Laus polyphoniae 2026 : nec plus ultra ?

Environ deux mois à partir de maintenant, le 21 août, commence Laus Polyphoniae 2026 : la grand-messe annuelle de la musique ancienne en Flandre. Le thème cette année est Meerstemmig Europa circa 1600. En trois volets, je vous propose de parcourir le programme, ici et là avec une touche personnelle.

Dimanche : un jour de repos qui ne l'est pas tout à fait

Après le samedi débordant, le dimanche semble s'annoncer un peu plus calme, avec « seulement » trois concerts au programme. Cela ressemble presque à des vacances, bien que le festivalier chevronné sache désormais à quoi s'attendre.

Vous pouvez commencer l'après-midi par un film sur Lassus, ce qui est en fait une excellente idée : s'asseoir un moment dans le velours rouge doux, se détendre, et surtout faire semblant de ne pas être au milieu d'une épreuve d'endurance musicale de plusieurs jours.

Mais même en ce jour plus retenu, une figure surgit qui relativise toute forme de repos : Gesualdo. Tout le monde connaît à peu près son histoire, plus ou moins sous forme romantisée. Moi, je l'ai surtout découvert pendant mon temps à la maîtrise de la cathédrale, où son histoire de vie nous était contée avec le drame nécessaire. Depuis, il reste dans ma tête comme une sorte de rockeur baroque : brillant, imprévisible et, soyons honnête, pas tout à fait exempt de côtés sombres.

On entend aussi cette dualité dans sa musique, qui sonne aussi souvent claire et transparente qu'elle prend soudain une tournure inattendue, presque littéralement déstabilisante. C'est une musique qui vous emporte et en même temps vous met légèrement mal à l'aise, comme si vous n'étiez pas tout à fait sûr de la direction qu'elle veut prendre — et c'est précisément là que réside son attrait.

La journée se conclut à l'église Sint-Andrieskerk avec la musique de Claude Le Jeune, interprétée par le Huelgas Ensemble. C'est une combinaison de ce type où l'on ne se pose plus de questions, on s'assoit simplement et on écoute, en confiance que ce sera bon, très bon.

Lundi : un jour de semaine comme aucun autre

Alors que le lundi symbolise habituellement une reprise hésitante de la semaine de travail, Laus Polyphoniae semble y donner une signification tout à fait particulière. Aujourd'hui aussi, trois concerts sont prévus, et le rythme s'accélère sans effort (ou impitoyablement).

La journée commence par un programme de Transport Public, un nom que vous feriez mieux de googler avec une certaine prudence, à moins que vous n'ayez un intérêt pour les horaires et les réseaux de tramway. L'ensemble propose de la musique de Richard Dering, un compositeur ayant un lien fort avec Anvers. Ce qui fait immédiatement penser à une époque où Anvers et sa cathédrale formaient le centre du monde musical européen, où compositeurs et styles se rencontraient — une idée qui n'est pas toujours aussi évidente aujourd'hui.

Le soir, Paul O'Dette prend le relais, et c'est sans exagération l'un des grands noms du monde de la musique ancienne. Avec son luth, il ouvre un univers sonore qui est à la fois intime et impressionnant, et cette fois, il apporte de la musique d'Europe centrale, une région qui dans ce répertoire et pour le grand public reste souvent un peu sous-exposée.

La journée se termine avec l'ensemble Comet Musicke et un programme autour des madrigaux. De plus, vous avez ici à nouveau la chance d'entendre des instruments comme le serpent (bas) ou la sarbacane, ce qui en soi est une petite expérience, ne serait-ce que parce que l'instrument est visuellement aussi intrigant qu'il sonne.

Mardi : le rythme s'installe

Mardi, vous avez probablement trouvé votre rythme de festival, ce qui signifie que vous vous rendez de concert en concert sans trop réfléchir et que l'heure du jour n'a plus qu'une signification relative.

L'Officium Ensemble propose de la polyphonie portugaise, et c'est immédiatement une belle occasion de corriger une idée reçue souvent entendue. Parce que le Portugal et l'Espagne sont géographiquement si étroitement liés, leur tradition musicale est parfois mise dans le même panier, mais celui qui écoute attentivement entend bientôt que la polyphonie portugaise a sa propre couleur sonore et sa sensibilité qui la distingue clairement de son homologue espagnole.

À Sint-Augustinus, un programme particulier suit, situé dans la principauté-évêché de Liège vers 1600. L'ensemble InAlto apporte de la musique qui se situe quelque part entre les influences françaises et allemandes, ce qui en résulte un ensemble surprenant et éclectique qui reflète parfaitement les carrefours culturels de l'époque.

Plus tôt dans la journée, également à l'église Augustinuskerk, Près de votre oreille crée une expérience plus intime. Leur nom, littéralement « près de votre oreille », ne s'avère pas être une simple promesse, car leur manière de faire de la musique crée une proximité que vous vivez rarement si directement dans une salle de concert.

Mercredi : à mi-chemin et toujours surpris

Le mercredi 26 août nous mène à mi-chemin du festival, un moment où une certaine fatigue pourrait timidement s'annoncer, si ce n'était que le programme offre à nouveau suffisamment de stimuli pour garder l'attention vive.

Le soir, Ensemble Irini se présente, un groupe qui se consacre à la musique a cappella et qui relie sans effort différentes périodes entre elles. Leur programme combine l'œuvre de Giovanni Gabrieli, l'un de mes favoris personnels et un compositeur qui forme un pont vers le baroque, avec la musique byzantine. Sur le papier, cela peut sembler une combinaison inattendue, mais quiconque s'est tenu à la San Marco à Venise sent intuitivement que ces mondes sont plus proches l'un de l'autre que vous ne l'auriez cru au premier abord.

En journée, une conférence de l'historien Hans Mulder offre un complément bienvenu, car elle fournit un contexte au monde dans lequel cette musique a été créée. Comment vivaient les gens autour de 1600, qu'est-ce qui les motivait, et quelles idées façonnaient leur vision du monde ? Ce sont des questions qui rendent seulement plus riche la musique que nous écoutons cette semaine.

Et puis il y a Dowland, présenté par Scherzi Musicali, qui nous entraîne vers une atmosphère plus introspective, presque mélancolique. Sa musique a cette propriété particulière d'être à la fois simple et profonde, accessible sans jamais devenir banale. J'avoue honnêtement que j'ai moi-même utilisé son œuvre plus d'une fois dans un contexte éducatif — ce qui signifie généralement que c'est à la fois un matériel gratifiant et quelque peu indestructible — mais je ne doute pas qu'elle sonnera ici dans une interprétation de qualité exceptionnelle.

Encore trois belles journées à venir. Nous accompagnez-vous ?

À suivre !

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