notre artiste Steinway pouvait tout lâcher prise dès qu'il s'asseyait à son Steinway et pouvait faire chanter ce piano comme il l'aime. Excellent guide touristique, pianiste d'exception.